Глава 1

Пролог: Пожирающий Дао

Треск!

Треск!

Вокруг простирались Руины Бессмертных, небесный свод был тёмен, а чёрные пустоши, казалось, уходили в бесконечную бездну.

Горные хребты громоздились, смутные и неясные, их пики пронзали облака, соединяя небо и землю.

Словно рука накрыла лазурное небо, нарушая законы, затуманивая взор, не давая увидеть цикл перерождений... Где же надежда?

В Руинах Бессмертных свирепствовали миллионы чёрных холодных ветров, поглощая тёмное ночное небо. Казалось, бесчисленные руки разрывали небеса, издавая пронзительный треск.

Пустота дрожала, чёрный ветер ревел. Среди грохота бесчисленные пространственные трещины рождались из небытия, соединяясь воедино и излучая ауру забвения, пугающую до глубины души, ужасную и непостижимую.

В тех ужасных трещинах пустоты, скрестив ноги, сидел старик. Иссохшее тело, седые волосы, запавшие глаза — от всего его существа исходила густая аура смерти.

Хриплый голос проникал сквозь пустоту, сквозь чёрный ветер, отчётливо разносясь по небесному своду. Словно раскат грома, он гремел, неся в себе гневный рёв и отчаяние.

— Душа!

После этих слов ещё одно вырвалось из уст старика. В тот же миг старик резко поднял голову, и из его тусклых глаз вырвался ослепительный блеск, словно предсмертное прояснение, а взгляд стал поистине ужасающим.

Его иссохшая рука внезапно поднялась и указала в пустоту. Подобно камню, упавшему в море, в пустоте разошлась рябь. По мере её распространения внезапно разнеслись пронзительные рёвы.

— Дух!

Едва прозвучало слово «Душа», как вслед за ним вырвалось и второе.

Словно за ветром пришёл леденящий холод, пронизывающая стужа охватила всё небо, и казалось, что небеса и земля вот-вот замёрзнут. И без того тёмное небо, в тот миг, когда эти два слова эхом разнеслись, стало словно ещё темнее. Ужасающая сила мгновенно вырвалась из тела старика, миллионы чёрных ветров в одно мгновение замерли, а в трещинах пустоты постепенно стали появляться призрачные фигуры.

Эти фигуры, плотно сгрудившись, были бесчисленны, словно миллиарды живых существ. Среди них были ревущие Пятикогтистые Золотые Драконы, Чжуцюэ, сжигающие небеса, лазурно-пурпурные моря, величественные чёрные горы... Словно всё сущее мироздания.

И все эти призрачные образы ревели, испуская гневные вопли, превратившиеся в потрясающую мироздание волю, словно вопрошая небеса.

— Развеяться!

Разнёсся голос над Девятью Небесами, из-за свода Тридцати Шести Небес!

В тот миг, когда эти призрачные образы сформировались и зарычали, от вершины небесного свода раздался равнодушный голос. Звук был негромким, но подобен священному указу владыки. Среди грохочущего эха, окружённое правилами, небо содрогнулось.

Свистящие чёрные ветры рассеялись, трещины пустоты рухнули, а призрачные образы существ рассыпались в осколки. Всё вернулось на круги своя, словно иллюзия луны в воде или цветка в зеркале.

Хлоп!

Иссохшее тело старика разорвалось, меридианы порвались, плоть и кровь взорвались. В горькой усмешке он выпустил последнюю, полную непокорности мысль, прежде чем быть поглощённым трещинами забвения.

— Человек следует Земле, Земля следует Небу, Небо достигает Девяти, а этот предел есть Дао. Дао рождает Девять и Одно, Одно и Девять рождают Дао... Я жажду... Пути Пожирающего Дао!