Семья Мечников Портвилл. Их поместье располагалось в лучшем месте Внутреннего Округа торгового города Марцен.
У великолепных главных ворот, достаточно широких, чтобы бок о бок проехали две большие кареты, стояли двое привратников.
Конечно, «стояли на страже» — это было лишь слово; на деле они почти ничего не делали, кроме как просто находились на посту.
Кто осмелится посягнуть на главные ворота Портвиллов?
Кто посмеет затеять ссору с одной из двух самых влиятельных семей Марцена?
Тем не менее, оба привратника не выказывали ни малейшего признака лени, зорко наблюдая за проходящими мимо людьми.
Кому-то их поведение могло показаться чрезмерным, но сами они считали, что такие действия — первый шаг к укреплению репутации Портвиллов.
Поэтому.
— Здравствуйте.
— …?
— Кто вы? Назовите себя.
— Я Харан.
— …
— …
В тот миг, как они услышали это озадачивающее приветствие от внезапно появившегося темноволосого юноши, брови обоих привратников невольно сошлись на переносице.
— У вас назначена встреча с кем-то из этой семьи?
— Не совсем.
— Ваша репутация настолько велика, что вы можете пройти через главные ворота семьи Портвилл без предварительной договоренности?
— У меня нет репутации.
— …
— …
— Разве нельзя войти без записи?
— Вот же ненормальный.
Хруст-хруст—.
Один из привратников с угрожающим звуком размял костяшки пальцев.
Впервые ему попадался такой безумец.
Он видел нескольких странствующих мечников, которые внезапно вызывали кого-то на дуэль, но за все время своей службы еще ни разу не встречал столь юного парня с неясными намерениями, пытающегося войти на территорию поместья.
«Должно быть, с головой не в порядке».
Есть старая поговорка: от безумия лечит хорошая взбучка.
Он не знал, как этому юнцу вообще удалось попасть во Внутренний Округ, но подумал, что одного удара хватит, чтобы тот понял свое место и убрался восвояси.
Кивнув, он зашагал к темноволосому парню.
В ответ юноша отступил ровно на три шага и ответил.
— Я не буду входить.
— …
— Так что, пожалуйста, не бейте меня.
— Эй…
— Разве недостаточно того, что я просто не войду? Мне нужно встретиться с одним человеком, но мы не договаривались о встрече. Вы сказали, что без этого нельзя… так что я просто подожду здесь. Это же нормально, да?
— Э-э, ы-ы…
Привратник, хрустнувший костяшками, повернул голову и посмотрел на своего коллегу.
Но ответа не последовало.
Похоже, для того это тоже было в новинку, и он не знал, как поступить.
Иначе и быть не могло.
Большинство людей, которых не смущала их внушительная аура, обычно были гостями, с которыми и так нельзя было обращаться небрежно. Те же, кто был попроще, бросались наутек от одного их взгляда.
Впервые кто-то спокойно заявил, что будет ждать перед воротами.
— Что будем делать?
— В смысле, что делать? Надо его прогнать.
— Но основание…
— Это частная собственность Семьи Мечников Портвилл. Разумеется, основание есть.
— А, тогда…
Харан, слушавший их разговор, отступил еще на три шага.
Теперь он находился дальше от территории поместья.
Это место любой бы счел скорее общественной дорогой, чем частной собственностью.
— Так нормально?
— …
— …
Мысли привратников снова запутались.
Кто этот ублюдок?
Какой ублюдок осмеливается без страха подходить к главным воротам Семьи Мечников Портвилл и изводить их с таким видом, будто просто шутит?
Именно в этот момент.
Динь-дилинь—
С ясным звоном колокольчика наглухо закрытые главные ворота отворились.
И появился мужчина в синей одежде, символе принадлежности к главной ветви семьи.
Лет тридцати пяти, каштановые волосы, голубые глаза, резкие черты лица.
Харан, интуитивно поняв, что это и есть тот, кого он искал, быстро подошел к нему.
И произнес.
— Здравствуйте. Я Харан.
— …
— Прошу прощения, но не вы ли господин Карбин Портвилл, который вчера устроил дебош в баре господина Кейна…
Вжух—!
Хрясь—!
Ответа не последовало.
Вместо него, словно огненная вспышка, метнулся кулак мужчины по имени Карбин Портвилл.
Харан, который все еще говорил, получил удар в левую щеку и с грохотом отлетел в сторону. Мужчина, проводив его бесстрастным взглядом, обратился к привратникам:
— Вы почему не работаете?
— Ч-что?
— Почему какая-то мошкара ошивается у главных ворот? Вы что, в облаках витали?
— …п-простите!
— Приносим свои извинения!
Привратники молили о прощении с виноватыми лицами.
Ничего не попишешь.
Не то чтобы у них не было оправданий, но даже им самим эти оправдания казались слишком жалкими.
К тому же, Карбин Портвилл славился среди членов главной ветви своим буйным нравом, так что было куда лучше покорно склонить голову, чем вступать в ненужные пререкания.
— Тц, мне сейчас нужно затаиться на время, так что сегодня я вас прощаю.
Удача, если это можно так назвать.
Карбин Портвилл отвернулся, не став их больше отчитывать.
Привратники вздохнули с облегчением.
Немало людей пострадало от его истеричного нрава, так что они сочли, что все закончилось довольно хорошо.
Но мгновение спустя.
Фшу-ух—!
Шмяк—!
Бряк—!
— …!
— …!
Темноволосый юноша, отброшенный ударом, подскочил и врезал Карбину по затылку, отчего тот, застигнутый врасплох, резко подался вперед.
Привратники ошарашенно уставились на них, переводя взгляд с одного на другого с таким выражением, будто понятия не имели, что делать.
Как этот парень остался невредим, получив удар от члена главной ветви Портвиллов?
И какая наглость — ударить члена главной ветви по затылку?
Более того, как отреагирует Карбин Портвилл, только что получивший по голове?
Эти мысли сложно переплетались, вызывая шок, от которого, казалось, остановился мозг.
К счастью, гнев Карбина был направлен не на них.
Вскочив на ноги, он развернулся и впился взглядом в Харана.
Харан точно так же смотрел на Карбина.
В разгар этой огненной дуэли взглядов первым заговорил Харан.
— Зачем бить кулаком, когда с тобой разговаривают?
— Ха, ха-ха…
— Почему вы смеетесь?
— Точно. Что ты сказал ранее? Давай сначала это послушаем.
Скрип—
Между словами послышался скрежет зубов, и один из привратников быстро побежал внутрь.
Так Карбин вел себя, когда был в крайней ярости, близкой к неконтролируемому состоянию, которое мог остановить только кто-то из старейшин.
Конечно, Харан этого не знал.
Даже если бы и знал, вряд ли бы ему было до этого дело.
Кивнув, он медленно и спокойно изложил суть своего визита.
— Я пришел, потому что ваши слова были мне неприятны.
— Что? Тебе? Неприятны?
— Да. Я сегодня утром узнал. Что вы сказали моим друзьям, будто они — «никчемный мусор, у которого не хватает ни умения, ни способностей, чтобы собирать плату за покровительство».
— …и что?
— Что значит «и что»? Естественно, я пришел, чтобы получить извинения.
— …
— …?
— Ху-у. Так значит, причина, по которой ты пришел сюда, это всего лишь… всего лишь из-за каких-то слов, сказанных каким-то громилам, так, что ли?
— Эм…
Поразмыслив мгновение, Харан покачал головой и ответил:
— Они громилы, но не просто громилы.
— …
— Но да, я пришел из-за одной этой фразы.
— Ты спятивший сукин сын!
Терпение Карбина Портвилла лопнуло.
Он не мог понять. Это было абсолютно недопустимо.
Что какой-то громила, не лучше попрошайки, осмелился явиться в их поместье. Что он прямо перед ним высказывает все, что думает.
И, прежде всего, что он выглядел совершенно невредимым после удара его кулаком — все это было непостижимо.
Недопустимо.
Ву-у-у-ун—!
Пепельно-серая энергия замерцала, словно марево, вокруг его кулака.
Аура.
Кулак, окутанный плотной Аурой, какую можно было увидеть лишь у Экспертов среднего уровня, уже готов был метнуться к Харану, когда…
— Карбин.
Холодный голос.
Одновременно с этим между ними возник старик, который стремительно схватил Карбина за шиворот и впечатал лицом в землю.
Бам—!
Удар был такой силы, что земля треснула!
Из уст Карбина вырвался яростный кашель.
Его вид — согнувшегося, как креветка, и кашляющего кровью — был жалок.
Однако внимание Харана уже переключилось с него.
Он окинул взглядом членов семьи Портвилл, которые к этому времени высыпали из главных ворот, а затем посмотрел на старика, внезапно вмешавшегося в схватку.
Старик представился первым.
— Рад встрече. Я — Филип Портвилл, нынешний глава семьи.
— Здравствуйте. Я — Харан, друг… Семьи Эдди.
— Я знаю. Слухи до меня дошли. Что появился юный босс, который в мгновение ока объединил все закоулки Марцена.
«Я ничего не объединял, и я не босс…» — Подумал Харан, но вслух говорить не стал.
Это был значительный прогресс.
Раньше слова вырвались бы у него инстинктивно, делая разговор намного длиннее, но нынешний Харан обладал тактом.
И потому он мог сказать.
Что с этим стариком, скорее всего, будет легче договориться, чем с парнем, с которым он только что сцепился.
И точно, из его уст полились слова, соответствовавшие здравому смыслу Харана.
— Прежде чем говорить с вами, я бы хотел сперва сказать пару слов членам своей семьи.
— Да.
— Кхм. Как вы все видите, вот до чего доводит пьянство по кабакам. Жалкое зрелище, не правда ли? Он не только связался с громилами, хотя ему там делать было нечего, но и оказался в положении, где у него нет никаких оправданий. Это заставляет меня сомневаться, стоит ли мне вообще признавать этого смутьяна членом главной ветви.
«Хм, связываться с громилами и впрямь не очень хорошо».
Хладнокровный и рациональный Харан согласился со словами главы семьи Портвилл.
Плохие ли громилы или не очень, дружат ли они с ним или нет… громилы — не лучшая компания.
И все же, Харан пришел сюда, чтобы их честь и усилия были признаны.
Были ли они плохими людьми — это уже вторично; он постучался в главные ворота Портвиллов, потому что не считал, что они проживают настолько бесполезные жизни, чтобы их называли «никчемным мусором».
Поэтому он не мог не бросить косой взгляд на последующие слова главы семьи:
— А теперь вернемся к главному, я поговорю с вами.
— Да. Прошу.
— Я не собираюсь извиняться. Я не говорю о дебоше в баре. За это уже были принесены четкие извинения и компенсация. Я имею в виду, что выражение «никчемный мусор» не так уж и неверно для громил, которым не хватает мастерства и которые живут за счет других.
— Хм.
— Конечно, констатация факта может быть оскорбительной. Это как сказать уроду, что он уродлив: правда, но обидно. Однако приходить из-за такого прямиком в великую семью Портвилл… это был не лучший выбор, должен сказать.
Сказав это, глава семьи развернулся.
Тотчас же двое привратников бросились поддержать Карбина Портвилла.
Члены семьи, вышедшие поглазеть, тоже, казалось, готовы были вернуться за ворота, а их взгляды, обращенные к Харану, говорили: «тебе повезло».
Что было вполне естественно.
Если бы не характер главы семьи, ценившего дерзкие таланты, этот юноша оставил бы здесь одну из своих конечностей.
Конечно же.
— А что, если вы неправы?
Харан не согласился.
— Что, если они не никчемный мусор, а люди, чье мастерство достойно признания семьи Портвилл… что вы тогда сделаете? У вас появится желание извиниться?
Стоп.
Заявление юноши, которое было не просто смелым, а поистине высокомерным.
Услышав это, старый глава семьи Портвилл замер на месте.
Сглотнул. Послышалось, как люди сглатывают слюну.
Иначе и быть не могло.
Хоть сейчас глава семьи и считался человеком с мягким нравом, в юности он был известен как еще более вспыльчивый, чем Карбин Портвилл; такова была его истинная натура.
— Хм.
Однако его реакция была неожиданной.
Погладив раз бороду, он повернул голову.
Нет, словно его интерес лишь разгорелся, он полностью развернулся лицом к Харану.
И тихо спросил.
— Ты… можешь это доказать?
— Могу.
— В таком случае… мне кажется, было бы забавно заключить пари. Что скажешь?
Его глаза, смотревшие на темноволосого юношу, были полны алчного огонька, который в нем редко видели.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|