Глава 10. Призрачный практик

— Этого я точно не знаю, — ответил Цзо Сян, вспоминая наставления Цзо Уцина о случаях, когда призраков использовали для совершения преступлений. — Однако я верю, что тайские методы разведения призраков ведут своё начало из нашего Китая. К сожалению, как у нас, так и за границей, эта практика давно утратила тот смысл, который вкладывал в неё создатель.

Он пояснил, что изначально это учение создавалось во благо людей. Разведение призраков задумывалось для того, чтобы духи могли впитывать человеческие несчастья и дурную участь, облегчая жизнь живым, а не для того, чтобы причинять вред.

— Вот оно что... Понятно, — Шангуань Сунбай кивнул, а затем с любопытством спросил: — А что это за вещь, способная привлечь Свирепого призрака?

— Разумеется, предмет высшей инь. Только такой объект может притянуть к себе подобную тварь. — Цзо Сян заметил, что собеседник собирается задать новый вопрос, и поспешил его остановить: — Не спрашивай меня, что именно это за предмет. Объяснить трудно, ведь в мире существует великое множество вещей, наделённых чистой энергией инь.

Юноша посерьёзнёл и добавил: — Сейчас не время для праздного любопытства. Нам нужно немедленно осмотреть комнату вашего отца. Если мы найдём предмет высшей инь, дело упростится. Но если его там не окажется, всё станет гораздо сложнее.

— Почему? — недоумевал Шангуань Сунбай.

— Да потому что... Эх... — Цзо Сян едва не хлопнул себя по лбу от непонятливости бизнесмена. — Если предмета высшей инь нет, значит, Свирепого призрака кто-то контролирует. В таком случае нам придётся сражаться не только с призраком, но и с тем, кто стоит за его спиной. Понимаете теперь, насколько это скверно?

— О... Теперь понимаю, — Шангуань Сунбай помрачнел. Его охватило беспокойство. Если призрак сам по себе был так опасен, то каким же могуществом должен обладать человек, способный им управлять?

За разговором они миновали несколько поворотов и наконец подошли к той самой злополучной вилле.

Едва оказавшись рядом, Цзо Сян почувствовал ледяное дыхание ветра. В воздухе витал едва уловимый, но отчетливый запах крови.

— Господин Цзо Сян, мы на месте, — осторожно прошептал Шангуань Сунбай, стараясь держаться поближе к юноше. — С тех пор как отец переехал, сюда никто не заходил, так что здесь может быть небольшой беспорядок.

— Какая густая иньская энергия! — глаза Цзо Сяна внезапно вспыхнули золотым светом. Перед его взором предстали невидимые обычному человеку серые потоки тумана, которые струились из глубины дома.

Несмотря на то, что наступил вечер, летнее солнце ещё ярко светило над горизонтом, заливая всё вокруг светом. Однако пространство вокруг виллы казалось погружённым в сумерки. Дом словно обволакивал невидимый кокон, не пропускающий солнечные лучи.

Внутри помещений царил абсолютный мрак. Взгляд упирался в стену тьмы, сквозь которую невозможно было рассмотреть обстановку.

— Господин Цзо Сян, что вы сказали? — переспросил Сунбай. Голос юноши был слишком тихим, и он не расслышал слов.

— Ничего особенного, — отмахнулся Цзо Сян. Он подошёл ближе к дверям и заметил, что косяки и стены буквально залеплены множеством бумажных амулетов и талисманов.

— Господин Шангуань, я вижу, до меня здесь побывало немало даосов?

— Э? Откуда вы знаете? — Шангуань Сунбай удивился, но, проследив за взглядом юноши, горько усмехнулся: — Ах, ну да, эти талисманы... Верно, мы приглашали многих. Но никто не смог совладать со Свирепым призраком. Более того, восемь человек вошли внутрь и так и не вернулись. Боюсь, их уже нет в живых. После этого мы перестали звать кого-либо, чтобы не множить жертвы.

— Погибли люди? — Цзо Сян на мгновение замер, а затем, словно сложив в голове части мозаики, произнёс: — Вот почему здесь такая концентрация иньской энергии. Теперь всё сходится.

— Что-то не так? В чём проблема? — занервничал Сунбай.

— Проблемы есть, но решаемые. Послушайте, господин Шангуань, оставайтесь здесь. Я пойду внутрь и разведаю обстановку. Что бы вы ни услышали, ни в коем случае не входите в дом, ясно?

Цзо Сян решил сначала прощупать почву. Если это обычный, дикий Свирепый призрак, он разберётся с ним на месте. Но если за сущностью стоит кукловод, придётся подготовиться серьёзнее. Тот, кто способен подчинить такую тварь, явно не прост, и лезть на рожон без плана было бы глупостью.

— Может, мне пойти с вами? Помочь чем-нибудь? — предложил Шангуань Сунбай, хотя по его лицу было видно, что он до смерти напуган.

— Не стоит, — Цзо Сян прекрасно видел его страх. — Ты будешь мне только обузой. Жди здесь, я скоро вернусь.

С этими словами Цзо Сян решительно зашагал к дверям. Его фигура мгновенно скрылась в непроглядной черноте дверного проёма, отчего Шангуань Сунбай невольно вздрогнул.

Сунбай более двадцати лет возглавлял огромную корпорацию, он видел многое и не раз рисковал. Но когда дело касалось мистики и нечисти, весь его жизненный опыт становился бесполезным. Его охватывал первобытный страх перед неизвестным, от которого невозможно было убежать.

Тем временем Цзо Сян, оказавшись внутри, высвободил свою истинную энергию. Энергия окутала его тело плотным защитным слоем, изолируя от тлетворного влияния инь. Он направил энергию к глазам, что позволило ему видеть в беспросветной мгле так же ясно, как днём.

— Это... массив Поглощения Духа? Массив на мертвецах? — Цзо Сян вошёл в главный холл и замер. Перед ним на полу лежали тела тех восьми даосов. Они были разложены в странном, геометрически выверенном порядке.

Поняв предназначение этой формации, Цзо Сян изменился в лице. В его сердце вспыхнула тревога: «Невероятно! Как это возможно?»

Массив Поглощения Духа был стандартной техникой для любого практика — он собирал духовную энергию неба и земли, ускоряя развитие. Но Цзо Сян всегда использовал для этого духовные камни — кристаллы, насыщенные чистой силой.

Здесь же кто-то использовал человеческие тела. В таком исполнении формация превращалась в массив Концентрации Инь — она не собирала светлую энергию, а выкачивала из пространства мрак и холод.

Хотя и духовная энергия, и иньская были формами силы, между ними пролегала пропасть. Светлая энергия была святой и чистой, она возвышала практика. Иньская же энергия несла в себе смерть, запах крови и была пищей для чудовищ.

Тот факт, что Свирепый призрак смог выстроить такую сложную структуру на трупах, поразил Цзо Сяна. «Неужели здесь обосновался призрачный практик?» — пронеслось в его голове.

Призрачные практики — это души умерших, которые отринули путь перерождения и обрели великую силу через культивацию. Обычно они служат в Подземном мире в качестве стражей или гонцов — тех самых черно-белых стражей, судей и жнецов, о которых слагают легенды. Но что такой могущественный дух делает в поместье семьи Шангуань?

— Спасите... Помогите... — внезапно до его слуха донёсся едва различимый шепот.

Цзо Сян сосредоточил энергию в ушах, и голоса стали четкими. Они доносились прямо от восьми тел, служивших опорами для тёмного массива.

Его взгляд, сияющий золотом, пронзил плоть мертвецов. Он увидел восемь душ, запертых внутри собственных гниющих оболочек и бьющихся в агонии.

Цзо Сян вспомнил древние записи о подобных запретных техниках. Массив Концентрации Инь, использующий тела практиков, пробивал крошечную брешь в воротах Подземного мира, позволяя чистейшей энергии смерти просачиваться в мир живых и питать призрачного хозяина.

Цена была ужасной: души убитых навечно заковывались в их собственных телах. Душа — это инь, тело — это ян. Баланс инь и ян в таком извращенном виде открывал канал между мирами, но лишал жертв шанса на перерождение.

Даже в Подземном мире этот метод считался величайшим преступлением. Виновных ждало заключение на нижних уровнях ада и вечные муки. Цзо Сян и представить не мог, что столкнется с этим варварством наяву.

— Мастер, спасите нас! Умоляем, спасите! — души почувствовали, что их видят, и их мольбы стали яростнее. Быть запертым в гниющей плоти без надежды на освобождение — это пытка, в сравнении с которой полное исчезновение казалось благом.

Цзо Уцин всегда учил своего ученика: «Творя добро для других, ты творишь его для себя». Цзо Сян не мог пройти мимо. Он встал в центре холла и начал быстро чертить пальцем в воздухе. В ту же секунду над телами вспыхнул золотой символ.

Талисман расширился, накрывая весь зал, и от него вниз ударили восемь столпов света. Золотое сияние мгновенно сокрушило запретные печати на телах. Души, подхваченные потоками света, начали медленно отделяться от плоти и втягиваться в созданный Цзо Сяном талисман.

Без духовных стержней массив Концентрации Инь рухнул. Канал, связывающий миры, закрылся, и приток тёмной энергии в дом прекратился.

— Какое ничтожество посмело помешать моему совершенствованию?! — прогремел яростный голос.

В центре комнаты, прямо среди пустых тел, соткалась фигура. Это был Свирепый призрак, но выглядел он жутко: всё его существо было ярко-красного цвета, словно его только что облили свежей кровью. От него исходила волна неописуемой злобы.