Глава 4 – Зомби второго уровня

Прежде чем достичь Цзяна, группе Хо Яньчжэня предстояло проехать через небольшой городок.

Городок находился далеко от центра, население было малочисленным. После начала апокалипсиса местные жители организовали небольшое убежище.

Увидев, что каждый член группы Хо Яньчжэня крепкого телосложения и хорошо вооружён, горожане без колебаний впустили их и даже предоставили приличное жильё на ночь.

В одном из небольших домов Хо Яньчжэнь выбрал для Жуань Ай самую чистую и аккуратную комнату. Когда Сун Ян зашёл внутрь, он увидел, как Хо Яньчжэнь склонился, старательно заправляя кровать, а Жуань Ай сидела рядом, неотрывно наблюдая за ним.

На мгновение Сун Ян потерял дар речи.

– Босс, я вдруг осознал, что из тебя вышел бы отличный нянь – ты слишком домовитый.

Хо Яньчжэнь бросил на него холодный взгляд.

– Что тебе нужно?

– Снаружи раздают еду – горячую кашу. Мэр города приглашает нас присоединиться.

– У нас ещё много провизии, так что не нужно, – он ненадолго замолчал, взгляд упал на Жуань Ай. – Сяо Ай не любит галеты, я схожу с ней за кашей.

Жуань Ай не возражала, молча согласившись, и они вдвоём направились в столовую убежища.

Хотя в это время собралось много людей за едой, не было ни хаоса, ни шума. Каждый был в давно нестираной одежде, молчаливый и апатичный от усталости. С мисками и алюминиевыми тазами они выстроились в длинную очередь, чтобы получить небольшую порцию жидкой каши, сквозь которую дно просвечивало.

Идя среди толпы, Жуань Ай вновь ощутила врождённое отвращение к людям, глубоко укоренившееся в ней.

В этот момент Хо Яньчжэнь крепко взял её за руку. Его тёплая и чистая ладонь полностью обхватила её маленькую руку, даря невероятное чувство защищённости.

– Держись рядом, не потеряйся.

Жуань Ай слегка выдохнула с облегчением, ощущая редкое спокойствие в груди.

Мэр был суровым мужчиной средних лет. Стоя у котла с кашей, он сразу заметил их и, схватив миску, лично налил каши, подавая Хо Яньчжэню:

– Капитан Хо, рад вас видеть. Где остальные товарищи?

Хо Яньчжэнь принял миску:

– У нас свои припасы, не стоит беспокоиться. Я пришёл только за едой для ребёнка.

Втроём они нашли место, чтобы сесть. Жуань Ай маленькими глотками ела горячую кашу, пока Хо Яньчжэнь с мэром обсуждали дела убежища.

В это время вернулась разведгруппа, отправившаяся за провизией. Их два-три грузовичка привезли лишь несколько мешков риса и муки, немного лапши и бутилированной воды – один грузовик и вовсе был пуст.

Из первой машины вышел крепкий мужчина, распоряжаясь разгрузкой и переносом провизии на склад.

Жуань Ай, тихо доедавшая кашу, внезапно подняла голову. Увидев его, её круглые, как у оленёнка, глаза слегка сузились.

От него исходило до боли знакомое ощущение, постепенно разъедающее человеческую ауру.

Одного взгляда хватило, чтобы Жуань Ай безучастно опустила голову и продолжила есть.

«Не моё дело.»

После разгрузки мужчина завёл непринуждённую беседу с местными, а Хо Яньчжэнь с мэром, стоя поодаль, углубились в обсуждение. Доев пресную кашу, Жуань Ай облизала губы.

Внезапно из толпы раздался душераздирающий крик. Хо Яньчжэнь резко поднял голову, увидев, как тот самый мужчина неожиданно превратился в зомби и впился зубами в шею молодого парня, из которой хлестнуло кровью.

Люди вокруг разбегались в панике, как рассыпавшиеся шарики. Мэр отчаянно пытался взять ситуацию под контроль, но его крики были тщетны.

Хо Яньчжэнь быстро достал пистолет, но в мешанине толпы не мог прицелиться.

В этот момент кто-то подбежал, застыл на мгновение и завопил:

– Мэр, орда зомби прорвалась через ворота! Они уже покусали многих и направляются сюда!

Эти слова, как камень в кипящую воду, усугубили хаос.

Хо Яньчжэнь нахмурился, обращаясь к растерянному мэру:

– Соберите мою команду на помощь, я разберусь здесь.

Несмотря на панику, мэр, переживший с горожанами первые дни апокалипсиса, быстро взял себя в руки.

– Хорошо, я займусь этим. Капитан Хо, берегите себя.

С этими словами он поспешно удалился.

Крепко сжимая пистолет, Хо Яньчжэнь пробивался сквозь толпу к превратившемуся мужчине.

Жуань Ай попыталась последовать за ним, но в суматохе их разлучило. Когда она снова обрела опору, Хо Яньчжэнь уже исчез из виду среди бегущих незнакомцев.

В этот момент она почувствовала себя уязвимой, а ладони покрылись холодным потом.

Недалеко от неё волна зомби прорывалась внутрь, с каждой секундой захватывая убежище.

Такие сцены разыгрывались каждый день с начала апокалипсиса.

Среди орды выделялся один зомби с зелёными глазами. Невероятно быстрый и сильный, он нападал внезапно, с лёгкостью разрывая людей острыми когтями и разбрасывая останки, как трофеи.

Воздух наполнился брызгами крови и смрадом, когда алые внутренности, вырванные из тел, падали под ноги и были растоптаны зомби.

Среди этой бойни Жуань Ай стояла неподвижно, её расфокусированный взгляд казался пустым и оцепеневшим, резко контрастируя с отчаянными воплями вокруг.

Зомби с зелёными глазами стремительно двигался, оставляя кровавый след. Вскоре он устремился к Жуань Ай.

Разорвав живот мужчине прямо у неё на глазах, зомби вдруг заметил её и с любопытством остановился.

Жуань Ай оставалась на месте, словно в трансе.

Долгий момент зомби смотрел на неё, не двигаясь, затем издал низкий стонущий рык.

Этот странный звук заставил всех зомби прекратить атаку и обратить внимание на Жуань Ай и зелёноглазого.

Очнувшись от рыка, Жуань Ай встретилась взглядом с мерцающими зелёными глазами.

Это был зомби второго уровня – редкий экземпляр на ранних стадиях апокалипсиса. Более компактный, чем обычные зомби, он превосходил их в скорости и силе в несколько раз. Кроме того, его ногти эволюционировали в острые как бритва когти, легко разрывающие плоть.

После резни его разлагающееся лицо было заляпано кровью, а вены выпукло проступали под серой кожей.

Хотя такой зомби вселял бы ужас в обычных людей, сейчас он стоял перед Жуань Ай, осторожно издавая жалобные звуки.

Она понимала его намерения – он чувствовал её дискомфорт и страх, мягко спрашивая и утешая.

Хотя в апокалипсисе было много людей со странными способностями, те, кто мог общаться с зомби, а тем более контролировать их, как она, встречались крайне редко. Фактически за последнее десятилетие лишь Жуань Ай обладала такой силой.

Её способность была своего рода эмпатией к зомби. Для большинства зомби люди были просто едой, но для них Жуань Ай была товарищем.

В прошлой жизни это сделало её изгоем среди людей. Тёплые моменты, которые она пережила, исходили от групп зомби, где они, прижавшись друг к другу, находили утешение.

Глядя на зомби, она тихо прошептала:

– Я в порядке, спасибо.

Зелёноглазый перестал рычать. Однако в следующий момент раздался оглушительный выстрел.

Беспомощно Жуань Ай наблюдала, как зомби пошатнулся, его полуразложившееся плечо разорвало на части.

Хо Яньчжэнь поспешил к ней с дымящимся пистолетом, подхватил её и увёл подальше от ошеломлённого зомби.

Взгляд Жуань Ай на зомби казался пустым.

Сохраняя дистанцию, Хо Яньчжэнь целился в зомби, одновременно тревожно осматривая Жуань Ай на предмет травм.

Убедившись, что она невредима, он облегчённо выдохнул, взял её за руку и твёрдо поставил за спину.

– Пока я здесь, не бойся.

Зелёноглазый зомби, видя, как Хо Яньчжэнь защищает Жуань Ай, сузил вытянутые глаза и издал угрожающее рычание.

В этой ситуации, будь то невероятно быстрый зомби или вооружённый Хо Яньчжэнь, ни один не вышел бы из схватки невредимым.

Команда Хо Яньчжэня ещё не прибыла.

Жуань Ай слегка сжала его рукав. В следующий момент её миндалевидные глаза озарились бледным жутковатым светом, и рык зомби постепенно стих.

Его тело расслабилось, теряя агрессивность.

Хо Яньчжэнь прищурился, готовый выстрелить, но внезапно зомби молниеносно прыгнул в сторону и скрылся в ближайшем лесу, словно тень.

Жуань Ай разжала хватку.

С исчезновением зелёноглазого атаки остальных зомби потеряли координацию, превратившись в хаос.

Как раз в этот момент прибыли Сун Ян, Старый Ху и остальные. Вооружённые, они быстро разобрались с оставшимися зомби.

Всё это время Жуань Ай оставалась за спиной Хо Яньчжэня, молча уставившись в землю.

Когда последний зомби рухнул в лужу крови, Хо Яньчжэнь облегчённо вздохнул. Убрав оружие, он присел перед ней и, отодвинув прядь волос, мягко сказал:

– Теперь не бойся, все зомби мертвы.

Жуань Ай опустила ресницы, сохраняя обычное молчание.

Хо Яньчжэнь привык к её поведению. Кратко распорядившись уборкой, он вызвал мэра и серьёзно сказал:

– Тот зомби может вернуться, здесь больше небезопасно. По возможности соберите все доступные машины и отвезите выживших на базу в Цзян – там безопаснее.

Мэр согласился и тут же начал организовывать эвакуацию.

Хо Яньчжэнь погладил Жуань Ай по голове и тихо произнёс:

– Сяо Ай поедет с ними в Цзян. Так тебе не придётся больше терпеть лишения с нами.

Тело Жуань Ай напряглось, она подняла на него взгляд. На мгновение в её чёрных, как смоль, глазах мелькнули эмоции.