Глава 5 (Часть 1)

Глава 9

Через несколько дней семья Шэнь тоже устроила званый ужин. Идею предложил Шэнь Мяо, под предлогом того, что его младший брат вернулся из-за границы, и нужно устроить ему прием.

— Похоже, сюда придут либо те, с кем у него хорошие отношения, либо те, кто никак не связан с твоим бизнесом, — Чу Хэн, развалившись на кровати Шэнь Чи и играя в видеоигры, вдруг вспомнил кое-что. — К тому же, ты уже почти два месяца в Цзинчжоу, какой-то слишком «искренний» прием.

Шэнь Чи, укладывая волосы перед зеркалом, был настолько поглощен этим занятием, что не сразу нашелся, что ответить Чу Хэну.

Закончив с прической, он выбрал с полки тот же парфюм, которым пользовался в новогоднюю ночь.

Запах — это то, что запоминается лучше всего.

Десять лет назад, на крыше школьного здания, солнце садилось за горизонт, и каменные плиты постепенно остывали. Легкий ветерок доносил до него едва уловимый аромат.

Словно белые розы после дождя.

Горьковатый запах стеблей смешивался со сладким ароматом цветов, делая его менее приторным, оставляя лишь холодную недосягаемость.

До сих пор он помнил этот запах.

Не дождавшись ответа, Чу Хэн перевел взгляд с Nintendo Switch на Шэнь Чи, который все еще прихорашивался, затем снова на консоль и, передразнивая его, произнес писклявым голосом фразу, которую Шэнь Чи сказал тогда: «Предлагать себя — это такое дело, одного раза достаточно».

Шэнь Чи: «…»

Наконец, собравшись, он спустился вниз. По дороге Чу Хэн искоса поглядывал на своего друга. Он и так был красив от природы, а после всех этих приготовлений стал еще привлекательнее. При этом он знал меру, все было идеально.

Хотя он не стремился выделяться, но в толпе его было сложно не заметить. Чу Хэн был уверен, что среди гостей будет и Ши Юй. Список гостей в основном составлял Шэнь Мяо, а потом лицемерно спросил мнение Шэнь Чи. Шэнь Чи знал, что брат что-то задумал, но не стал спорить и лишь мимоходом упомянул семью Ши. Тот сразу же согласился.

Приглашения уже были разосланы. Влияние семьи Шэнь в Цзинчжоу было огромным, и никто не хотел упускать возможность познакомиться с ними. Тем более, что оба брата, по слухам, были холостяками. Завести знакомство с ними было выгодно: вдруг удастся пристроить свою дочь или племянницу?

Поэтому все, кто мог, пришли. Те, кто не смог, прислали подарки. Все эти подарки предназначались Шэнь Чи, но он не видел в них никакой ценности и, взяв бокал шампанского у подножия пирамиды из бокалов, начал осматривать гостей.

— Никогда бы не подумал, — раздался рядом голос Чу Хэна, — что ты до сих пор не смог ее забыть.

Окинув взглядом зал пару раз и не найдя ту, которую искал, Шэнь Чи сделал глоток шампанского.

— Дело не в том, забыл я или нет…

К ним подошел Шэнь Мяо. Он шел неторопливо, но целенаправленно. Чу Хэн, понимая ситуацию, кивнул ему в знак приветствия и отошел, оставив Шэнь Чи наедине с братом.

— Ты, кажется, очень занят в последнее время, — с улыбкой, но с явной подковыркой произнес Шэнь Мяо. — Вернулся из-за границы — и сразу в гущу событий.

Шэнь Чи сразу понял, что брат, вероятно, узнал о том, как он расспрашивал дворецкого о подходящих ресторанах. Эта информация каким-то образом дошла до Шэнь Мяо.

— Учеба за границей — это не такое уж и большое событие, — спокойно ответил Шэнь Чи. — К тому же, ты лучше всех знаешь, была ли это учеба или ссылка.

Шэнь Мяо был на пять лет старше Шэнь Чи и всегда был на шаг впереди. Шэнь Цзинпин обычно прислушивался к советам Шэнь Мяо относительно образования младшего сына. В средней школе Шэнь Чи отправили в самую дальнюю от дома школу. С тех пор он был вынужден быть «самостоятельным», и Шэнь Цзинпин постепенно привык к тому, что младший сын не нуждается в его постоянном присутствии.

В словах Чу Хэна был намек, но, с другой стороны, сложно было сказать, не приложил ли к этому руку Шэнь Мяо, нашептав что-то отцу.

Семейный бизнес находился в Цзинчжоу, и тот, кто остался, естественно, преуспел.

— Пойдем, — Шэнь Мяо вел себя так, словно ничего не замышлял. — Познакомлю тебя с кое-кем.

Шэнь Цзинпин обсуждал деловые вопросы с несколькими людьми. Когда Шэнь Мяо подошел с Шэнь Чи, все вежливо прервали разговор и обратили свое внимание на младшего сына, обмениваясь с ним любезностями.

Однако это была лишь поверхностная вежливость.

Они почти не общались по-настоящему, разговор не клеился. Шэнь Мяо кашлянул и, чтобы избежать неловкого молчания, как бы невзначай заговорил о другом.

— Кажется, сегодня не видно представителей семьи Ши?

Эта фамилия была довольно редкой в Цзинчжоу, и все сразу поняли, о ком идет речь. Как и ожидалось, кто-то подхватил:

— Да брось ты, молодой господин Чжоу сбежал прямо перед помолвкой. Кто знает, разобрались ли те две семьи со своими проблемами. Им сейчас не до нас.

Шэнь Цзинпин выглядел недовольным.

— Боюсь, в этом есть и вина девушки.

Шэнь Чи тут же вступился за нее.

— Она связалась не с тем человеком, это не ее вина.

Это был первый раз, когда он открыто возразил Шэнь Цзинпину. Все присутствующие, включая Шэнь Цзинпина, опешили. Шэнь Чи понял, что сказал лишнее, натянуто улыбнулся и замолчал. Кто-то, умеющий читать между строк, полушутя заметил:

— Так переживаешь, похоже, ты неравнодушен к этой юной леди из семьи Ши…

Шэнь Цзинпин фыркнул и бросил на Шэнь Чи взгляд. Слухи доходили и до него, но, хотя все и говорили, что это Шэнь Чи подстроил всю эту историю с помолвкой, никто не мог предоставить доказательств, поэтому это оставалось лишь темой для сплетен. Шэнь Цзинпин не собирался вмешиваться, но не мог не обратить на это внимание. По его мнению, быть «брошенной» женихом накануне помолвки — уже пятно на репутации. Что делали другие, его не волновало, он просто не хотел, чтобы такая женщина вошла в семью Шэнь. Шэнь Чи догадывался, что эти старики, вероятно, думают, что Ши Юй теперь никому не нужна. Хотя он был совершенно не согласен с этими нелепыми доводами, но, привыкший сдерживать свои эмоции, он невольно задумался, не был ли он слишком опрометчив.

Но он действительно не мог видеть, как Ши Юй поднимает бокалы с другим, принимая поздравления. Даже если это всего лишь помолвка. Он тогда согласился уйти, потому что думал, что тот сможет о ней позаботиться.

— От семей Чжоу и Ши никаких новостей, — Шэнь Цзинпин спокойно закрыл эту тему. — Пока все не прояснится, предлагаю меньше об этом говорить.

Все с пониманием кивнули. Тот, кто спрашивал об отношении Шэнь Чи к Ши Юй, с заботой спросил:

— Какие у тебя планы на будущее?

Шэнь Чи с притворной покорностью посмотрел на Шэнь Цзинпина и Шэнь Мяо. В итоге ответил Шэнь Мяо, сказав, что у них есть новый проект в Бэйдао, и он как раз собирался поручить его Шэнь Чи.

— Бэйдао? — мужчина цокнул языком. — Это далековато от Цзинчжоу.

Шэнь Цзинпин молчал, словно ожидая реакции Шэнь Чи.

— Нужно же расширять рынок, — Шэнь Чи улыбнулся, стараясь выглядеть более зрелым. — Дома мой брат поможет, а я как раз могу попробовать свои силы. Я ведь привык жить вдали от дома.

— У молодого поколения отличные идеи, — похвалил другой мужчина. — И Бэйдао — действительно хорошее место, чтобы развернуться. Когда добьешься успехов, не забудь пригласить нас на празднование.

— Кстати, лет десять назад я ездил туда по делам, там есть один старый ресторан, я поищу адрес, обязательно сходи туда…

Они еще немного поболтали, и Шэнь Чи, наконец, нашел подходящий момент, чтобы извиниться и уйти. В тот момент, когда он повернулся, его приветливое выражение лица сменилось ледяным спокойствием. Чу Хэн стоял у окна в углу и показывал фокусы: он зажигал зажигалку, тушил ее пальцами, а затем из его ладони появлялась роза, от которой шел дым.

Старый трюк, но девушки от него были в восторге.

Шэнь Чи, проходя мимо, извинился и бесцеремонно утащил Чу Хэна.

— Через пару дней уезжаю в Бэйдао.

Чу Хэн все еще думал о красивой девушке, с которой только что познакомился, и рассеянно промычал что-то в ответ, а потом удивленно переспросил:

— Что?

Шэнь Чи пересказал ему свой разговор с братом.

— Я сразу понял, что Шэнь Мяо узнал, что Ши Юй в Бэйдао.

Шэнь Мяо всегда проявлял повышенный интерес ко всему, что касалось Шэнь Чи.

Чу Хэн усмехнулся.

— Что, не выдержал?

Он едва сдерживался, чтобы снова не передразнить Шэнь Чи, произнося фразу «Предлагать себя — это такое дело, одного раза достаточно». Шэнь Чи бросил на него холодный взгляд, словно хотел сказать: «Пусть будет по-твоему».

— Я согласился, чтобы воспользоваться случаем, — наконец серьезно ответил он. — В Цзинчжоу меня постоянно контролируют. Развивать бизнес в другом месте — неплохая идея.

Вот только подозрения старика относительно его чувств, вероятно, только усилятся.

Чу Хэн слушал его, ошеломленный, и пришел в себя, только когда Шэнь Чи поднял бокал.

— Вы, братья, такие хитрецы.