С тех пор как Харан сбежал из деревни Годок, он встречал самых разных людей.
Торговцев, что не боялись тягот долгих путешествий ради денег.
Наемников, что иногда гнались за доверием, а иногда — за прибылью.
Попрошаек и громил, что занимали самое дно общества, но и у них было чему поучиться. И бесчисленное множество других знакомств, что лишь мельком коснулись его рукава.
Но если бы пришлось выбрать одного-единственного человека, который запомнился ему больше всех, это, без сомнения, был бы старик-попрошайка, стоявший сейчас перед его глазами.
«Этот человек… что он вообще за человек?»
Верно.
Дело было не только в том, что он подсказал ему технику под названием «игра в принижение».
Харан находил, чему поучиться и у капитана наемников Карлсона, и у маленького попрошайки Глена, и у многих других.
Тем не менее, причина, по которой он считал этого старика-попрошайку особенным, была в другом.
«Этот человек… он силен?»
Все потому, что даже сейчас, встречаясь с ним во второй раз, он не мог с уверенностью это утверждать.
— Эй! Что ты там делаешь! Вложи больше силы!
— Раз уж держишь меч, это что, значит, что нужно пользоваться только мечом? Можно и спиной при развороте ударить, или ногой пнуть!
— Верно, вот так… А! А сейчас надо было уклониться пригнувшись, а не отступать!
Он допускал, что старик мог снова незаметно подобраться к нему.
В отличие от прошлого раза, когда тот исчез без звука, на этот раз Харан определенно почувствовал его присутствие.
Однако непрошеные советы старика сбивали Харана с толку.
На первый взгляд, это походило на подсказки зеваки в шахматной партии, на случайную болтовню, какую мог бы вести любой старик с соседней улицы… но некоторые вещи были на удивление точны.
Если попытаться выразить это в цифрах, то примерно один раз из пяти он выдавал нестандартные методы, о которых даже сам Харан не задумывался.
«Это совпадение?»
Лицо Харана стало серьезным, как редко бывало прежде.
Конечно, возможно, он слишком остро реагировал.
Может, он чрезмерно заблуждался и уделял неоправданное внимание старику, который был всего лишь попрошайкой, научившим его просить милостыню.
Но что, если нет?
Что, если он был поистине грозным мастером, скрывающим свою личность и кружащим вокруг него?
Если так…
«Может ли он быть… как-то связан с Деревней?»
Харан до боли сжал кулак.
Тяжелая аура невольно вырвалась наружу, подчиняя себе все вокруг. Эдди и Дэрон, почувствовав странную атмосферу, прекратили свой спарринг.
Пэйл и братья Кулаки, продолжавшие неподалеку свою физическую тренировку, тоже инстинктивно остановились и посмотрели в сторону Харана.
Ему было все равно.
Точнее, они не попадали в его поле зрения.
Устремив взгляд исключительно на старика-попрошайку, Годок сделал шаг, затем еще один, приблизился и открыл рот.
— Старейшина.
Сс-с-с-кр.ю—
— Не желаете… сразиться со мной?
— !..
— !..
— !..
Атмосфера резко стала ледяной.
Не смея высказать свои мысли, они обменялись взглядами.
Почему, черт возьми, Харан так себя ведет?
Он обнаружил в этом попрошайке что-то, чего они не видели?
Словно сговорившись, их взгляды одновременно обратились к старику в обносках, и они стали свидетелями поразительной картины.
«Его глаза…»
«Он смотрит прямо в ответ? Даже под взглядом Босса Харана?»
«Ни один мускул не дрогнул. Он принимает присутствие Босса без малейшего колебания!»
Все было именно так, как они и подумали.
Удивительно, но старик-попрошайка сохранял невозмутимое выражение лица, ничуть не взволновавшись даже под беспрецедентно серьезным присутствием Харана.
Ху-у-ун—
Ху-у-у-у-ун—
Подул ветер.
Несмотря на лето, он был холодным, касался кожи, словно лед, заставляя людей сглатывать.
Ладони вспотели от напряжения, казалось, вот-вот что-то произойдет.
Эту тишину нарушил юный громила Глен, вернувшийся с водой.
— Что все де… А? Дедушка?
Мальчик, выглядя растерянным, быстро подбежал к старику и помахал рукой у него перед лицом.
Никакой реакции.
Встревоженный Глен посмотрел на всех и сказал.
— Дедушка… в обмороке? Что случилось? Нет, серьезно, он в обмороке стоя!
— !..
— !..
— Эй, не стойте, смотрите, кто-нибудь, сделайте что-нибудь, ай, что делать-то в такой ситуации?
Придя в себя от слов Глена, Эдди бросился проверить состояние старика.
Глен был прав.
Похоже, тот потерял сознание довольно давно и от легкого толчка безвольно завалился назад.
— …
— …
— …
— …
— Эм… мои извинения.
Все взгляды обратились к Харану.
Поразмыслив мгновение, Харан произнес извинение.
Похоже, он все-таки ошибся.
Глядя на его совершенно пустые глаза и другие физические признаки, было ясно, что старик в обмороке.
«Я был слишком напряжен?» — Подумал Харан и, попросив их позаботиться о попрошайке, ненадолго отошел.
Иначе и быть не могло.
Если бы он обладал силой, способной сокрушить главного управляющего деревни, он бы спокойно наслаждался своей нынешней свободой, но реальность была иной.
Мысль о том, что они могут найти его в любой момент, если захотят, не покидала его.
«Возможно, я в каком-то смысле все еще заперт в деревне…»
Конечно, никто из Семьи Эдди не знал о внутренних терзаниях Харана.
Почему он вдруг так себя повел?
Зачем вызвал на бой простого старика-попрошайку?
Они смотрели, как Харан уходит, и, помолчав, начали обмениваться различными догадками.
— С чего это Босс вдруг?
— Ну, не знаю… может, принял его за наемного убийцу?
— За убийцу! Дедушка не такой.
— Глен, ты знаешь этого старика?
— Он меня многому научил, когда я был попрошайкой… он просто обычный нищий. Я тоже не понимаю, почему Босс Харан вдруг так поступил…
— Хм, странно. У Босса невероятно острая интуиция, но чтобы так ошибиться…
Не в силах найти правдоподобного ответа, громилы лишь продолжали недоуменно переглядываться.
Наблюдая за ними, бывший наемный убийца Дэрон, переводя дыхание, подумал про себя.
«Дураки. Неужели не дошло? Он просто пригрозил ему!»
Это было очевидно.
Как мог этот бессердечный парень оставить в покое старика, который осмелился заявиться в его логово и раздавать непрошеные советы?
Конечно, он и сам думал сказать попрошайке, чтобы тот убирался, потому что его бесполезные советы раздражали, но он не додумался до того, чтобы открыто вызвать его на дуэль, чтобы заставить замолчать.
Даже будучи бывшим наемным убийцей, он не был настолько хладнокровен.
«Тот паренек по имени Глен, наверное… ребенок, которого он лично опекает, да? Если бы не он, тот бы наверняка сразу перерезал ему горло…»
Додумав до этого, Дэрон почувствовал, как по рукам побежали мурашки.
Верно.
Текущая ситуация касалась не только старика-попрошайки.
Пока он сам находился в силках Харана, было очевидно, что ему предстоит столкнуться с бесчисленными смертельными опасностями.
«Нет. Я должен выжить, во что бы то ни стало. Я не могу умереть так несправедливо!»
Дэрон сглотнул.
Затем он посмотрел на Эдди и сказал.
— Босс Эдди! Давайте еще раз!
— Какого хрена, ублюдок? Внезапно называешь меня Боссом…
— Раз вы младшие братья Босса Харана, то вы, естественно, и мои боссы тоже! Босс Пэйл, Босс Железный Кулак, Босс Кровавый Кулак, Босс Глен… вы все мои боссы. Этот младший брат сделает все возможное, чтобы способствовать совершенствованию навыков моих боссов!
— Ч-что с этим парнем…
— Почему он вдруг так себя ведет?
Семья Эдди смотрела на Дэрона с недоумением.
Не обращая на них внимания, он с серьезным лицом поднял меч и, как и обещал, искренне стал направлять громил в спарринге, работая на их благо.
Он должен был стараться.
Если он не будет выполнять приказы с максимальным усердием, он может лишиться жизни от рук Харана, и никто об этом не узнает.
— Ха-ап! Та-ат!
— Хы-ряп! Хап!
— …ну, ладно.
— Да, надо работать. Этот бой мы должны как-то выиграть.
— Точно.
Инцидент, который для одних был простым недоразумением.
Однако вызванный им эффект бабочки положительно повлиял на Семью Эдди.
Видя, как Дэрон владеет мечом с большим рвением, чем кто-либо другой, они, настоящие участники пари, почувствовали, что тоже должны выложиться на полную.
Благодаря этому, пустырь снова наполнился энтузиазмом, сравнимым с началом их тренировок, и это передалось даже Харану, который вернулся после недолгого отсутствия.
«Верно. Пока что…»
Сосредоточимся на настоящем.
Однако не будем избегать этого. Не будем отворачиваться, а найдем способ полностью освободиться от деревни.
Кивнув, он энергично крикнул в сторону Семьи Эдди.
— Хорошо! Если так и дальше пойдет, мы точно сможем одолеть каких-то там Портвиллов!
— Так точно!
— Так точно!
Бвунг—!
Ху-у-ун—!
Хвунг—!
Энергичные голоса и звук еще более энергично рассекающих воздух деревянных мечей.
Время летело стрелой, и наконец настал день решающей схватки до трех побед против Семьи Мечников Портвилл.
Это случилось ровно через пять месяцев после того, как Семья Эдди начала тренироваться под руководством Харана.
***
Семья Мечников Портвилл против Семьи Эдди.
Обе группы были относительно известны в Марцене, но даже так, разница в их репутации была несравнима.
Если вторые были всего лишь громилами, вымогающими деньги у торговцев в закоулках, то первые — организацией мечников, официально признанной королевством.
Глава семьи, Филип Портвилл, как говорили, достиг уровня «Выпускника», способного проявлять «полноценный Меч Ауры», что делало его противником, явно недосягаемым для бандитов, которые важничали лишь потому, что умели неплохо махать кулаками.
— Конечно, это не бой. Думаешь, у них есть шанс?
— Вот именно. Этот новый босс, Харан? Кажется, так? Слышал, он вроде как силен, но даже так, он очевидно сломается, если столкнется с настоящими силами Портвиллов.
— Даже если они каким-то чудом победят, это же не один бой, верно? Я слышал, там нужно выиграть три из пяти, чтобы действительно победить… ни за что. Они не смогут выиграть, даже если небо на землю упадет.
— То, что на бой вообще согласились, уже странно, не так ли? Я не понимаю, зачем Семья Портвилл на это пошла, и Семья Харана? Семья Эдди? В общем, я не понимаю, зачем они вообще в это ввязались…
— Тц. Я бы хотел пойти посмотреть, но они же посторонних не пускают, да?
— Так говорят. Раз уж они дерутся на территории поместья…
Единодушные прогнозы многих.
Несмотря на это, Харан направлялся к поместью Портвиллов с расслабленным видом, но остальные так не могли.
Особенно Эдди, который должен был первым выйти на поединок, был напряжен до такой степени, что казалось, ткни в него пальцем — и он взорвется.
«Я, буду драться?»
«Против Семьи Мечников Портвилл?»
«И против члена главной ветви?»
«Это возможно? Даже при том, что это поединок на деревянных мечах без использования Меча Ауры, это возможно?»
«Это же… это же невозможно?»
Всевозможные негативные мысли роились у него в голове.
Эти чувства достигли своего пика в тот момент, когда он прошел через главные ворота поместья Портвиллов и ступил на тренировочную площадку.
— !..
Члены боковых ветвей семьи выстроились в ровные ряды.
Среди них, члены главной ветви смотрели на него с суровыми, презрительными выражениями лиц.
Эдди, кожей ощутивший мощь группы, несравнимой с Семьей Эдди, твердо уверился в том, что никогда не сможет их победить.
И в этот момент.
Харан положил ладонь на спину Эдди и влил в него теплую энергию.
Ху-у-у-ун—!
— Не волнуйся.
— !..
— Нет, волноваться — это нормально. Но не пытайся охватить взглядом слишком многое. Противник господина Эдди — не глава семьи Портвилл и не вся Семья Мечников Портвилл, а всего лишь мечник-Эксперт среднего уровня. А это значит…
Харан бросил взгляд в сторону Дэрона и продолжил.
— Это значит, что ты спаррингуешься с противником, который всего лишь на уровне того идиота.
— …ха, ха-ха.
Эдди кивнул.
Он был прав.
Напряжение немного спало.
Он почувствовал, как тошнота, подступавшая к горлу, отступила.
Однако беспокойство все еще не покидало его.
Хоть Харан и чувствовал это, он не волновался.
«Он все равно узнает. В тот момент, как ступит на арену».
В тот момент, когда все остальные существа исчезнут, и в его поле зрения останется лишь один человек, с которым он должен сразиться, он поймет.
Что усилия, которые он приложил, были не напрасны.
Что при благоприятных условиях даже мечник-Эксперт среднего уровня — это тот, кого он вполне может одолеть.
— Выходите. — Немного погодя, член семьи Портвилл, выступавший в роли судьи, вызвал противника на арену.
Эдди первым поднялся с напряженным лицом, за ним с широкой ухмылкой взошел член главной ветви.
Атмосфера на стороне семьи также была крайне дружелюбной.
Они улыбались так, словно исход поединка уже был предрешен.
Эта уверенность разбилась вдребезги через три секунды после начала боя.
Вжи-и-их—!
Хрясь—!
— Кхр… гха! Буэ-э!
— …
— …
— …!
Упреждающий удар Эдди вылетел, словно молния, и член семьи Портвилл, не сумев увернуться, получил удар, и его стошнило.
Наступила тишина.
Мертвая, гробовая тишина тяжело опустилась на тренировочную площадку.
Среди нее Харан, сохраняя невозмутимое выражение лица, поднял руку и сказал.
— Результат первого боя, разве не решен?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|