Глава 3: Служанка

Линь Цин самоиронично усмехнулась уголком губ и растворилась в толпе.

Неподалеку две фигуры, одна в чёрном, другая в белом, нахмурились, видя её уход.

— Чэнсюань, действительно ли она та, кого ты ищешь? — раздался механический голос мужчины в чёрном, лишённый всяких эмоций, словно он был лишь марионеткой без души.

— Не знаю, — спокойно ответил мужчина в белом. — Но она очень похожа на неё.

Синяки под его глазами выдавали усталость, однако взгляд его был прикован к направлению, куда ушла Линь Цин, и долго не отрывался. В глубине его тёмных глаз мерцал странный свет. «А Си, это ты?» — снова и снова спрашивал он себя в душе, но так и не находил ответа.

— Что нам делать дальше? — спросил Цзян Шао, его тон оставался холодным, словно он не замечал тоски в глазах мужчины в белом.

— Расследовать, — краткое слово прозвучало как приказ, не терпящий возражений.

— Я приведу её к тебе, — Цзян Шао поклонился ему и быстро удалился, чтобы немедленно приступить к расследованию о той странной женщине.

Один Лу Чэнсюань, одетый в белые одежды, с тёмными волосами, собранными нефритовым гребнем, остался стоять на месте, его взгляд всё ещё был устремлён в ту же сторону. «А Си, ты в порядке?» — пробормотал он, словно спрашивая кого-то, а может, себя самого, и в его сознании возник образ той, о ком он тосковал бесчисленные дни и ночи.

Он помнил тот год, тот день, под деревом цветущего персика, ту маленькую девочку в розовом платье, которая мило улыбалась… Казалось, она до сих пор стоит рядом с ним, дёргая его за рукав и спрашивая, не хочет ли он поиграть в прятки.

Она всегда пряталась в самых очевидных местах, боясь, что он её не найдёт.

Позже она ушла, не попрощавшись, и он больше никогда её не видел.

Она ушла так решительно и беззаботно, даже не попрощавшись с ним, оставив лишь свой прекрасный образ в его памяти, словно шип, вонзившийся в его сердце, ежеминутно причиняя ему пронизывающую боль.

Он очень хотел увидеть её снова, хотя бы один раз.

Была ли та холодная женщина в простой одежде, которую он только что видел, именно ею?

Лу Чэнсюань погрузился в глубокие раздумья… А Си в его воспоминаниях всегда улыбалась безмятежной улыбкой, прекрасной и озорной одновременно.

Столько лет прошло, он уже не был уверен, помнит ли А Си его, не забыла ли она его? Лу Чэнсюань тогда и не подозревал, что его драгоценная маленькая А Си давно уже не та, что прежде.

Но все земные судьбы, вероятно, предопределены небом, и сколько бы ты ни боролся, ты не сможешь избежать оков судьбы.

Цзян Шао формально был его слугой, но на деле они были как братья. И Цзян Шао обладал не только мастерством верховой езды и управления повозкой; будучи личным телохранителем Лу Чэнсюаня, он отличался выдающимся умом и ловкостью, не сравнимыми с обычными мужчинами.

Лу Чэнсюань был уверен, поручая ему выяснить личность этой женщины. Он верил, что не пройдёт и трёх дней, как все её тайны будут раскрыты!

Сумерки сгущались.

Прохожих на улицах становилось меньше, многие лавки уже готовились закрыться, оставляя торговлю на завтра.

Однако в гостиницах и тавернах ярко горели фонари, и сквозь двери можно было смутно различить разнообразные звуки: выкрики мальчиков-слуг, крики гостей, пьющих вино и играющих в кости, стук столов, стульев и посуды… В этот оживлённый сумеречный час Линь Цин медленно шла одна по дороге, залитой заходящим солнцем.

Время от времени ветерок нежно касался её щеки, и она, словно случайно, обернулась, заметив краем глаза исчезающую тень.

С того момента, как она встретилась с Чжао Минсуном, она почувствовала, что кто-то наблюдает за каждым её движением из тени.

Но кто этот человек, она не знала.

Только что она постоянно чувствовала, что за ней кто-то идёт, и подумала, не преследует ли её какой-то старый враг? Или она слишком беспокоится? Она прожила в Мухэ уже полгода, и её дни всегда были спокойными и безмятежными, ничего необычного не происходило.

Если бы это был враг, зачем бы он гнался за ней в такую отдалённую деревушку, как Мухэ?

Если не враг, то кто вдруг заинтересовался такой обычной женщиной, как она?

Хотя ей было любопытно, Линь Цин не хотела углубляться в это.

Однако в душе у неё всё ещё было неспокойно, поэтому она ускорила шаг, желая поскорее вернуться в поместье Чжанов.

Она слишком долго пробыла за пределами поместья сегодня, и если она не вернётся, то, боюсь, это вызовет сплетни.

Поместье Чжанов находилось не слишком далеко, и только увидев каменных львов перед воротами, Линь Цин наконец вздохнула с облегчением.

Сейчас она всего лишь маленькая служанка, и если она испортит план, привлекая слишком много внимания, это будет проигрышным делом…

Войдя в ворота поместья и миновав один за другим изящные и красивые дворы, Линь Цин обнаружила, что её комната находится в самом дальнем и заброшенном уголке.

Кто бы мог подумать, что хотя она и была личной служанкой второй госпожи поместья Чжанов, её жилище было хуже, чем у простой чернорабочей?

Если даже личная служанка находилась в таком положении, то положение Чжан Цзыянь было ещё более неожиданным.

Все в городе говорили, что вторая госпожа Чжан из семьи Чжанов прекрасна, как небесная фея, и полна талантов, но никто не знал, какую жалкую жизнь она ведёт!

Господин Чжан Цзиндэ из поместья Чжанов изначально женился только на двух женщинах.

Его супруга, Сюй Хуэйлань, старшая дочь префекта города Тайчжоу, была настоящей представительницей знатного рода, которую господин Чжан торжественно привёз в поместье Чжанов на восьминосимых носилках в качестве законной жены.

Однако происхождение его наложницы было не таким благородным; говорили, она была куртизанкой из публичного дома.

Но она отличалась красотой и изяществом, поэтому очень нравилась господину Чжану.

Обе родили господину Чжану по дочери: одну назвали Чжан Цюли, другую — Чжан Цзыянь.

Мать Чжан Цюли, хотя и была из хорошей семьи и вышла замуж за Чжан Цзиндэ как законная жена, судьба её была поистине несчастливой.

Она умерла от странной болезни, не успев выйти из послеродовой комнаты после рождения дочери, хотя прошло всего три года с момента её замужества.

По логике вещей, после смерти главной хозяйки дома, любимая наложница могла бы взять на себя её обязанности.

Но оказалось, что эта наложница тоже была несчастливой; однажды, когда она отправилась молиться Будде, она случайно упала со скалы и с тех пор исчезла без следа, её тело так и не было найдено.

Чжан Цзиндэ, потеряв сначала законную жену, а затем и любимую наложницу, был так сильно потрясён, что, казалось, постарел на десять лет за одну ночь.

Однако в доме не могло быть без хозяйки. Под давлением тестя он вынужден был жениться на сводной сестре своей покойной жены, Сюй Хуэйпин, чтобы она ведала делами заднего двора.

Сюй Хуэйпин и мать Чжан Цюли были единоутробными сёстрами, и между ними всегда были глубокие чувства, поэтому Сюй Хуэйпин относилась к Чжан Цюли как к родной дочери, балуя её всеми способами, но не одобряла Чжан Цзыянь.

Из-за влияния чиновников, Чжан Цзиндэ, хотя и выражал недовольство, не смел много говорить, пока Сюй Хуэйпин не слишком сильно притесняла Цзыянь.

Поскольку он не разбирался в мелочах домашних дел, он полностью посвятил себя бизнесу, оставив поместье Чжанов в ведении Сюй Хуэйпин.

Сюй Хуэйпин, прожив с ним много лет, так и не родила, поэтому она ещё сильнее привязалась к Чжан Цюли, доходя до безумия.

Она наняла для Чжан Цюли известных каллиграфов, учителей игры на цине и танцев, стремясь воспитать из неё знаменитую знатную даму.

Для женщины, несомненно, было важно иметь навыки в вышивке, поэтому Сюй Хуэйпин специально приложила все усилия, чтобы пригласить императорскую вышивальщицу, которая несколько лет прослужила во дворце, чтобы обучить Чжан Цюли.

Хотя семья Чжанов не была очень влиятельной, у них всегда было достаточно денег.

Поскольку у Чжан Цзиндэ было всего две дочери, Сюй Хуэйпин, хотя и не любила, когда Чжан Цзыянь училась тем же искусствам, что и Чжан Цюли, не находила повода помешать ей.

Чжан Цюли с детства росла избалованной, её характер был своевольным и высокомерным; она не утруждала себя учением у мастеров, а сосредоточилась только на роскоши и изяществе одежды и причёсок.

Однако Чжан Цзыянь, напротив, питала особую любовь к музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, и благодаря своему выдающемуся таланту постепенно заработала репутацию женщины с исключительными талантами и добродетелями.

Но это ещё больше усилило отвращение Сюй Хуэйпин к ней, и она тайно и явно ставила ей палки в колёса.

Что касается судьбоносной встречи Линь Цин и Чжан Цзыянь, то она произошла примерно полгода назад.

В тот день Чжан Цзыянь впервые за долгое время покинула поместье и была очень рада, не подозревая о злых намерениях Сюй Хуэйпин.

Семнадцать лет спустя, видя, как репутация Чжан Цзыянь всё больше превосходит Чжан Цюли, Сюй Хуэйпин задумала зло.

Она считала, что если не станет Чжан Цзыянь, то Чжан Цзиндэ будет ещё больше любить Чжан Цюли, и тогда и ей самой будет от этого польза.

Однако в поместье Чжанов, из-за большого количества людей и опасений вызвать подозрения у Чжан Цзиндэ, она не могла действовать открыто, чтобы избавиться от Чжан Цзыянь. Поэтому она придумала способ выманить её из поместья, желая покончить с её жизнью за его пределами, чтобы избежать обвинений.

Но кто бы мог подумать, что на полпути появится Линь Цин…

Сюй Хуэйпин наняла убийц, чтобы лишить Чжан Цзыянь жизни, но Линь Цин случайно спасла Чжан Цзыянь, и с того момента их судьбы переплелись.

Линь Цин, имея неотложное дело, которое ей нужно было завершить, и не имея другого места в Мухэ, осталась в качестве личной служанки Чжан Цзыянь под предлогом её защиты.

Сюй Хуэйпин не знала, что Линь Цин владеет боевыми искусствами, поэтому не препятствовала этому.

С тех пор Линь Цин поселилась в поместье Чжанов, занимаясь личными делами Чжан Цзыянь.

Чжан Цзыянь, испуганная нападением за пределами поместья, редко покидала его, что делало Сюй Хуэйпин немного бессильной.

Они прожили в мире полгода, и их дружба становилась всё крепче.

Чжан Цюли, хотя и была родной сестрой Чжан Цзыянь, в повседневной жизни не была с ней близка, а наоборот, часто доставляла ей мелкие неприятности.

Чжан Цзыянь была мягкого нрава и никогда не вступала с ней в споры; даже когда её обижали, она не выражала особого гнева.

Линь Цин же было трудно терпеть необоснованность Чжан Цюли; несколько раз она хотела проучить Чжан Цюли, но Чжан Цзыянь настойчиво уговаривала её остановиться.

После многочисленных уговоров Чжан Цзыянь, Линь Цин тоже поняла, что пока она живёт под чужой крышей, ей нужно тщательно обдумывать свои действия. Если она обидит Чжан Цюли, та, вероятно, не оставит в покое ни её, ни Цзыянь, и тогда она не сможет оставаться в поместье Чжанов!

Ради Цзыянь и ради себя самой, она могла только терпеть снова и снова!

Но поместье Чжанов, в конце концов, не было её постоянным пристанищем, и остаться или уйти — всё зависело от одного её решения.