«…да сколько еще мне сидеть в этой тесной дыре?»
Дэрон.
Решала и наемный убийца, некогда состоявший на службе у Гильдии мечников Джетен.
А теперь — узник, запертый в подземной тюрьме громил, влачащий день за днем жалкое существование.
Он продержался долгих пять месяцев и был на грани безумия.
Поначалу все было не так.
Хоть его и поймали после совершения тяжкого преступления — покушения на убийство — он думал, что у него есть весомый козырь.
И этим козырем была… «Гильдия мечников Джетен».
«Какая-то мелкая сила, прицепившаяся к закоулкам Марцена… те, кто даже с бандой Травион толком справиться не могут. Они наверняка задрожат от одного лишь имени Гильдии Джетен».
Верно.
Хоть он сам и потерпел неудачу, Гильдия мечников Джетен никогда не упускала цели, которую однажды наметила.
Раз уж они решили прибрать к рукам торговый район Марцена, было ясно, что они так или иначе свяжутся с Семьей Эдди.
Именно на это Дэрон и рассчитывал.
Выступить в роли моста, чтобы они могли прийти к полюбовному соглашению с Гильдией Джетен, которая, без сомнения, явится с высокомерным видом. Или, по крайней мере, выторговать более выгодные условия, чтобы лечь под них!
В обмен на это Дэрон намеревался сохранить себе жизнь.
Однако…
«Почему, почему они не прислали мне никакой весточки?»
Странно.
Прошло слишком много времени.
Не месяц, не два, а целых пять месяцев.
К этому времени уже должен был быть какой-то результат.
Он лучше кого-либо знал, что терпением Гильдия Джетен не отличалась.
И он прекрасно понимал, что у Семьи Эдди не хватит сил им противостоять.
И все же, они до сих пор его не позвали?
Что, черт возьми, могло случиться…
Скррриип—
— Выходи, грязный убийца.
«Вот именно. Так и должно быть. Без меня у них ничего толком не выйдет!»
Неужели древняя поговорка про тигра оказалась правдой? [ПП: Аналог русского "помяни черта".]
Как раз в тот момент, когда его одолевали сомнения, громила открыл дверь и жестом велел ему выходить.
Торжествующая улыбка расползлась по лицу Дэрона.
Ну конечно. Разве подобное отребье сможет выдержать давление Гильдии Джетен?
Думая так про себя, он вышел из подземной тюрьмы уверенной походкой, совершенно не подобающей провалившемуся наемнику-пленнику.
Каракули на ногах ужасно мешали, но это было неважно.
В его голове роились мысли о «посредничестве с Гильдией мечников Джетен» и о «выгоде, которую он сможет из этого извлечь».
«Просто освободиться недостаточно. Я потребую большего!»
«Например, денег, или денег, или денег…»
«Драгоценности или земля тоже сойдут. Марцен — приличный торговый район, они, должно быть, накопили немало!»
С такими раздутыми мечтами Дэрон прибыл на пустырь за убежищем Эдди.
На скамейке в одном из углов сидел юноша; хоть он и давно его не видел, но узнал сразу.
Это был Харан.
Цель, на которую он охотился, и тот, кто довел его до этого жалкого состояния.
«Как, черт возьми, у такого молодого парня могут быть такие способности…»
От одних воспоминаний о том времени его до сих пор пробирала дрожь.
Он обладал не просто невероятным мастерством, но и странной аурой, что подавляла противников.
Конечно, сейчас он не мог показать и вида.
Дэрон сделал глубокий вдох, а затем медленный выдох.
Спокойствие — вот что главное.
Чтобы переговоры прошли гладко, нужно было держаться на равных, а не прогибаться.
С этой мыслью, как только он предстал перед Хараном, он осклабился в мерзкой ухмылке и произнес заготовленные слова:
— Похоже, у вас проблемы из-за Гильдии Джетен. Настолько, что пришлось вытащить меня, забытого всеми.
— Не поэтому.
— Что?
— А?
— …?
— …? Не знаю, почему вы так решили, но я позвал вас не из-за этой проблемы. Дело с Гильдией мечников Джетен было гладко улажено.
— Эт… этого не может быть, этого просто не может быть… — Пролепетал Дэрон.
Иначе и быть не могло.
Посредничество с Гильдией мечников Джетен было чрезвычайно сильным и единственным козырем, который он придумал.
Для него, намеревавшегося обеспечить себе не только свободу, но и солидный куш, это был удар, подобный падению небес.
«Странно, нет никого настойчивее Гильдии мечников Джетен… он, должно быть, ошибается…»
Конечно, это были лишь мысли Дэрона.
Даже если он был прав и проблемы возникли бы позже, это не было насущным вопросом.
Осознав это, он обмяк, как кальмар, вытащенный из воды.
Разумеется, Харан не жалел Дэрона.
Он был из тех, кто всегда платил смертью тем, кто пытался его убить.
Сохранение жизни он считал величайшим актом милосердия, а потому был готов сделать с ним все что угодно, не испытывая ни малейших угрызений совести.
Он сказал.
— Сначала возьми это.
— …что это?
— Яд.
— …!
— А, не волнуйся. Это не тот яд, что действует мгновенно. Через год ты умрешь, истекая кровью из глаз, носа и рта, но если примешь противоядие до этого, все будет в порядке. Наверное.
— Наверное…
— Не будешь брать? Разве не лучше принять это и передвигаться свободно, чем ходить в кандалах?
— Это правда. Кхык…
Какой бессердечный ублюдок!
Дэрон взвыл про себя, но не осмелился произнести эту мысль вслух.
От одной мысли о том, что этот монстр может сделать, если он это сделает, у него затряслись ноги.
Конечно, он не стал сразу глотать яд.
Разве не всегда есть «а что, если»?
Дэрон вспомнил все печальные события своей жизни и состроил морду несчастного щенка.
И спросил.
— Мне обязательно это принимать?
— …
Кажется, если он будет настаивать, его просто изобьют.
Он зажмурился и проглотил яд, а затем опустил голову с унылым видом промокшего щенка.
Однако мгновение спустя из уст Харана прозвучало неожиданное предложение.
Ему давали шанс полностью вырваться из его нынешнего жалкого положения.
Вздрогнув, Дэрон переспросил.
— Ты хочешь, чтобы я… поспарринговался с двумя членами Семьи Эдди?
— Да. На деревянных мечах, против двоих одновременно. Как я сказал, если победишь их, я дам тебе противоядие и отпущу…
— Я сделаю все возможное! — Громко крикнув, Дэрон поклонился в пояс.
Предложение было непонятным.
Но для него — лучше не придумаешь.
«Победить в спарринге двух членов Семьи Эдди? Да это же слишком просто, не так ли?»
Он не мог не думать так.
Хоть Дэрон и не обучался фехтованию формально в гильдии или академии, благодаря долгому опыту и удаче он был умелым бойцом, достигшим ранга Эксперта среднего уровня.
С другой стороны, что там Семья Эдди?
Их даже сравнивать не стоило.
Даже их босс, Эдди, едва дотягивал до уровня Эксперта, так что он был уверен, что легко справится с ним и его заместителем, даже если они нападут одновременно.
— Хорошо. Начнем прямо сейчас?
— Нет. Ты сейчас не в лучшей форме… сначала помойся и нормально поешь. Приходи на пустырь к этому времени завтра.
Дзынь—!
— …
Увидев, как Харан, закончив говорить, бросил ему монету, Дэрон выглядел озадаченным.
Предложение было неплохим.
Нет, оно было даже слишком хорошим.
Именно поэтому у него было дурное предчувствие.
Конечно, выбора у него не было, поэтому он впервые за долгое время как следует помылся, сытно поел и восстановил силы в удобной постели, но… на душе почему-то было неспокойно.
«Может, они говорят "Семья Эдди", а на самом деле приведут кого-то со стороны?»
Такие мысли у него были, но это были лишь беспочвенные страхи.
На следующий день, столкнувшись со знакомыми лицами Эдди и Пэйла, Дэрон посмотрел на Харана и спросил.
— Серьезно, если я побью этих двоих, ты дашь мне противоядие?
— Верно.
— Ха, ха!..
Пу-хва-а-ак—!
В тот же миг, как Харан закончил говорить.
Вместе с пустым смехом из тела Дэрона вырвалось мощное присутствие.
Его глаза были холодны, как зимний шторм, а на губах расплылась слабая улыбка, наполовину уверенная, наполовину самоуничижительная.
— Кажется, меня сильно недооценили!..
Кто он такой?
Ни много ни мало, мечник-Эксперт среднего уровня.
То есть, настоящий пользователь Ауры, который получил бы щедрое вознаграждение в любой гильдии наемников и считался бы ценным активом в любой гильдии мечников.
И при этом ему говорят сразиться с двумя такими отморозками?
Это было все равно что…
«Унижение хуже, чем открытое оскорбление!»
Ху-хва-а-а-ак—!
Его присутствие стало еще интенсивнее.
В его стойке с поднятым деревянным мечом, в его уверенном шаге вперед чувствовались безмерная гордость и самоуверенность.
Присутствие, более плотное, чем жажда убийства, которую он излучал против Харана пять месяцев назад, обрушилось на Эдди и Пэйла.
Однако те не обратили на это внимания.
Они не растерялись и не испугались.
С безразличным видом, будто встретили какого-то дядюшку с соседней улицы, они шагнули вперед и точно так же подняли свои мечи в стойку.
И…
Хрясь—!
Треск—!
Хрррясь—!
Они начали избивать Дэрона до полусмерти, так, что, как говорится, в дождливый день пыль столбом стояла.
— Кха!
— Гхык!
— Уп!
— Пухок!
— Кхеол! Кхыок!
— П-постойте, это, это обман… Кхак!
— Обман? Как я и сказал ранее, если бы вы победили их двоих, господин Дэрон, я намеревался немедленно дать вам противоядие. — С непроницаемым лицом сказал Харан.
Конечно, он знал.
Знал, что Дэрон не сможет одержать верх не только над Эдди и Пэйлом, но и над братьями Кулаками.
«Но… даже если исход очевиден, нужно делать то, что нужно. Железному и Кровавому Кулакам тоже нужно поднять уверенность».
Харан кивнул.
Видя, как глаза Эдди и Пэйла, всегда запуганные после его побоев, наполняются восторгом и удовольствием, он был уверен, что нашел подходящую грушу для битья.
Это был отличный выбор.
За его спиной братья Железный и Кровавый Кулаки, с жадными до добычи глазами, уже осматривали свои деревянные мечи.
Только Глену удалось сохранить рассудок посреди этой сцены безумного насилия.
***
Прошло пятнадцать дней.
За это время Семья Эдди неуклонно наращивала свою уверенность и мастерство.
Теперь, вместо ненужных спаррингов двое на одного, они сражались с Дэроном один на один.
Конечно, одолеть его в одиночку пока никто не мог.
Но ключевым моментом было «пока».
Благодаря постоянным советам, которые давал Харан, наблюдая за спаррингами, мастерство владения мечом Семьи Эдди росло с поистине ужасающей скоростью.
— Вот здесь было бы лучше сблизиться, а не отступать. Конечно, может быть страшно, но не давать им вообще угла для замаха часто бывает эффективнее.
— Не стоит слишком увлекаться, даже если появилась возможность. Твои движения стали слишком размашистыми, и ты потерял равновесие.
— Не смотри на кончик меча. Смотри на руку, на плечо, на поясницу, на ноги… в конце концов, просто глядя в глаза, ты сможешь мгновенно понять, в какую сторону противник нанесет удар. Не зацикливайся на отдельных частях. Старайся видеть картину в целом.
— Ага!
— Так точно!
— Понял, Босс!
Советы, сладкие как мед, которые идеально ложились на каждую досадную ошибку!
Это было очень полезно не только для участников спарринга, но и для тех, кто наблюдал.
Эффект был настолько значительным, что даже Дэрон, который принимал участие в спаррингах с чувством, будто его ведут на бойню, теперь навострил уши и внимательно слушал слова Харана.
Однако было кое-что еще более удивительное.
Харан, который находился в роли учителя, точно так же совершенствовал свое мастерство.
«Странно. Я всего лишь сменил позицию с ученика на учителя, просто иду по уже пройденному пути…»
Всего лишь это, и тем не менее, стали видны новые пути.
Если изначально он думал, что на атаку Дэрона есть два эффективных способа ответа, то теперь, после пятнадцати дней обучения, добавился еще один, и их стало три.
Способы реакции на эти три боевых пути также приходили в голову куда более разнообразно, чем неделю назад и тем более пятнадцать дней назад.
Важным моментом здесь было то.
— Айш, что это было! Надо было колоть вправо!
— Быстрее! Быстрее! Влево! Вниз-вправо! Айго-о! Можно же было откатиться! Как ты мог не увернуться!
— Э-э? Надо было атаковать тогда, а не блокировать!
— …
Слова старика-попрошайки, который каким-то образом пристроился рядом и раздавал непрошеные советы налево и направо… оказывались гениальными ходами (мёсу), о которых он даже не задумывался.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|