Глава 1: Падающий Труп

На тысяче гор ни птицы в небе, на десяти тысячах троп ни следа человека!

Горный хребет Цаншань был покрыт льдом и снегом; куда ни посмотри, всюду простиралась бескрайняя белая пелена, не говоря уже о следах человека, даже звериных троп не было видно.

Густой снег сыпал, не переставая.

На склоне гигантского пика высотой в тысячу чжан располагался вход в глубокую горную пещеру. Бледнолицый юноша сидел, скрестив ноги, у входа, его беспомощный взгляд был устремлён в бескрайнее небо.

— Небеса бросили меня! — скорбно вздохнул юноша Бай Янь.

Он был деревенским юношей из небольшой горной деревни неподалёку, зарабатывавшим на жизнь охотой. Перед снегопадом он пришёл на этот пик охотиться, но, к его удивлению, внезапно повалил сильный снег. Ему пришлось укрыться в пещере, ожидая, когда снегопад прекратится. К сожалению, снег всё усиливался и даже не думал останавливаться.

*Завывал ветер!*

В этом безмолвном мире, помимо завывания ветра, Бай Янь слышал лишь собственное дыхание. Он сидел здесь, скрестив ноги, уже несколько дней, бездельничая и лишь считая падающие снежинки.

— Одна, две, три... десять... — погружённый в свои мысли Бай Янь внезапно почувствовал, как мир вокруг слегка дрогнул.

— Неужели землетрясение? — Бай Янь встал, сделал пару шагов к выходу из пещеры и посмотрел на небо.

*Грохот!*

В этом безмолвном мире внезапный громовой удар нарушил покой!

— Что это?! — Бай Янь увидел огромный объект, заслонивший небо, падающий с высоты. Он протёр глаза и воскликнул: — Это древний труп!

Древний труп внезапно появился в небе, словно вырвавшись из пространственно-временного туннеля. Он стремительно падал к горному хребту Цаншань, свистя в воздухе. Во время падения он постоянно тёрся об атмосферу и вскоре загорелся, превратившись в гигантский огненный шар.

*Треск! Треск!*

Несмотря на обжигающее пламя, древний труп оставался невредимым, однако некая таинственная сила, заключённая в нём, заставляла его рассыпаться.

*Хлоп!*

Один палец отделился от руки древнего трупа, устремился вниз и, упав, обрушил огромную гору.

*Ш-ш-ш-ш!*

Таинственная сила обернулась гигантской Небесной Рукой, которая схватила древний труп за сердце. Одним сжатием сердце древнего трупа разлетелось вдребезги.

*Бум!*

Плотно закрытые глаза древнего трупа внезапно распахнулись. Когда таинственная Небесная Рука потянулась к его голове, голова сама по себе внезапно разлетелась на части, и бесчисленные ошмётки плоти разлетелись во все стороны. Самое примечательное — это призматический кристалл длиной в тысячу чжан, расположенный в центре лба, который также распался, превратившись в миллиарды осколков, разлетевшихся во все стороны.

— Проклятье! — голос, словно доносящийся из-за девяти небес, эхом прокатился над горным хребтом Цаншань.

Гигантская Небесная Рука, созданная таинственной силой, резко схватила большую часть осколков, но не смогла ухватить некоторые тусклые, крошечные, словно рисовые зёрнышки, призматические фрагменты.

*Свист!*

Один из этих крошечных осколков устремился к Бай Яню, прямо в центр его лба. У него не было даже шанса увернуться; он лишь почувствовал, как перед глазами потемнело, и потерял сознание.

*Мелькание!*

Бесчисленные картины проносились перед его глазами. Бай Янь был совершенно ошеломлён, он безучастно смотрел на эти непостижимые образы, продолжая пребывать в оцепенении.

Весна сменялась осенью, цветы распускались и увядали. Независимо от того, как менялось время во внешнем мире, Бай Янь пребывал в оцепенении, продолжая смотреть в пустоту, не зная, сколько лет прошло и что происходит снаружи.

*Фух!*

С выдохом мутного воздуха Бай Янь открыл глаза, сел и растерянно посмотрел на весенний мир за пределами пещеры, слушая приятное пение птиц.

Он встал. К своему удивлению, он не чувствовал ни малейшей усталости; наоборот, был бодр и полон сил. Он попробовал сделать пару шагов, убедился, что всё в порядке, и вышел из пещеры. Добравшись до склона горы, он поднял глаза и замер в изумлении.

Горный хребет Цаншань повсюду был усеян обломками гигантских гор: у одних пиков не было вершин, и они превратились в безголовые колоссы; другие были разрезаны пополам; ещё больше гор просто исчезли с лица земли.

— Что случилось? Я ведь всего лишь ненадолго потерял сознание, а снаружи произошли такие огромные изменения, — Бай Янь почесал затылок. — Теперь снег растаял, я могу спуститься с горы и вернуться домой. Кстати, многие горы исчезли. Неужели гора, на которой расположена Деревня Бай, тоже исчезла? Нет, я должен немедленно вернуться в Деревню Бай.

Бай Янь спустился с гигантской горы по знакомой тропе и побежал по извилистому горному пути к подножию горы, где находилась Деревня Бай.

— Деревня Бай цела! — подбежав к подножию горы, где располагалась Деревня Бай, Бай Янь облегчённо выдохнул, но, глядя на сильно изменившуюся деревню, он почувствовал себя немного растерянным. Эта горная деревня совершенно не походила на ту, что хранилась в его памяти.

В памяти Бай Яня деревня состояла из домов, сложенных из камней, но теперь повсюду были строения из отполированного зелёного нефрита. Было даже много небольших башен, тогда как раньше только дом старосты был многоэтажным. Теперь же во всей деревне было по меньшей мере более ста таких зданий. Изменения были поистине огромны.

У входа в деревню навстречу ему шёл старец в роскошных одеждах. На левой половине его лица виднелось приметное родимое пятно, точь-в-точь похожее на вьюна.

— Сунь Ницю? — Бай Янь, увидев родимое пятно на лице старика, сильно испугался. В его памяти только у Сунь Ницю, его ровесника, было такое родимое пятно. Но человек перед ним был стариком, с тем же родимым пятном. Неужели этот старец и был тем самым Сунь Ницю?

— Ого! Почему ты выглядишь точно так же, как Бай Янь, пропавший шестьдесят лет назад? Неужели ты внук пропавшего Бай Яня? — Сунь Ницю пристально посмотрел на Бай Яня мутными глазами.

— Что?! Ты действительно Сунь Ницю? Я пропал на шестьдесят лет? — Бай Янь, словно поражённый громом, застыл на месте с раскрытым ртом. Он никак не мог поверить, что провёл в коме шестьдесят лет в той пещере, ведь ему казалось, что он потерял сознание лишь на мгновение.

— Ты Бай Янь? Невозможно! — Сунь Ницю, услышав слова Бай Яня, продолжал качать головой. — Пропасть на шестьдесят лет и при этом выглядеть точно так же, как и шестьдесят лет назад... Неужели ты встретил бессмертного?

Бай Янь смущённо опустил голову и тихо сказал: — Ницю, я действительно Бай Янь. Я не встречал бессмертного, просто провёл в коме шестьдесят лет в одной из пещер. Мне казалось, что я потерял сознание лишь на мгновение, но кто бы мог подумать, что это мгновение продлится шестьдесят лет. Ах да! Мои родители ещё живы?

Лицо Сунь Ницю омрачилось печалью. Он сказал: — Твои родители скончались двадцать лет назад. Даже твой старший брат ушёл в иной мир. От вашей старой семьи Бай осталась только твоя младшая сестра, Бай Ин, но у неё уже полно внуков, она стала бабушкой.

— Отец, мать, ваш сын был неблагодарным! — Услышав о смерти родителей, Бай Янь омрачился скорбью, две струйки слёз потекли по его щекам. В сердце зародилась ненависть: ненависть к себе за то, что он провёл в коме шестьдесят лет. Если бы он был без сознания не шестьдесят лет, а всего год или полтора, он смог бы вернуться и исполнить свой сыновний долг.

— Если бы старые приятели увидели тебя сейчас, они бы точно подумали, что встретили призрака, — хихикнул Сунь Ницю и повёл Бай Яня к старому дому семьи Бай.

Глядя на незнакомые, но в то же время знакомые улицы по обеим сторонам, Бай Янь испытывал смешанные чувства. Однако скорбь на его лице ничуть не уменьшилась. В тот год он отправился на охоту в горы, попал в неожиданный сильный снегопад и оказался заперт в пещере. Кто бы мог подумать, что к моменту его возвращения с горы пройдёт уже шестьдесят лет? Отец, мать, даже старший брат — все уже умерли. В мире осталась только его младшая сестра. Это было поистине душераздирающе.

Сунь Ницю привёл Бай Яня к большому особняку.

Этот особняк состоял из шести дворов. Самый внутренний был тем, где Бай Янь жил раньше, а остальные пять дворов были построены после его исчезновения.

— Бай Ин, выходи скорее! Твой брат Бай Янь, пропавший шестьдесят лет назад, вернулся! — громко крикнул Сунь Ницю.

Из башни внутри особняка вышла старушка, окружённая толпой людей. Она с улыбкой упрекнула: — Сунь Ницю, ты, нечестивый старик, что за чепуху несёшь посреди дня? Мой брат Бай Янь пропал шестьдесят лет назад, как он мог вернуться? Если бы он собирался вернуться, он бы давно это сделал.

Сунь Ницю хихикнул и сказал: — Бай Ин, если не веришь, посмотри, кто стоит рядом со мной?

Старушка быстрым шагом обогнала толпу и подошла к воротам. Увидев Бай Яня, её лицо изменилось, глаза увлажнились, и она дрожащим голосом спросила: — Брат, это действительно ты?

Глаза Бай Яня тоже увлажнились. Глядя на свою сестру с полностью поседевшими волосами, он нежно сказал: — Сестрёнка, это я, я вернулся.

Бай Ин посмотрела в глаза Бай Яня и, увидев знакомый взгляд, в этот момент больше не сомневалась. Она бросилась в объятия Бай Яня, плача и говоря: — Брат, ты наконец-то дома. Родители ждали тебя сорок лет, но так и не дождались. В те дни, когда ты пропал, мама каждый день обливалась слезами, а папа постоянно уходил искать тебя. Даже старший брат оставил нас и отправился в дальние края, чтобы найти тебя. Теперь папы, мамы и старшего брата уже нет. Осталась только я, твоя несчастная сестрёнка, которая всё ещё ждёт твоего возвращения.

Бай Янь почувствовал, будто бурав сверлит его сердце. Раскаяние, вина — он понимал, что из-за него семья распалась. В поисках его отец, мать, старший брат и сестра много страдали все эти годы. Он был слишком многим обязан этой семье, но в отношении родителей и брата у него не осталось даже шанса что-либо исправить. В глубине души он поклялся, что обязательно хорошо вознаградит свою сестру.

Бай Ин поплакала немного, вытерла слёзы с лица и, взяв Бай Яня за руку, пошла внутрь, говоря: — Брат, пойдём поклонимся родителям.

— Хорошо! — Всей группой они направились к родовому дому семьи Бай.

Бай Янь увидел поминальные таблички своих родителей и старшего брата. Слёзы хлынули из его глаз, он рухнул на колени и трижды низко поклонился, так что кожа на его лбу потрескалась.

Весть о возвращении Бай Яня быстро разлетелась по Деревне Бай. Все старики поспешили к дому семьи Бай, а вместе с ними и любопытная молодёжь. Толпа людей заполнила дом семьи Бай до отказа.

— Это действительно Бай Янь, не ошибёшься! В детстве мы с ним голыми попами лепили грязевиков, я бы его и по пеплу узнал!

— Чудеса да и только! Дядя Бай пропал шестьдесят лет назад, а его внешность ничуть не изменилась, он всё такой же, как в шестнадцать лет. Такое бывает только в мифах и легендах.

— Кстати, шестьдесят лет назад над горой Цаншань появилось необычное явление. Может ли быть, что исчезновение Бай Яня как-то связано с ним? — Жители деревни начали активно обсуждать это.

Бай Янь мог только горько улыбаться. Он и сам не знал, что произошло, только то, что он всё время пребывал в оцепенении. Если бы он рассказал, что шестьдесят лет пробыл в таком состоянии, его бы соседи осмеяли.