Глава 193. Змеи выходят из тени

В конференц-зале Отдела Охраны начальник и группа его подчинённых собрались за круглым столом для проведения оперативного совещания.

— Не ожидал, что "Змеи" объявятся так быстро... Не прошло и дня с приезда Фэн Е, а они уже осмелились нанести удар, — лицо начальника было предельно серьёзным. И хотя раньше он казался человеком, который не прочь ввязаться в какую-нибудь заварушку, сейчас его тон не предвещал ничего хорошего.

На самом деле это было лишь его отношение к работе. Глава гильдии уже давно определил дальнейший путь Фэн Е, и, по совести говоря, начальник отдела меньше всего хотел, чтобы "Змеи" приползли в эти края.

— Этим "Змеям" нужна свежая плоть и кровь для подношения своему божеству в обмен на силу, поэтому им время от времени необходимо выходить на охоту, — холодно заметил один из подчинённых.

Другой, более вспыльчивый оперативник, с раздражением хлопнул по столу:

— Да что б их! Эти маньяки не могут просто купить мяса на рынке для своих ритуалов? Обязательно нужно нападать на людей!

Начальник с мрачным видом озвучил горькую правду:

— Они считают, что так их жертва выглядит более "искренней".

Божество, принимающее кровавые жертвоприношения, по определению не могло быть чем-то благим.

Подчинённые согласно закивали и принялись костить западных коллег:

— Чем вообще занимаются ребята на Западе? Я слышал, что эти "Змеи" бесчинствовали там ещё десять лет назад. Разве тогда не говорили, что их полностью искоренили? И вот они снова вылезли.

— Говорят, логова "Змей" находятся в диких пустошах за пределами городов, глубоко в горах. Их не одно и не два, и все они прекрасно замаскированы — либо в пещерах, либо под землёй, — продолжил объяснять начальник. — Поэтому даже полностью экипированным армейским подразделениям трудно туда пробраться.

Хотя города людей раскинулись по всему континенту, за исключением четырёх гигантских городских агломераций на востоке, западе, юге и севере, остальные поселения разделены огромными пространствами пустошей. Их связывает лишь грандиозная сеть дорог и путей сообщения.

Отсюда и пошло название — "Змеи". Они словно гадюки в траве: время от времени пробираются во владения людей, чтобы забрать добычу. Иногда их жертвами становятся путники, пересекающие пустоши. Случаев не так много, но этого достаточно, чтобы держать людей в постоянном страхе.

Закончив обсуждать врага, начальник и подчинённые перешли к деталям предстоящей работы.

Они долго тренировались без реального дела, и этот инцидент должен был стать для них настоящим испытанием.

Фэн Е всё это время сидела за столом и слушала. Как полноправный член организации, она имела на это право.

— Дядя, может, мне не стоило сюда приезжать?.. — только когда собрание было объявлено закрытым, она с тревогой обратилась к начальнику.

Хоть она и была маленькой стяжательницей, её высочайшая совместимость с Волей Креста означала, что в глубине души она была абсолютно добрым ребёнком, стремящимся к справедливости.

— Не бери в голову, — ответил начальник, когда они остались вдвоём.

Он ещё в начале совещания заметил выражение лица девушки и понял, что ему придётся остаться и подбодрить её.

— На Западе против "Змей" всегда применялась высшая военная сила, им не давали ни секунды передышки. Рано или поздно, даже если бы ты не приехала, они бы всё равно запустили свои ядовитые зубы в наши края.

— Вот как... — Фэн Е стало чуть легче, но на сердце всё равно было неспокойно.

Как ни крути, её приезд послужил катализатором.

— Иди отдыхать, — начальник проводил её на второй этаж, чтобы она могла перевести дух.

Сейчас Фэн Е жила на втором этаже полицейского участка — это было самое безопасное место, где дежурство велось двадцать четыре часа в сутки.

...

Наступили сумерки.

— На сегодня всё. Те двое, что катаются по земле — можете уже не обниматься так страстно! — Янь Хао скомандовал студентам разнять двух парней, которые всё ещё мутузили друг друга в пыли.

Последним упражнением был рукопашный бой, и некоторые никак не могли выйти из ража, особенно когда выяснилось, что оба безнадёжно влюблены в одну и ту же сокурсницу...

— Эх, какая трагедия... Женская красота — корень всех бед, — Ло Хуай, скрестив руки на груди, с сочувствием наблюдал за парой избитых однокашников и сокрушённо качал головой.

Парни, стоявшие рядом, посмотрели на него с нескрываемым недоумением. В их глазах читалось: "Уж кто бы говорил!"

Если бы не тот факт, что они физически не могли его одолеть, Ло Хуаю пришлось бы куда хуже, чем тем двоим на траве. Его бы точно "прокатили на столбе" раз пятнадцать, не меньше.

Впрочем, если говорить о потасовках... Ло Хуай со смесью стыда и неловкости оглянулся назад.

— Даже не знаю, как это назвать...

Там, на мягкой траве, девушка-волчица изо всех сил пыталась вырваться из стальных объятий Юй Си. А преподавательница, в свою очередь, намертво зажала её в тисках, не давая пошевелиться. Эта борьба продолжалась без перерыва весь остаток дня.

Если не считать того, что их движения выглядели чуть более эстетично, по сути это ничем не отличалось от драки парней.

Причина конфликта была проста: волчица проснулась, обнаружила себя "в плену у врага" и отчаянно захотела обратно на спину к Ло Хуаю. Юй Си, разумеется, не собиралась уступать — ни как старшая наставница, ни из собственных личных побуждений.

Когда занятия наконец закончились...

— А-Ло! Как ты мог так просто бросить меня в лапы этой вонючей летучей мыши! — А-Лан, наконец получив законный повод вырваться из "дьявольских объятий" Юй Си, со слезами на глазах бросилась к Ло Хуаю и принялась яростно отчитывать его за сегодняшний поступок.

Она даже попыталась применить в качестве наказания свои "розовые кулачки".

Однако мастерство Ло Хуая в нанесении "рубящих ударов ладонью" было отточено до совершенства, и он мгновенно пресёк её атаку в самом зачатии.

— Прежде чем ты начнёшь ворчать, не стоит ли нам обсудить то, что ты вчера отказалась вовремя ложиться спать?

— Э-э... — Волчица тут же почувствовала, что её аргументы тают на глазах, но всё равно упрямо пробормотала: — Мне же не нужно ходить в школу...

— И кто же это у нас каждый день клянётся, что не может прожить без меня ни минуты? — Ло Хуай воспитательно постучал пальцем по макушке девушки.

— У-у-у... Неважно, я всё равно расстроена! — А-Лан снова начала капризничать и одним точным прыжком запрыгнула Ло Хуаю на спину. — Так что А-Ло понесёт меня домой!

— Слушаюсь и повинуюсь... — Ло Хуай не стал спорить. Однако в качестве наказания за утреннюю спячку он чуть склонил голову и легонько боднул волчицу, уткнувшуюся лицом ему в плечо: — Сегодня ужин готовишь ты.

— А? Ну ладно... — А-Лан скорчила кислую мину, предчувствуя кучу хлопот, и в отместку оставила на лбу Ло Хуая аккуратный рядок отпечатков зубов.

"Как же я ей завидую... завидую... завидую!"

В десятке метров позади Юй Си, словно заправский шпион, приникла к рекламному щиту. Её пальцы впились в край пластика так сильно, что тот едва не треснул.

— Юй Си... Может, ты просто подойдёшь и поздороваешься? — Синь Мэн со стоическим спокойствием стояла рядом, чувствуя, как краснеет от стыда. — Иначе, если ты и дальше будешь вести себя как воришка в кустах, завтра в новостях напишут про тебя, а не про преступников.

Она огляделась по сторонам: прохожие то и дело оборачивались, бросая на их странную парочку косые взгляды. Это было невыносимо неловко.

— Ни за что! Тогда Сяо Ло поймёт, что я за ним слежу! Мой образ утончённой и сдержанной леди будет разрушен навсегда! — Юй Си решительно отвергла это предложение, хотя её нетерпеливо притоптывающая ножка выдавала её желание сделать именно это.

— Умоляю тебя... — Синь Мэн всерьёз засомневалась, не обнулился ли интеллект её подруги. — Нам с Ло Хуаем всё равно по пути, встретиться — это совершенно нормально! И вообще, когда это ты успела создать перед ним "сдержанный образ"?

К сожалению, Юй Си уже снова буквально вросла в рекламный щит и ничего не слышала.

Синь Мэн обречённо покачала головой. Такими темпами их репутация "богинь академии" скоро будет окончательно растоптана этой влюблённой женщиной.