Жизнь моя была яростной.
До недавних пор Эдди оценивал свой путь именно так.
И никто не мог бы этого отрицать.
Пришлый парень, даже не из этого города, явился ни с чем, завоевал себе имя, отточил мастерство, собрал под своим началом достойных людей и взобрался на вершину — стал боссом.
Однако после нескольких недавних потрясений эта убежденность начала давать трещину.
«Действительно ли я обладаю способностями, достойными моего положения?»
«Прилагаю ли я усилия, соразмерные этим способностям?»
В прошлом я бы с уверенностью ответил: «Да».
В тот день, когда я впервые проиграл уличную драку, я был в такой ярости, что не мог уснуть и тренировался без остановки. Когда я основал Семью из семи человек, я сражался еще ожесточеннее, чтобы нас не поглотили организации покрупнее.
Но что теперь?
«Просто свинья, погрязшая в лени».
Эти слова были правдой.
По сравнению с теми временами, когда я дрался в одиночку, когда управлял бандой меньше чем из десяти человек, сейчас я возглавлял куда более многочисленную группировку.
Следовательно, я и сам должен был обладать мастерством соответствующего масштаба.
А если нет, то по крайней мере прилагать все усилия, чтобы его достичь.
Но я не мог.
Вместо этого, опьяненный сладостью объединения марценских закоулков, опьяненный чувством безопасности, которое дарила надежная фигура по имени Харан, я все чаще проводил дни, утопая в вине.
«Не будь Босса Харана… я бы сегодня за все поплатился».
Я бы наверняка влачил жалкое существование в Гильдии Джетен, которого никогда не желал, день за днем заглядывая в лица присланным мечникам.
Додумав до этого, Эдди склонил голову перед юношей, что был намного младше его, и взмолился:
— Босс Харан! Я знаю, что ваша милость, оказанная нам до сих пор, уже необъятна, как небеса. Несмотря на это, я, словно неблагодарная, ленивая свинья, проводил дни в праздности и вспоминал о вас, лишь когда требовалась помощь. Неудивительно, что вы, разочаровавшись, покидаете нас.
— …
— Но этот Эдди! Я могу совершить ошибку один раз, но не дважды! Я буду стараться. Буду работать, пока кости не истлеют, и стану опорой, которая ни за что не прогнется под шакалами, что точат зубы на закоулки Марцена!
— Я тоже! Как один из тех, кто поддерживает Босса Эдди, я приложу все силы. Так что прошу, молю, даруйте нам свои наставления! Босс Харан!
Эдди и Пэйл молили о руководстве с полнейшим отчаянием.
Вид здоровенных, кричащих со слезами на глазах мужиков был не из приятных, но чувства, что читались в их лицах и голосах, были весьма пронзительны.
Атмосфера сгустилась настолько, что могла бы растрогать даже человека, не посвященного в суть происходящего.
Однако Харан остался невозмутим.
Покачав головой, он коротко бросил.
— Не хочу.
— …
— …
— Ах, я не говорю, что мы должны порвать все связи. Но вот учить вас у меня нет никакого желания.
— Н-но почему!.. — Спросил Эдди.
Его глаза были полны немого вопроса, почему Харан их бросает, но тот ответил без колебаний.
— Потому что я не хочу помогать вам в ваших бандитских делах.
— …
— …
— Сможете бросить бандитизм?
Вопрос Харана прозвучал так, будто он научит их, как стать сильнее, если они покончат с преступной жизнью.
Услышав это, ни Эдди, ни Пэйл так и не смогли найти ответа.
Это было неизбежно.
Для них, кто всю свою жизнь махал кулаками, не существовало иного пути, кроме как быть громилами.
Их головы снова поникли.
Харан не обратил на это внимания.
Выйдя из комнаты, он причмокнул и пробормотал.
— Проголодался. Съесть, что ли, куриные ножки в соусе?
До этого момента Харан даже не догадывался, насколько же въедливыми могут быть люди из Семьи Эдди.
***
— Босс! Босс Харан!
— Босс Харан! Мы молим вас!
— Молите? А что значит «молим»?
— Говорят, это сильнее, чем просто просить?
— Ясно… этот Кровавый Кулак Томас тоже молится вам, Босс! Просим, ниспошлите хоть толику своих наставлений нам, жалким душам, Босс Харан!
— …
Братья, Железный и Кровавый Кулаки, случайно встреченные на улице.
Неизбежные просьбы и мольбы, льющиеся из их уст.
Харан вздохнул.
Вот уже целую неделю громилы из Семьи Эдди липли к нему при каждой встрече, и он был этим по горло сыт.
«Считать ли это принуждением? Пожалуй, нет…»
На душе скребли кошки, а кулаки так и чесались.
Но он не мог их просто избить.
Если бы Семья Эдди угрожала ему ради собственной выгоды, он бы с готовностью применил силу, но все, что они делали — это назойливо и неотступно следовали за ним, выпрашивая услугу.
Конечно, их просьбы не знали ни времени, ни места и часто доводили до белого каления, но…
«Они не переходят черту. Будто играют на самой грани дозволенного…»
— Босс Харан!
— Босс Харан! Просим вас!
— Фух.
Шмыг—
Вздохнув, Харан быстро скрылся из виду.
Ошарашенные Кулаки, глядя, как он внезапно исчез, жалобно закричали.
Снова вырвался вздох.
Он подумал.
«Может, пора убираться из Марцена?»
Если вдуматься, у него больше не было особых причин здесь оставаться.
Поначалу Марцен был полон чудес, и казалось, здесь можно прожить вечно, но теперь все изменилось.
Целыми днями носясь по городу, он облазил каждый уголок Внешнего Округа.
Конечно, во Внутреннем Округе оставалось еще много неизведанного, но он уже успел хоть немного его вкусить и не испытывал сильного сожаления.
Мысль о том, что избавиться от этих бандитов-пиявок важнее, с каждым днем крепла.
И тут до ушей Харана донесся знакомый голос.
Это был Глен.
Глен, успевший за время их разлуки стать полноправным громилой Семьи Эдди, сорок вторым по счету, смеялся и болтал с торговцем, продающим фрукты с лотка.
— Вот, господин, деньги за фрукты.
— Айго, зачем так много? Ты что, съешь все это один?
— Э-э? Ха-ха, конечно, один не съем. Думал угостить Братцев из Семьи.
— А… Братцев?
— Да. У меня к ним есть просьба, а идти с пустыми руками как-то неловко…
— Просьба? Какая еще просьба…
— Да так, ничего особенного… эм, я тут подумал, у вас, торговцев фруктами, в последнее время дела идут туго, так может, поговорить о снижении платы за покровительство, хотя бы на время…
— Нет-нет! Как бы тебе за такое не влетело! — Воскликнул торговец с перепуганным лицом.
Оно и понятно.
Хоть Семья Эдди и считалась лучше людей Травиона, в своей основе они были теми же бандитами.
Маловероятно, что они, ценящие иерархию, станут слушать дерзкую просьбу подчиненного, особенно касающуюся дани.
Однако Глен был непреклонен.
С мягким выражением лица, но твердой улыбкой, юный громила посмотрел на торговца и сказал.
— Все в порядке. Я поговорю с ними осторожно, чтобы вам, господин, никакого вреда не было.
— Нет, но!..
— К тому же, вы же меня знаете. Ранг у меня низкий, но я вроде как близок к Боссу Харану. Даже Братцы из Семьи не могут обращаться со мной как попало… да и попытка не пытка, так что я просто заикнусь. Разве вам, торговцам, не тяжело сейчас со всеми этими налогами?
— Глен…
— Все хорошо. Правда. И знаете что? Братцы хоть и выглядят сурово, но они не совсем бессердечные люди.
— Это верно, но… в общем, будь осторожен, хорошо? Не лезь на рожон из-за меня.
Это все, что Харан услышал из их разговора.
Решив, что дальше наблюдать нет нужды, он бесцельно побрел по улицам Марцена, затерявшись в узком переулке.
«Я был немного разочарован».
Да, был.
Когда Глен подошел к нему в чистой одежде и сказал, что стал членом Семьи Эдди, Харан обрадовался, но в уголке его сердца все же затаилось легкое разочарование.
Он подумал, что мальчик, умевший жертвовать собой ради других, изменился.
Он не мог понять, почему его расстроил этот факт, но так или иначе, именно это он тогда почувствовал.
Но это было заблуждение.
Пусть кто-то и назовет это неправильным путем, но мальчик старался на своем месте.
Он делал все возможное, чтобы помочь людям вокруг.
«Он использовал мое имя, как и остальные, но на этот раз мне это не неприятно».
Время медленно текло.
Теплое полуденное солнце уступило место надвигающимся сумеркам.
Дневной люд сменялся ночным, и перед глазами предстала шумная, полная жизни картина Марцена.
Остановившись, Харан молча впитывал эту сцену, а затем тихо пробормотал.
— Все немного иначе, чем я думал.
Он кивнул.
Может, это Глен так на него повлиял?
То, чего он раньше не замечал, стало вырисовываться яснее.
Например, как братья Железный и Кровавый Кулаки помогают каким-то старикам нести поклажу.
Или как громила со свирепым лицом, которого звали не то Бритва, не то еще как-то, намеренно заходит в еле сводящую концы с концами лавку, чтобы поднять ей выручку.
Конечно, тот факт, что они бандиты, никуда не делся, и потому торговцы неизбежно их боялись, но… он почувствовал, что их отношения были несколько иными, чем он предполагал.
По мере того как эти мысли накапливались, его собственный настрой тоже начал меняться.
— Хм.
Харан кивнул еще раз.
Темноволосый юноша, найдя причину задержаться в Марцене еще ненадолго, вернулся в свое жилище немного раньше обычного.
А рано утром следующего дня он созвал всех громил.
Цена за его обучение была проста.
Как и желал Глен, он потребовал снизить плату за покровительство для некоторых торговцев, испытывающих трудности, включая продавцов фруктов.
***
Большой пустырь за убежищем Эдди обычно служил местом для укрепления боевого духа перед крупной схваткой.
Сегодняшний день был похож на те, но в то же время немного отличался.
Битва действительно предстояла.
Но противником был не кто-то другой. А ты сам.
Сокрушить в себе того, кто расслабился после объединения закоулков Марцена.
Разорвать того, кто погряз в лени, чтобы не отступить перед грозным врагом по имени Травион и, возможно, еще более сильными противниками извне!
С этой целью здесь собрались Семья Эдди, бывшие члены банды Травион и даже городская шпана, что была у рядовых членов на побегушках… поистине огромное число людей.
Навскидку их было не меньше двух сотен, и некоторые громилы даже высказали обеспокоенность.
— Эй, он что, сможет учить такую толпу?
— Вот именно. Может, стоило отобрать, кого принимать…
В каком-то смысле, это было естественное беспокойство.
Даже в скромной школе боевых искусств, не говоря уже об именитой, на одного мастера обычно приходилось не больше тридцати учеников.
И это был лишь минимальный стандарт; талантливые ученики часто получали от наставника уроки один на один.
Конечно, они, будучи простыми громилами, не ждали такой роскоши, но это число было и впрямь чрезмерным.
В итоге бандиты, особенно члены изначальной Семьи Эдди, которые сейчас имели наибольшее влияние, начали роптать.
— Хм.
И тут темноволосый юноша, Харан, доселе хранивший молчание, шагнул вперед.
Мгновенно голоса смолкли.
Что было вполне естественно.
Легенда о том, как он в одиночку подчинил банду Травион, была настолько известна, что в закоулках Марцена не было ни души, кто бы ее не слышал.
Но было уже поздно.
Харан, уловивший своим острым слухом недовольство громил, произнес.
— Можете не беспокоиться. То, чему я буду учить, достаточно просто, чтобы многие могли освоить это одновременно.
— …
— …
— И, вероятно, каждый месяц число участников будет сокращаться вдвое.
Вспоминая методику Годока, Харан кивнул.
Учитывая, с какой скоростью выбывали его Ровни, он полагал, что и с этими будет так же.
Глядя на юношу, с таким невозмутимым лицом взиравшего на них сверху вниз, громилы почувствовали, как по их спинам пробежал необъяснимый холодок.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|