Глава 1. Первая встреча с хладнокровным малышом

— Почему нельзя?! Разве это так сложно — приютить ребёнка? Вы же вдвоём дома скучаете, а дети Старшего брата и Невестки уже совсем большие, они сами их воспитывают. Вам же не придётся ни о чём беспокоиться!

Шу Линь изо всех сил убеждала своих родителей.

— Нельзя — значит нельзя. Что твои брат со снохой скажут о таком ребёнке, подобранном с улицы? А вдруг у него какие-то проблемы? Это же будет сплошная морока. И сейчас столько похитителей детей, кто знает, этот малыш сам потерялся или это ловушка торговцев людьми? Линь-Линь, ну же, отнеси ребёнка туда, где ты его нашла.

Мать Шу, даже не взглянув на ребёнка, отчитала Шу Линь. Она отправила её на чужую свадьбу, а та, надо же, притащила ребёнка невесть откуда.

— Верно, Линь-Линь. Вдруг этот ребёнок просто потерялся? Если ты приведёшь его домой, а потом возникнет какое-нибудь недопонимание, это будет ужасно… — Какое ещё недопонимание?

Отец Шу не успел договорить, как Шу Линь, не выдержав, прервала его.

— Этот ребёнок, посмотрите на него, он такой чистенький! Разве может быть больной? И вообще, если он действительно потерялся, то его родители не заслуживают называться родителями!

Как ни смотрела Шу Линь, ей казалось, что этого ребёнка просто бросили.

— Ладно, если вы, старики, не хотите связываться с этим ребёнком, хорошо. Тогда ничего не говорите, я сама его привезла, сама и возьму на попечение, так ведь можно?

Сказав это, Шу Линь взяла ребёнка за руку и направилась в комнату на верхнем этаже.

— Линь-Линь, Линь-Линь…

— Что?! Шу Линь, да у тебя просто стальные нервы! Ты действительно привезла сюда ребёнка? Когда ты говорила об этом по телефону, я думала, ты шутишь. Ничего себе!

Чэнь Сихэ закончила свою речь цоканьем языка. — Это же не твой внебрачный ребёнок, верно?

Она посмотрела на Шу Линь с подозрительной ухмылкой, словно открыла новый континент.

Шу Линь стояла рядом, равнодушно наблюдая за её причудами. Чэнь Сихэ, лучшая подруга Шу Линь в университете А, они всегда были вместе.

Видя, что Шу Линь не в настроении шутить, она спросила: — Ну, рассказывай, что случилось?

— Эх, да просто… подобрала ребёнка там, дома. А потом… родители не согласились, и я назло сказала, что сама его воспитаю… — Вот это да, цок-цок, ты безнадёжна! Этот новогодний подарок после Нового года — просто супер.

Чэнь Сихэ расплылась в хитрой усмешке.

Шу Линь оттолкнула её, видя, как та наслаждается зрелищем: — Просто скажи, поможешь или нет?

Чэнь Сихэ жила в Городе А и прекрасно знала это место. Её отец владел компанией, так что она была своего рода богатой наследницей, но с одним нюансом… — Не смотри так на меня, у меня нет денег.

Чэнь Сихэ мгновенно свернула улыбку. На самом деле, она была невероятно, просто невероятно жадной, совершенно не вписываясь в образ типичной богатой наследницы.

Шу Линь закатила глаза. — Кто у тебя деньги просит? Все знают, что другие — скряги, которые ни волоска не дадут, а ты — как волос на железной курице, ни за что не выдернешь.

— Я хотела, чтобы ты помогла мне найти рядом со школой недорогую, но хорошую квартиру. Я собираюсь её снимать.

— Ты же не собираешься брать ребёнка с собой в университет, правда?..

До того, как Шу Линь заговорила об аренде жилья, Чэнь Сихэ думала, что она шутит. Она слышала о студентках, которые беременели после выпуска, или брали академический отпуск, чтобы выйти замуж и родить детей. Но чтобы учиться в университете и при этом воспитывать ребёнка, и кто его знает, чей это ребёнок, — неужели у Шу Линь совсем крыша поехала?

— А где этот ребёнок?

Чэнь Сихэ продолжила спрашивать.

— Вон.

Шу Линь указала на ребёнка, тихо сидящего в Макдоналдсе возле вокзала.

— Эй, Шу Линь, тебе не кажется, что с этим ребёнком что-то не так?

Чэнь Сихэ заметила, что ребёнок всё время сидел спокойно, совершенно не обращая внимания на окружающих и даже не поднимая головы.

Он совсем не походил на ребёнка своего возраста, скорее на взрослого, погружённого в свои мысли, или на человека, живущего исключительно в своём мире.

— Ты тоже заметила, да? С тех пор как я забрала его, я сказала ему всего три слова, не больше.

Шу Линь пожала плечами, рассказывая ей.

— Да ладно, ты же у нас болтушка.

Чэнь Сихэ не поверила.

— Но ему же нужно хотеть со мной разговаривать. Я подозреваю, что у ребёнка аутизм. Но он всё равно очень милый.

Шу Линь кивнула, говоря это. Хотя со вчерашнего дня она говорила только сама с собой, но почему-то у неё возникло странное чувство по отношению к этому ребёнку.

— Милый? Мне кажется, он какой-то заторможенный, эх, как бы сказать… Я думаю, если ты действительно решишь взять его, твоя жизнь будет очень трудной, честно тебе говорю.

Чэнь Сихэ, поняв общую картину, сделала такой вывод.

Шу Линь метнула на неё взгляд. — Я это знаю, разве я не ищу решение? Первое, что нужно было сделать, это найти жильё за пределами кампуса. С ним она, конечно, не могла жить в женском общежитии.

— Я знаю, где есть квартиры, но как ты собираешься жить вне кампуса? Разве школа не запрещает проживание вне общежития?

— А если подавать на поступление в магистратуру, это уже другое дело, верно?

Шу Линь хитро улыбнулась. У университета была политика: если студент собирался поступать в магистратуру, он мог подать заявление на проживание вне кампуса.

— О-о-о… Я не ослышалась? У такой супердвоечницы, как ты, появилась мысль о поступлении в магистратуру? Хм, смело.

Чэнь Сихэ с самого начала не сказала ни одного приятного слова, но каждая её фраза была весьма разумной. Она действительно была двоечницей, причём из тех, кто напрочь не любил учиться. Что касается того, почему она поступила в университет и благополучно доучилась до третьего курса, на это были свои причины.

Шу Линь сама засмеялась, толкнула Чэнь Сихэ в плечо и сказала: — Хорошо, что ты знаешь, только не говори никому об этом, не распространяй.

На самом деле, Шу Линь и в гробу не видела бы такой идеи. Поступать в магистратуру, когда даже четвертый уровень английского не сдан — это просто смешно! И с её характером, когда она не может найти общий язык, она просто сбегает. Цок-цок.

— Но мы же уже на третьем курсе, скоро станем выпускниками четвёртого курса. А тогда придётся искать работу и тащить за собой обузу, это, наверное, будет очень тяжело.

Чэнь Сихэ посчитала нужным ещё раз подчеркнуть это. В конце концов, воспитание чужого ребёнка и помощь в содержании чужой жены имеют нечто общее: в конечном итоге они не твои.

Шу Линь закатила на неё глаза. — Хватит уже! До дней выпускника ещё есть время, и, госпожа Чэнь, скажите, вам разве нужно беспокоиться о поиске работы после окончания учёбы?

Шу Линь произнесла это, глядя на Чэнь Сихэ с укоризненным выражением.

— Ладно, ладно, не смотри так на меня, я найду тебе квартиру.