Глава 10. Безграничная отцовская любовь

В одно мгновение Ло Ли почувствовал такую боль, словно тысячи стальных ножей принялись кромсать его плоть. Эта мука проникала в самое сердце, становясь совершенно невыносимой.

Мастер Цыюнь заговорил негромко и размеренно:

— Сын, тебе больно? Терпи! В твоём теле течёт Яд Долголетия, и тебе осталось жить всего четыре года.

Он продолжал, не сводя взгляда с сына:

— Но десять лет назад я начал искать способ спасения. Десять лет я упорно и мучительно создавал это средство. Перед тобой "Техника очищения жил и преображения плоти", наследие великой секты Созидания.

— Ученики секты Созидания черпают силу в самой жизни, превращая плоть в подобие священного лотоса, а кости — в чистый нефрит. Они — непревзойдённые мастера в изменении человеческого тела и создании боевых воплощений. Этот секретный метод я добыл в Небесной тюрьме, приложив невероятные усилия.

Голос мастера Цыюня стал тише:

— Десять лет я совершенствовался, вкладывая в этот артефакт всю свою энергию, кровь и дух. Наконец мне это удалось. Честно говоря, даже если я покину это место, мне не прожить и года. Я тоже скоро умру.

— Сын, держись! Если ты выстоишь, оковы Яда Долголетия будут разбиты. Твоё тело, закалённое ядом и преображённое моей техникой, обретёт невероятную силу. Твой путь в будущем станет намного шире и легче!

Слушая слова отца, Ло Ли сжал зубы, борясь с агонией. Теперь он понимал, почему отец никогда не выпускал из рук те чётки. Все эти десять лет он молча, день за днём, ковал спасение для своего сына.

Что такое родство? Что такое любовь? Вот она — готовность отдать всё ради своего ребёнка: здоровье, дух, саму жизнь. Безграничная отцовская любовь.

Ло Ли терпел. Терпел и ждал. Постепенно жгучая боль сменилась нестерпимым зудом, от которого хотелось лезть на стену, но юноша не сдавался. Он кусал губы до крови, но не издал ни звука.

Наконец и зуд исчез. Ло Ли почувствовал, как открываются все поры его тела. По жилам разлилось приятное тепло, словно он выпил чашу драгоценного вина столетней выдержки. Это блаженство было столь глубоким, что он невольно выдохнул: "Как же хорошо!"

В этот момент мастер Цыюнь скомандовал:

— Быстрее! Используй технику "Семь форм" и верни себе облик Ло Ли из деревни Лоцзяцунь!

Отец строго добавил:

— Запомни: это твоё последнее преображение. После этого ты навсегда останешься в этом облике. Твоё мастерство в технике изменения формы исчезнет, ты больше никогда не сможешь его использовать.

Под руководством отца Ло Ли начал менять своё тело. Он стал ниже на три цуня, его плечи сузились. Гордый и могучий Небесный Каратель исчез, а на его месте появился шестнадцатилетний, худощавый и немного болезненный на вид юноша.

Мастер Цыюнь удовлетворённо кивнул:

— Хорошо, очень хорошо. Личность из рода Ло, которую я так тщательно создавал для тебя — это твой единственный путь спасения, чтобы покинуть континент Иньчжоу.

— Когда вернёшься, ты проболеешь целый месяц. За это время духовный корень, который я спрятал в твоём теле, пробудится и проявит себя. Род Ло обязательно заметит это. Через три месяца наступит время, когда раз в двадцать лет они отправляют одарённых детей к своему предку. Тогда ты под именем ученика рода Ло сможешь покинуть Иньчжоу и отправиться в Главный мир Срединных Небес, чтобы поступить в секту Духовной Бабочки и Семи Искусств.

Отец пояснил свой выбор:

— "Пройти сквозь тысячи цветов, не задев ни единого лепестка" — таков девиз этой секты. В мире бессмертных они славятся своей ловкостью, изяществом и тонким мастерством. Они мастера ближнего боя, и это достойное начало.

— В их ветви Искусного Сердца есть тайная техника — Слово Вопрошания Сердца. Каждого новичка заставляют пройти через этот обряд, спрашивая его истинное имя. Этот метод бьёт прямо в душу, и человек невольно называет то имя, которое дали ему родители в детстве. Это зов врождённой искры, против которого бессилен любой практик ниже уровня Заложения Основы.

— С помощью этой техники они выявляют лазутчиков из других школ. Любая маскировка, любая ложь раскрываются мгновенно. Но тебя с самого детства зовут Ло Ли, и ты вырос в деревне Лоцзяцунь. Твоё сердце будет спокойно, когда ты ответишь на их вопрос, ведь ты и есть Ло Ли. Так ты пройдёшь проверку и выберешься отсюда.

Мастер Цыюнь сделал паузу и добавил:

— Однако секта Духовной Бабочки — это лишь побочная ветвь секты Воплощения Тысячи Зверей, относящаяся к еретическим низшим путям. Их наследие в десятки тысяч раз слабее того, что хранит секта Божественной Мощи. Когда освоишься в великом мире, потихоньку уходи оттуда. Это место не для тебя. Твоя цель — великое наследие секты Божественной Мощи.

— Когда будешь уходить, ты должен оставить всё, что связывает тебя с сектой Семи Убийств. Даже мой талисман-сокровище нельзя брать с собой — на нём стоят тайные метки секты. Начни всё с чистого листа.

Отец протянул ему серебристый шарик размером с голубиное яйцо:

— Но этот высший кровавый кристалл возьми. Это ценнейший материал для создания артефактов, он стоит не меньше десяти тысяч духовных камней. На нём нет никаких печатей нашей секты, я уже скрыл его ауру особым методом. Спрячь его в желудке. В секте Духовной Бабочки ты обменяешь его на камни, которые станут твоими путевыми расходами до горы Тяньлао.

— Когда обретёшь наследие горы Тяньлао, ты будешь волен делать всё, что пожелаешь. Захочешь — вернёшься в секту Духовной Бабочки, захочешь — создашь свою обитель или примкнёшь к другой великой школе. В этом я тебе уже не помощник.

Мастер Цыюнь вздохнул, и в его голосе послышалась усталость:

— Я сделал всё, что было в моих силах. Дальше тебе придётся полагаться только на себя.

Ло Ли опустился на колени перед отцом:

— Отец, я всё запомнил! Каждое твоё слово!

Юноша взял кристалл и проглотил его. С помощью "Техники Сокрытия в Море", одной из вспомогательных техник Зала Небесной Погибели, доступной даже обычным людям, он надёжно спрятал сокровище внутри своего тела.

Мастер Цыюнь кивнул:

— Теперь покажи мне ещё раз обряд подношения для получения наследия секты Божественной Мощи.

Ло Ли начал демонстрировать ритуал. Сто восемь движений — то поклоны, то танцевальные па, исполненные древней, первобытной силы. Он выполнял их с предельной точностью, никогда ещё он не был так сосредоточен.

Когда Ло Ли закончил, мастер Цыюнь достал круглое зеркало размером с чашу. Поверхность его засветилась, являя взору прекрасный пейзаж. Это была магия бессмертных, позволяющая проецировать видения. В этой земле без духовной энергии такое заклинание требовало огромных затрат истинной энергии, поэтому раньше отец никогда его не показывал.

В зеркале возникли бескрайние горные хребты и величественные пики. Мастер Цыюнь негромко продекламировал стихи о горе Тяньлао, чей пик подпирает небеса, затмевая своей мощью пять священных гор.

Изображение сменилось, показав скромную беседку у дороги. Напротив неё высился огромный плоский валун высотой в десять чжанов. На камне красной краской были высечены три иероглифа: "Гора Тяньлао". Каждая черта была исполнена силы и величия.

— Это вход на гору Тяньлао, — пояснил мастер Цыюнь. — Мимо него проходит главная дорога из Чанчжоу в Ичжоу. Стоит свернуть с тракта к беседке — и ты окажешься на тропе, ведущей в горы.

Это место казалось совершенно обыденным. Каждый путник проходил здесь, и единственным украшением были эти три слова, предвещавшие впереди бесконечную красоту гор.

— Сын, запомни это место, — повторил отец.

Ло Ли жадно всматривался в зеркало, запечатлевая в памяти каждую деталь пейзажа.

Мастер Цыюнь продолжил:

— Гора Тяньлао издревле была обителью секты Божественной Мощи. Секта пережила четыре великих бедствия, но не угасла. В горах было сто три благословенных места. После того как секта была разгромлена, восемьдесят процентов этих земель захватили другие великие школы.

— Если бы наследие было спрятано в глубине гор, его бы давно нашли и разграбили тысячи искателей. Но мудрые предки секты Божественной Мощи выбрали вход на гору — самое обычное, проходное место на тракте между Чанчжоу и Ичжоу. Там, где каждый день проходят толпы простых людей, и скрыто величайшее сокровище.

— Миллионы людей проходили мимо этого камня на протяжении тысяч лет, и никому в голову не пришло, что сильнейшая техника секты находится прямо у них под носом. Чем очевиднее место, тем сложнее его заметить. Самое опасное место — самое безопасное. Ты всё понял?

— Понял, отец. Ни единой детали не упущу, — ответил Ло Ли.

Мастер Цыюнь с облегчением выдохнул:

— Ну вот и всё, сын. Я рассказал тебе всё, что знал. Живи. Живи долго и счастливо — за меня, за свою мать, за всех тех, кто сегодня отдаст за тебя свои жизни. Живи за нас всех!

Он начал говорить тише, словно обращаясь к кому-то невидимому:

— Мать твоего ребёнка, посмотри... Вот наш сын! Он вырос. Я выполнил твоё обещание. Зачем только ты полюбила меня? Если бы не эта любовь, ты была бы жива... Но ты любила... Просто любила. Как же я скучаю по тебе!

Голос отца дрогнул от слёз:

— Теперь наш сын вырос, и я наконец смогу быть с тобой. Мы снова будем вместе.

Мастер Цыюнь зарыдал. С его словами тело Ло Ли внезапно перестало подчиняться ему. Подчиняясь воле отца, он медленно поднялся и шаг за шагом направился к выходу из пещеры.

Мастер Цыюнь смотрел вслед уходящему сыну:

— Сын мой... Обязательно выживи!

— Будь счастлив! Проживи яркую жизнь!

— Сам распоряжайся своей судьбой! Будь свободен и никогда не позволяй другим решать за тебя! Сын... Это всё, что я мог сделать. Больше я не смогу тебя защитить. Теперь ты сам по себе. Прощай, мой мальчик!

Ло Ли, не владея собственным телом, вышел из недр горы и зашагал по городку Байци мимо множества знакомых убийц.

Он шёл вперёд, не имея возможности остановиться. Встречные убийцы, видя Ло Ли, почтительно кланялись — они знали, что у него важное задание. Никто из них не догадывался, что с первыми лучами солнца их ждёт смерть.

Сяо Ци подбежал к Ло Ли, с гордостью демонстрируя своё новое одеяние, и зашептал:

— Брат Ло Ли! Учитель повысил меня до Железного жетона! Он пообещал мне место на Собрании Вознесения! Представляешь? Мы сможем и дальше быть вместе!

Ло Ли не мог ответить. За долгие годы дружбы Сяо Ци сразу почувствовал неладное и замер, растерянно глядя на друга. Их взгляды встретились, и в глазах Ло Ли Сяо Ци, кажется, что-то прочитал.

Но он всё равно сказал:

— Брат Ло Ли, иди. Я выполню приказ учителя. Твоё дело — в моих руках!

Он и не подозревал, что его единственное предназначение теперь — умереть вместо Ло Ли.

Ло Ли безмолвно продолжал свой путь, ведомый неведомой силой. Он быстро шёл вперёд — прочь из городка Байци, по большой дороге, через леса и реки. Его тело стремительно двигалось вдаль, не позволяя обернуться, и только слёзы одна за другой катились по его щекам.