Вечером того дня, когда произошла стычка с юнцом по имени Харан.
Асаэль, следующий глава семьи Портвилл, первым делом попросил аудиенции у нынешнего главы.
Он был недоволен тем, что произошло сегодня.
Такое случалось нечасто.
Филипу Портвиллу, главе семьи, было почти девяносто, но он, обладая бодрым телом, все еще управлял всеми делами семьи, большими и малыми.
Разве легко было осмелиться перечить решению отца, который по-прежнему обладал неприступным авторитетом?
Однако Асаэль Портвилл, сглотнув, собрался с духом и заговорил прямо:
— Я не могу принять вашего решения ввести этого парня в семью.
— …
— Я считаю это чрезмерной мерой. И говорю это не потому, что он был груб с моим сыном… Карбином. Даровать великое имя Портвиллов какому-то громиле низкого происхождения, чьи корни неизвестны… сколько бы я ни думал, это неправильно. Другие семьи нас точно засмеют.
— Такое может случиться. — Кивнул глава семьи, Филип Портвилл.
Слова его сына были верны.
Дворяне — порода, что любит сплетни больше всего на свете.
Для них история о том, как они взяли в приемные зятья бандита из подворотен с непонятным прошлым, будет не чем иным, как лакомой наживкой, которую можно будет терзать и рвать на части.
Нынешний выбор, без сомнения, уронит престиж семьи — в краткосрочной перспективе это очень скверное решение.
Однако…
Что насчет долгосрочной перспективы?
Через десять, двадцать, тридцать лет.
Нет, быть может, и дальше в будущем — через сто, двести, триста лет.
Станет ли появление этого юнца по имени Харан, его гены… губительными для семьи или же, наоборот, принесут пользу?
Глава семьи был убежден, что второе.
— Сын мой, слушай внимательно. Могущество, вес знатной семьи… не создаются и не поддерживаются одними лишь накопленными годами. Это требует постоянных усилий и управления.
Верно.
Точно так же, как мечник проходит через безжалостные тренировки, чтобы отточить свое мастерство, так же должна поступать и семья.
Чтобы создать и доказать репутацию, равную, нет, превосходящую все достижения и историю, требуется приложить колоссальные усилия.
И важнейшим из этих усилий было управление родословной.
«Те, кому не хватает способностей, отсекаются, даже если они прямые потомки».
«И наоборот, даже те, кто низкого происхождения, если они показывают достаточные способности и талант… принимаются в семью и становятся нашими. Любыми необходимыми средствами!»
Конечно, в процессе этого возникали различные проблемы.
Утверждения, что их дворянское достоинство падает, что знатной семье не подобает так поступать, и всевозможная критика и насмешки будут преследовать их род.
Однако…
«Просто подождите и увидите. Через сто лет, через тысячу, наш род Портвиллов будет стоять во главе королевства, в то время как те, кто праздно почивает на бесполезных лаврах прошлого, не прилагая никаких усилий… падут до статуса, ничем не отличающегося от тех низших кровей, которые вы так презираете!»
Додумав до этого, Филип Портвилл, широко раскрыв глаза, заговорил.
— Я понимаю твои опасения. Но подумай хорошенько. Уличный громила, двадцатилетний юнец, который явно не мог освоить даже приличный метод взращивания Ауры, выстоял против Карбина. Конечно, это был бой без оружия, а не поединок на мечах, но… это редкий талант. Если говорить только о способностях, он превосходит даже прямых потомков этой семьи. Разве не так?
— …это правда.
— Это возможность получить такой ценный необработанный алмаз по бросовой цене. Так что никогда не теряй бдительности и сосредоточься на тренировке детей, которые будут участвовать в поединке по нашему пари.
С этими словами Филип Портвилл закрыл глаза.
Это означало, что говорить больше не о чем.
На это Асаэль Портвилл молча поклонился и покинул комнату.
«Конечно, я понимаю, но…» — Подумал Асаэль, вернувшись в свои покои.
Он понимал, почему они должны были завербовать этого парня.
Отец был прав.
Он, без сомнения, был талантом с завидными способностями.
Однако его подчиненные — нет.
Он слышал, что даже бывший босс по имени Эдди едва дотягивал до уровня Эксперта, так что тех, кто был ниже него, и в расчет брать не стоило.
«Его опасения чрезмерны. Дети, назначенные на поединок, все — Эксперты среднего уровня… здесь нет никаких переменных».
Верно.
Это пари, как и сказал глава семьи, было всего лишь возможностью легко заполучить необработанный алмаз; в нем не было ни единого элемента неопределенности.
Асаэль Портвилл пришел к такому выводу и, вместо того чтобы подбодрить участников дуэли, заснул немного раньше обычного.
А в этот самый момент.
Пятеро, включая Эдди, кто дошел до конца изнурительной тренировки, собрались на пустыре в ожидании следующего этапа от Харана.
***
— Да в этом вообще есть какой-то смысл? — Пробормотал Эдди с выражением полнейшего недоверия.
Он был не единственным.
Хоть они и молчали, Пэйл, братья Кулаки и даже Глен, который мало что смыслил в фехтовании, отреагировали на новость о пари, которую принес Харан, с нескрываемым скепсисом.
Иначе и быть не могло.
Пять поединков, дуэль на мечах до трех побед против членов главной ветви семьи Портвилл!
Это пари требовало, чтобы они одолели как минимум троих противников, каждый из которых, без сомнения, был Экспертом, скорее всего, среднего уровня… вероятность победы стремилась к нулю.
Даже при том, что до поединка оставалось два месяца.
«Это безумие».
«Пусть даже это дуэль на деревянных мечах, где нельзя использовать Меч Ауры, разница в мастерстве все равно колоссальна…»
«Два месяца… неужели мы сможем победить, просто тренируясь два месяца? Против Экспертов среднего уровня?»
«Возможно, Босс Харан хочет стать приемным зятем семьи Портвилл и принял это решение именно по этой причине?»
Мысли Глена не были лишены оснований.
Какой бы важной ни была верность между ними, это не то, что стоило бы защищать, отбрасывая ногой шанс на колоссальное продвижение по социальной лестнице.
Однако.
Эта мысль полностью испарилась после одной-единственной фразы Харана, появившегося чуть позже.
— Кстати, а что такое «приемный зять»?
— …
— Что не так?
— Босс, вы согласились на пари, даже не зная, что это?
— А мне нужно знать? Мы все равно победим.
— Нет, но как, черт возьми…
— Мы победим.
Хва-а-а-ак—!
Закончив говорить, Харан высвободил свою Ауру.
Сильная, твердая и весомая энергия, более убедительная, чем сотня или тысяча слов.
Оказавшись под ее воздействием, они с удивлением почувствовали, как все их тревоги теплой волной смыло прочь.
На лицах у всех было изумление.
Глядя на них, Харан добавил еще несколько слов.
— Я сильнее их, и мой глаз точнее их. С моей точки зрения, за два месяца четверо из вас смогут набраться достаточно мастерства, чтобы с лихвой одолеть Экспертов среднего уровня. А, Глен, прости. Для тебя это все еще слишком.
— А, да нормально…
— Нет. Не стоит просто улыбаться и говорить, что все в порядке, когда слышишь такое. Ты должен стиснуть зубы и броситься вперед с криком, что ты тоже сможешь, что ты как-нибудь справишься.
— …
— Конечно, это касается и всех остальных. Готовы следовать моим указаниям?
— Да!
— Да!
— Да, Босс!
— Да, Босс!
— А… Да!
Четверо ответили одновременно, а растерянный Глен — на долю секунды позже.
Однако его взгляд был не менее яростным, чем у взрослых.
Харан удовлетворенно кивнул и заговорил о предстоящей тренировке.
— Во-первых… физическая подготовка всегда будет идти параллельно. Вы стали намного лучше по сравнению с тем, что было три месяца назад, но впереди еще долгий путь. И нам нужно как минимум одно направление, в котором у нас будет неоспоримое преимущество над мечниками Портвиллов.
— Звучит разумно.
— Понятно.
Все кивнули.
Конечно, они знали, что физическая тренировка была адски трудной, но вчера они испытали нечто еще более тяжелое.
Презрение и насмешки.
Пусть они и были громилами из подворотен, но услышать от того, кто так же стремится к силе, что они «никчемный мусор», было огромным ударом по их гордости.
«Этот ублюдок, осмелившийся оскорбить всю нашу семью…»
«Я сокрушу его высокомерие».
Особенно это касалось Эдди и Пэйла, которые очень гордились своей организацией.
Они были готовы вытерпеть любую адскую тренировку, лишь бы одолеть их.
Поэтому следующее задание, которое озвучил Харан, несколько их обескуражило.
Потому что задача казалась слишком простой.
А именно.
— Выдержать мое Присутствие и продвинуться вперед, пока не окажетесь в пяти шагах от меня.
— …и это все?
— Сомневаюсь, что только это.
На вопрос Эдди Харан с серьезным выражением лица продолжил объяснени.
— Если разница между Экспертом и не-Экспертом — это наличие или отсутствие Меча Ауры, то разница между Экспертом среднего уровня и новичком-Экспертом видна в том, сколько у них остается свободы действий при использовании Меча Ауры. У бойцов среднего уровня большой запас Ауры и высокий уровень контроля, поэтому у них остается «запас прочности» даже после формирования клинка. И вот мой вопрос: как Эксперты среднего уровня в основном используют эту оставшуюся Ауру?
— …
— …
Ответа не последовало, но Харан не был разочарован.
Подождав несколько секунд, он сам озвучил ответ.
— Это Присутствие. Особенно когда сильный сталкивается с относительно более слабым противником.
— А!
— А-а-а!..
Эдди и Пэйл воскликнули так, словно тут же все поняли.
Это была правда.
Какой прием чаще всего использовали те, кто был способен на Проявление Ауры, то есть, на ее высвобождение вовне?
Это было проявление Присутствия.
Не просто создание угрожающей атмосферы, а буквальное рассеивание Ауры, словно туман, чтобы запугать и подавить противника.
Это и называется «Проявление Присутствия».
Естественно, этот прием играл довольно важную роль даже среди громил.
Будучи породой, которая жила и умирала, полагаясь на кураж и умение казаться сильными, все они знали, насколько важна «битва присутствий».
Поэтому.
— Босс Харан. В этой области мы уверены в себе.
— Верно. Насколько бы ни превосходили нас эти парни из Портвиллов в Ауре, мы прожили не настолько праздную жизнь, чтобы дрогнуть от такого давления.
— Точно!
— Может, у нас и меньше Ауры, чем у этих благородных сынков, но мы выдерживали Присутствие ублюдков из банды Травион, которые были полны решимости нас убить!
Семья Эдди демонстрировала уверенность, какую в них редко можно было увидеть в последнее время.
Их можно было понять.
Не менее важным, чем плотность Ауры, были Боевой Дух или Жажда Убийства, вложенные в нее, и трудно было найти кого-то, кто был бы более привычен к этому, чем громилы.
На самом деле, Эдди не раз сталкивался с противниками, которые с налитыми кровью глазами бросались на него, намереваясь перерезать ему горло, так что он не мог не выказывать еще большую уверенность.
— Хм, вот как?
Однако Харан был безразличен.
Иначе и быть не могло.
Поначалу он и сам не знал.
Что не все смерти одинаковы.
И что страх смерти — это не последняя стадия ужаса.
— Хорошо, тогда начнем.
— Отлично. Мы уверены. Эй, вы, парни, тоже ведь, да?
— Конечно, Босс Эдди.
— И я!
— Мы, может, и тупые, но в таких вещах хороши!
— Я-я сделаю все возможное!
Так началась вторая тренировка, и у каждого в голове были свои мысли.
Семья Эдди приняла боевую стойку, уверенно ожидая, пока на них обрушится Присутствие Харана.
Фшу-у-у-ух—!
Никто не мог приблизиться.
— …
— …!
— Это…
— Хып!
— Кхек, хе-ы-ып!..
Даже один шаг был невозможен.
Не получалось даже продвинуться, волоча ноги по земле.
Ощущая ужас, больший, чем при шаге с обрыва в пустоту… Семья Эдди на самом деле отчаянно боролась, чтобы не отступить назад.
— Хм, все еще лишь на таком уровне. — Тихо пробормотал Харан.
Пропасть между ним и громилами — более двадцати шагов.
Окидывая это все еще далекое расстояние холодным взглядом, Годок вспоминал неприятные события из деревни.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|