Произошел неожиданный поворот.
Никто из семьи Портвилл не ожидал такого исхода.
Не член боковой ветви, а прямой потомок.
Хоть и молодой, но они выставили того, кого вполне можно было назвать ключевой силой семьи, и он был повержен так унизительно.
«…»
«…»
«…»
Все взгляды обратились в одну точку.
Туда, где сидел глава семьи, Филип Портвилл.
Человек, все еще полный сил, несмотря на свои почти девяносто лет. Тот, кто должен был заполучить желаемое любыми средствами.
Человек, чей вид, когда эта жадность не была удовлетворена, был страшнее, чем у кого-либо другого.
Какие мысли могли быть у него сейчас, когда он наблюдал за этим фарсом?
— Следующий, выходи.
— …да.
Была ли это удача, если так можно выразиться?
Голос главы семьи был все еще спокоен.
Выражение его лица также ничем не отличалось от обычного, поэтому второй участник поединка мысленно вздохнул с облегчением.
Все еще было в порядке.
Если он сейчас выиграет три матча подряд, проблем не будет.
«Самоуверенность запрещена».
Он думал об этом, поднимаясь на арену.
И был прав.
Первый поединок достаточно ясно показал, сколь жестока цена за самонадеянность.
Тот факт, что навыки этого громилы оказались лучше, чем ожидалось, тоже сыграл свою роль.
Конечно, он был сильнее лишь «чем ожидалось»; огромная пропасть в мастерстве между их семьей и Семьей Эдди все еще существовала.
По крайней мере, он так думал.
«Если так, что же мне делать?»
Второй участник размышлял снова и снова и нашел ответ.
Проявление Присутствия.
Самая эффективная, самая действенная атака, которую мечник, достигший среднего уровня Эксперта, мог использовать против бойца рангом ниже!
Разобраться с этим громилой, застывшим, как мышь перед змеей, будет проще, чем съесть холодную похлебку. Это, без сомнения, был лучший ход, который он мог сделать.
— Бой начался!
Ху-у-у-ук—!
Второй участник, убежденный в своей правоте, высвободил мощную ауру в тот же миг, как судья объявил о начале поединка.
Топ-топ—
Вжи-и-их—!
Словно спрашивая, какой в этом толк, противник, не выказывая ни малейшего признака замешательства, стремительно бросился на него.
***
— Не бойся.
— Что?
— Я сказал, не бойся. И это не просто слова, чтобы тебя подбодрить, правда.
— …
— Похоже, ты еще не понял, но когда выйдешь на арену, сам все поймешь, наверное.
Прямо перед началом боя.
Пока Пэйл не услышал эти слова от Босса Эдди, он думал, что это обычное подбадривание.
В каком-то смысле, это было естественно.
Какую бы адскую тренировку они ни прошли за последние пять месяцев, противник был мечником-Экспертом среднего уровня.
Ему было неловко говорить это Боссу Харану, но его единственной целью было продержаться, приложив все силы.
Однако в тот момент, как он ступил на арену.
В тот миг, как его глаза встретились с глазами члена главной ветви семьи Портвилл, его противника, у него появилось предчувствие.
Этот бой… кажется, есть все шансы на победу.
Если отбросить имя семьи Портвилл, то противник перед ним — всего лишь сопляк под тридцать, которому не хватает опыта, соответствующего его уровню мастерства.
— Бой начался!
Ху-у-у-ук—!
Это предчувствие превратилось в уверенность сразу после начала боя, когда он столкнулся с присутствием противника.
«Я могу… победить!»
Как легко. Как смешно.
Раньше он и подумать о таком не мог.
Всего лишь столкнувшись с наемным убийцей Дэроном, он не мог и мускулом пошевелить, словно лягушка перед змеей.
Была причина, по которой бойцов среднего уровня считали настоящей силой в мире мечников.
Но сейчас Пэйл чувствовал лишь подступающий смех.
Потому что всего три месяца назад он преодолел присутствие в несколько — нет, в десятки раз — более ужасающее и страшное, чем это!
Топ-топ—
Вжи-и-их—!
Пэйл, полный отваги, стремительно бросился вперед.
Быстро увеличивающееся лицо противника, его растерянные глаза — все это было видно как на ладони.
Он усмехнулся и сделал выпад.
Это был тот самый точный выпад, который показал ему Босс Эдди.
Т-дзынь—!
Заблокировано.
Деревянный меч, которым взмахнул противник, отводя левую ногу назад, отклонил его атаку.
Возникло легкое чувство разочарования, но тут же исчезло.
«Верно. Даже без внезапной атаки я точно смогу победить!»
Пэйл собрался с мыслями.
Это не была мысль, выдавленная из несуществующей уверенности.
Присутствие, ощущаемое от противника, его эмоции, атмосфера и множество других вещей.
Это была обоснованная мысль, синтезированная из всего этого.
— Ха-а-ап! — Пэйл издал яростный боевой клич.
— Хып! — Его противник удивленно вздрогнул.
В отличие от него, разум Пэйла был абсолютно спокоен и ясен.
Чувства, отточенные в поединках с Хараном, уловили дыхание противника, а уверенность, выкованная в боях с Дэроном, подстегнула его решительность.
Не обращая внимания на то, что противник был сильнее, Пэйл в оптимальный момент опустил свой меч.
Вжи-и-их—!
Сверху-слева вниз-вправо.
Столкнувшись с хитрой траекторией удара, противник на полувздохе поспешно выставил свой деревянный меч.
Это было то направление, которого и хотел Пэйл.
Используя отдачу от столкновения мечей, чтобы взмахнуть своим в противоположную сторону, он увидел, как противник снова растерялся.
«А это… интересно».
Верно. Это было интересно.
Азарт от того, что он теснит могучего бойца среднего уровня!
Чувство удовлетворения от того, что его усилия не прошли даром!
Это сделало движения Пэйла легче. Это сделало его ритм проворнее.
Хвик-хвик—
Хвии-ик—!
Взмах, рубящий удар, выпад.
Сва-ек—!
Хвунг! Ху-у-ун—!
— Кхык!
Снова взмах, рубящий удар, выпад.
Под безжалостным шквалом атак меч члена семьи Портвилл тоже двигался суетливо.
Наблюдая за столкновением двоих, двигавшихся, словно в яростном танце, лица членов семьи Портвилл заметно помрачнели.
Среди них, тяжелее всего на сердце было у следующего главы семьи, Асаэля Портвилла.
«Как такое могло случиться!..»
Он не мог понять.
Они были всего лишь уличными отморозками.
Не наемники с Серебряной Пластиной из крупного корпуса, а просто отребье, едва дотягивающее до низкого уровня Эксперта.
Но что за зрелище было перед ним сейчас?
Разве это не было похоже на поединок с опытным ветераном, мастером реального боя!
Конечно, поскольку они не обучались ортодоксальному, родовитому фехтованию, тут и там проглядывали слабости.
Вот и сейчас.
Благодаря серии неэффективных движений, мечнику семьи удалось вырваться из-под натиска.
Видя, что он немного пришел в себя, казалось маловероятным, что он потерпит такое же сокрушительное поражение, как первый.
Однако, сама эта мысль была проблемой.
Пришел в себя?
Едва вырвался из обороны?
Дитя великой семьи Портвилл? Против громилы, живущего за счет закоулков?
«Это… это не имеет смысла…»
— Сын.
И в этот момент.
Глава семьи Портвилл, Филип Портвилл, до сих пор хранивший молчание, позвал его теплым тоном.
Асаэль Портвилл повернул свою застывшую шею и посмотрел на отца.
Холодные глаза в добродушно улыбающемся лице встретились с его взглядом.
— Твоя подготовка, кажется, была довольно слабой.
— А, отец! Это…
— Все в порядке. Такое случается. Независимо от того, что дети были не готовы, навыки этих громил впечатляюще превосходят все ожидания. Судя по их движениям, любой бы сказал — средний уровень Эксперта… естественно, что неопытные дети испытывают трудности. Но…
После короткой паузы Филип Портвилл продолжил.
— Независимо от исхода этого поединка, я чувствую, что должен отложить передачу тебе поста главы семьи еще на некоторое время.
— …
— Если у тебя есть оправдания, попробуй их изложить.
— …нет, отец. — С опозданием ответил Асаэль Портвилл.
Филип Портвилл кивнул и отвернулся, и Асаэлю ничего не оставалось, кроме как молча стиснуть зубы.
Несмотря на это, бой между Пэйлом и членом главной ветви продолжался с прежней яростью.
С настоящими мечами все могло бы быть иначе, но в поединке на деревянных клинках их мастерство было настолько равным, что ни один не мог одолеть другого.
Пэйл имел преимущество в практическом опыте и физической силе, в то время как мечник Портвиллов превосходил его в высоком искусстве фехтования и общем количестве Ауры.
Прошло уже двадцать минут, но ни один не добился решающего преимущества, и схватка продолжалась.
Единственное, что нарушило это хрупкое равновесие — это выносливость.
— Хек, хек!..
— Ху-уп, хап!
Мечник Портвиллов тяжело дышал, словно его легкие вот-вот вывалятся наружу.
В отличие от него, Пэйл, хоть и выказывал признаки усталости, все еще, казалось, имел запас сил, ритмично переводя дыхание.
Атмосфера на стороне Портвиллов стала тяжелой.
Разница в выносливости между ними была разительной, очевидной для любого наблюдателя.
На стороне Семьи Эдди, однако, царило предвкушение.
Учитывая ужасающие тренировки на выносливость последних пяти месяцев, такая реакция была неизбежна.
«Конечно, какой бы жесткой ни была подготовка в семье мечников…»
«Может ли она быть жестче адской тренировки Босса Харана?»
«Ни за что. Как будто эти сынки из благородных семей когда-либо проходили через такую грубую муштру!»
Их мысли были верны.
Если бы Асаэль Портвилл строго следил за тренировками по приказу главы семьи, ситуация могла бы сложиться иначе, но дело уже было сделано.
Самым худшим из всех возможных образов, который никто в семье и представить себе не мог.
— …победитель, Пэйл из Семьи Эдди.
— Да! Ха-а, ху-у… Да! Я, я победил! — Громко взревел Пэйл.
Обычно, они бы уже рычали, какой это громила осмелился кричать в самом сердце дома Портвиллов, но сейчас они не могли этого сделать.
Еще одно поражение после одностороннего проигрыша в первом матче!
Шок, который оно принесло, был поистине сравним с ударом молнии.
И это не было пустыми словами.
Словно никто и вправду не ожидал такого, все члены семьи Портвилл, без исключения, стояли с выражением полнейшего ошеломления.
Поскольку они были семьей, которая без тени сомнения верила, что станет одной из ведущих не только в Марцене, но и во всем королевстве, поскольку они питали гордость, даже большую, чем их мастерство, нынешнее поражение ощущалось еще острее и масштабнее.
— Следующим выйду я.
— …
— …
Более того, еще более тревожным фактом было то, что третьим участником от Семьи Эдди был не кто иной, как Харан.
«Этот ублюдок…»
«Какого же уровня его мастерство?»
Он и так уже был бойцом, чьи навыки нельзя было игнорировать.
Хоть он и был уличным бродягой с неясным прошлым, этот парень показал себя достаточно впечатляюще, чтобы выстоять против Карбина Портвилла, обладавшего лучшими навыками среди своего поколения.
Если именно он обучал предыдущих двоих, то мастерство Харана можно было оценить как значительно превосходящее даже ожидаемое.
«Черт, что же делать?»
Лицо третьего участника потемнело.
Это было нелегко.
Давление от необходимости обеспечить победу против сильнейшего игрока противника, неся на себе звание последней надежды… было слишком тяжелым бременем для кого-то, кому едва исполнилось двадцать с лишним.
Видя его подавленное выражение лица еще до начала боя, глава семьи приоткрыл свои холодные глаза, и лицо Асаэля Портвилла также застыло в ледяной маске.
Атмосфера была плохой во многих отношениях.
И в этот момент.
— Эй, никчемный мусор.
Зачинщик этого инцидента, головорез Карбин Портвилл, до сих пор хранивший молчание, выпрыгнул на арену.
Держа в руках не деревянный, а настоящий меч.
Ву-у-у-ун—!
— Выходи, Харан.
— …
— Если ты не трус, бросай эти детские игры вроде поединков на деревяшках и выходи с настоящим мечом. Выходи и давай сразимся по-честному.
— …
— Что? Испугался? Меч у тебя на поясе просто для украшения? Используется только время от времени, когда выпендриваешься перед торговцами?
Невероятно грубое замечание.
Возможно, в обычной ситуации большинство старейшин нахмурились бы.
Стали бы жаловаться, что Карбин — проблема, что в его тоне нет ни капли дворянского достоинства.
Но на этот раз все было иначе.
Потому что ситуация была именно настолько плохой.
«Верно, есть же этот парень».
«Его бандитская натура полезна в такой ситуации».
Конечно, они тоже знали. Что это была абсурдная истерика.
Но ничего не поделаешь.
Если не ухватиться даже за такую придирку, чтобы переломить атмосферу, если не изменить правила с деревянных мечей на настоящие… ход пари двигался к такому наихудшему сценарию, что им, возможно, действительно пришлось бы наблюдать за поражением семьи.
Конечно, они не думали, что правила действительно изменятся.
С точки зрения Семьи Эдди, это было естественно.
Уже одержав две победы подряд с деревянными мечами, зачем им менять правила в пользу Портвиллов?
Какими бы необразованными ни были эти громилы, члены семьи считали, что они не настолько глупы, чтобы попасться на дешевую провокацию Карбина.
Однако мгновение спустя.
Ответ, сорвавшийся с уст Харана, превзошел все ожидания.
— Хорошо.
— …
— Что за лицо? Я сказал, хорошо.
В тот же миг ярость исказила лица всех на стороне семьи Портвилл, включая Карбина.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|