Глава 2

Если бы жизнь была любовником, думаю, я, должно быть, разбила ей сердце в своём прошлом существовании. Ибо вот она снова, заставляет меня страдать за то, о чём я ничего не знала.

— Господи, София Блейк, ты неуклюжа. Лучше молись, чтобы ты смогла удалить это пятно, прежде чем оно навсегда испортит мои полы, — прошипела моя жестокая мачеха-ведьма Алисия Блейк, наблюдая за мной из своего шезлонга. Я ненавидела её, и этим утром моя ненависть была сильнее, чем когда-либо. Она прекрасно знала, что мне нужно на собеседование. И не просто в какую-то компанию, а в Модную империю Веллингтон. Моё место работы мечты, и всё же я здесь, вытираю проклятое масляное пятно, оставленное её коварным котом. Фриск, это злобное создание, сидел у петель стола, облизывая лапы в явном торжестве, пока я на него смотрела. Поколениями Веллингтоны правили безраздельно. Мои предки носили их дизайны, и я надеюсь однажды тоже их носить... когда смогу позволить себе их непомерные цены.

Судя по времени на каминной полке, я уже опоздала на минуту.

Я до чёртиков старалась получить это интервью и не собиралась его терять.

— Пожалуйста, Ма, я уже опаздываю, могу я сделать это, когда вернусь? — я снова попыталась умолять, когда масляное пятно не давало надежды сэкономить время.

Она не обратила на меня внимания, медленно потягивая чай.

Прежде чем я успела предпринять ещё одну попытку, к ней подбежали её такие же жестокие дочери-близнецы:

— Мама, посмотри, что я нашла, — пропела Аннабель, держа в руках одежду, которую я выбрала для собеседования.

— Дорогая Софи хочет поразить Веллингтонов, а мы не можем этого допустить, верно, мама? — сказала Мирабель, теребя кружевную белую рубашку, которую я разработала и сшила во время стажировки в Бог. Это была прекрасная вещь с расклешёнными рукавами, похожими на лепестки розы, и плиссированным лифом. Этот дизайн принёс мне похвалы и миллионы долларов, которые Алисия конфисковала. Их убивало знание того, что, что бы они ни делали со мной, это не уменьшало моей красоты или интеллекта. Алисия Блейк была известна своими шляпами; она сама была магнатом, поражая мир своими дизайнами, в основном моими, в шляпах, фасинаторах, беретах, федорах, да во всём. Она была хороша, но я была лучше.

Людей часто удивляло, что, несмотря на свою внешность, вдова отказывалась повторно выходить замуж, даже когда видные мужчины падали к её ногам.

Красивая, с каштановыми вьющимися волосами, глазами того же оттенка, губами — тонкими линиями фуксии, и стройным телом, которое принесло ей популярность в молодости как модели. Аннабель и Мирабель были точно такими же, как она: красивые и жестокие, с такой же фигурой и чертами лица. По правде говоря, она не была моей мачехой, или, возможно, была. Мой отец, к моему и моей матери неведению, был вдохновителем "Глобального ограбления 99-го". Ограбления, которое на неделю парализовало мировые финансы, прежде чем его сообщники были арестованы, а большая часть украденных средств возвращена. Мне было всего восемь, когда это произошло; я смотрела новости с мамой, когда мы увидели человека, которого любили, названного "самым разыскиваемым преступником в мире". Отец редко бывал дома, и мы верили, что его отсутствие объясняется его работой брокера, тогда как на самом деле он был преступником. Неделю спустя полицейские ворвались в наш дом. Мама спрятала меня в шкафу, но её забрали. Наш дом был конфискован, и они должны были вернуться, чтобы как следует всё обыскать. Я думала, что меня обнаружат, но той ночью отец вернулся и забрал меня. Он привёл меня к Алисии, которая была ещё одной ложью, о которой он нам никогда не рассказывал. Она тоже была его женой, и люди не знали об этом, как не знали и обо мне. Только мою маму могли они связать с ним, найдя их свадебное фото онлайн. Видимо, каким бы уединённым ни было бракосочетание, член семьи не смог устоять перед искушением выложить фотографию в сеть. Моё имя было изменено с София Рид на София Блейк, что было именем покойного мужа Алисии до того, как она встретила моего отца. Постойте, она изменяла своему мужу с моим отцом, даже когда бедняга был жив, отсюда и близнецы, которых все считают Блейками, тогда как на самом деле они Риды. Кто знает, возможно, их интрижка и стала главной причиной кончины бедняги. Прошли месяцы, но в конце концов Саймон Рид, Красный Террор, был пойман. Он был приговорён к пожизненному заключению после конфискации почти всего его имущества и счетов. За исключением того, что он подарил Алисии на моё содержание, а также на её и близнецов. Которое спустя 14 лет никто так и не обнаружил. Я до сих пор не знаю, что случилось с моей мамой; одни говорят, что её замучили до смерти, чтобы узнать местонахождение мужа, о котором она, по её словам, ничего не знала, другие говорят, что она всё ещё жива, томясь за решёткой. Это одна из причин, почему мне нужна эта работа; возможно, это не должность моей мечты, но это в компании моей мечты, и кто знает, возможно, я в конечном итоге поднимусь до своей мечты — стать дизайнером и стилистом. Что принесёт мне достаточную оплату и репутацию, чтобы узнать местонахождение моей матери, не вызывая подозрений. Это если эти злые люди не испортят мои шансы.

— Ты абсолютно права, моя драгоценная. Мы действительно не можем этого допустить, — Алисия пропела, и звук рвущейся ткани наполнил холл, когда она разорвала один из расклешённых рукавов на правой стороне рубашки.

— Пожалуйста, пожалуйста!

Я уже чувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Но кого я обманывала? Это никогда не останавливало их раньше, не остановило и сейчас. Мои слёзы и мольбы, напротив, мотивировали их, когда они рвали мою рубашку и юбку на столько кусков, сколько позволяли их руки.

Злобная Мирабель, словно бешеная собака, даже использовала зубы, когда руки уже не справлялись. Бросив их в ведро с грязной водой, которой я мыла пол, она добавила с дьявольской улыбкой на губах:

— Пойдёмте, девочки, у нас дела.

— Да, мама, — они потянулись за ней, бросая на меня насмешливые взгляды, когда проходили мимо.

Как только я подумала, что они ушли, счастливая бросить эту бесполезную работу ради собеседования, Алисия обернулась и, словно читая мои мысли, сказала, стоя в открытой двери, окружённая ореолом утреннего солнца:

— Даже не думай ступить и на дюйм, не вернув этой плитке блеск. Я бы не хотела появиться на твоём собеседовании, объявив, кто ты на самом деле. То, что ты жива и здесь сегодня, — только благодаря моему имени.

Никогда, никогда в своём жалком существовании не забывай об этом.

Когда вокруг меня воцарилась тишина, мне снова напомнили, что я никогда не оказалась бы в этой ситуации, если бы моя мама не влюбилась в такого мошенника, как мой отец. Любовь разрушила мою жизнь и продолжает это делать. Но как бы сильно я ни мечтала покинуть этот дом, я никогда не сделаю этого, если это будет связано с любовью. Как Алисия сказала мне той ночью в девятом классе, после того как мне разбил сердце Джейк, мальчик, в которого я влюбилась по уши, но он разбил моё сердце, изменив мне с Мирабель из всех людей:

— Любовь глупа. Любовь для дураков, и любовь принесёт тебе только боль.

Это была единственная ночь, когда она относилась ко мне как к человеку. Она обняла меня и утешала, пока моё разбитое сердце истекало кровью. Возможно, она сделала это потому, что её дочь была замешана, или потому, что хотела сломить меня ещё сильнее. Я помню, это была та ночь, когда она сказала мне, что я точно такая же, как моя мама: "дура, которая влюбляется в плохого парня, и даже осознав, что он никуда не годится, остаётся с ним, потому что любит его, но к чему это приведёт — к разбитому сердцу и разрушенной жизни". Я была смущена тем, как это связано с моей мамой, или, возможно, была слишком убита горем, чтобы заботиться, но несколько дней спустя я поняла смысл её слов. Моя мама знала. Она узнала, каким человеком был мой отец, и потому что любила его, она осталась. И теперь я платила за это. Урок. Вот что я усвоила той ночью, хотя, думаю, это последнее, что Алисия ожидала, что я получу от её туманного признания. Яростнее оттирая плитку, я повторяла, сжимая слова так, будто могла раздавить их зубами: "Любовь глупа. Любовь для дураков..." Вытирая слёзы, застилавшие мне глаза, я закончила: "И действительно, любовь может только ранить".