Глава 3.2

Сюэ Мин почувствовала острую боль в плече — её сильно оцарапали, и сила удара отбросила её назад.

Сюэ Мин среагировала быстро, тут же поднявшись с пола. Она увидела, как те существа полезли в окно, одно за другим, каждое размером с небольшую собаку, но с непропорционально длинными когтями. В этот момент ей стало не до сокровищ в сундучке. Она изо всех сил рванулась к двери. Был ли засов слишком хлипким или её всплеск силы оказался слишком велик, но он поддался, и она выбежала из комнаты.

-  Помогите! — закричала Сюэ Мин.

Инстинктивно она хотела направиться туда, где есть люди, но, едва выскочив за дверь и повернув, увидела множество этих крошечных монстров, окружавших комнату Нин Цайчэня, облепивших окна и карнизы, сплошной массой.

Без тени сомнения Сюэ Мин развернулась и побежала в противоположном направлении. Эти мелкие твари двигались быстро, но их короткие лапы были недостатком.

Сюэ Мин бежала изо всех сил, и ей действительно удалось создать некоторый отрыв. Внутренне она непрерывно ругалась, вспоминая, что в оригинальных «Рассказах Ляо Чжая» Янь Чися расправлялся с демонами и монстрами с лёгкостью, будто пил воду. Но здесь она не только не могла использовать те могущественные заклинания, но даже сокровища из сундучка оказались бесполезны.

Это определённо не оригинальная история, должно быть, какая-то фанфик-версия, написанная глупым автором.

Пронзительные крики позади становились всё громче и ближе. Сюэ Мин бежала что есть сил, не разбирая дороги. Она мчалась к любому открытому пространству, какое видела, не смея остановиться ни на мгновение.

Под безоблачным ночным небом высоко висела полная луна. Весь великолепный дворец купался в лунном свете, и пока лёгкий ветерок пробегал, густые кроны деревьев шелестели, сплетая прекрасную картину. На карнизе стояли бок о бок две фигуры, одна в длинном снежно-белом платье, другая — в платье цвета абрикоса. Их юбки развевались, обрисовывая изящные силуэты; обе обладали ослепительной внешностью и одновременно смотрели на отчаянно бегущего внизу человека.

На широкой дорожке Сюэ Мин неистово мчалась при лунном свете, её поза была далека от изящной. В какой-то момент лента в её волосах была сорвана когтями маленьких монстров сзади, и её длинные чёрные волосы дико развевались.

Женщина в платье цвета абрикоса спросила: 

- Сестра Сяоцянь, мы правда не станем её спасать?

Ни Сяоцянь какое-то время пристально смотрела на Сюэ Мин, затем внезапно повернула голову, глядя вдаль. В сумраке ночи в отдалении вырисовывался большой зал.

- Она и впрямь умеет выбирать направление для побега, — Ни Сяоцянь тихо рассмеялась, затем добавила: - Она уже вступила в зону лотосового пруда. Выживет ли — зависит от её собственной судьбы. Мы не можем вмешиваться.

Сюэ Мин открыла, что потенциал человека действительно можно раскрыть под давлением. Иногда кажется, что ты достиг предела, но если поднажать, можно стать ещё лучше.

Когда Сюэ Мин только начала работать, она снимала жильё в относительно дешёвом районе. Чтобы попасть домой, ей приходилось проходить через узкий переулок перед чужим домом. К несчастью, один старик в том переулке держал очень агрессивную собаку, которую никогда не сажали на привязь. Почему-то пёс невзлюбил Сюэ Мин. Собака узнавала её шаги каждый раз, когда она проходила, выскакивала и с лаем бросалась в погоню. После нескольких неудачных попыток договориться с хозяином Сюэ Мин вступила в долгий период спринтерских забегов на работу и обратно. В результате её скорость и выносливость улучшились. Позже она скрепя сердце потратила кучу денег на электросамокат. Возвращаясь домой, она брала с собой палку. И как только та собака бросалась за ней, она крутила ручку газа и била её по голове палкой. Через несколько дней пёс стал шелковым.

Сюэ Мин успела расслабиться, поэтому, когда маленькие монстры погнались за ней, её несколько раз почти настигали. Их острые когти проносились в сантиметрах от её шеи, едва не вспарывая её.

Сюэ Мин понимала, что это — не соседский пёс. Если её поймают, это будет означать смерть, возможно, её вспорют и кишки окажутся разбросаны повсюду. При этой мысли она нашла в себе новый прилив сил. Она не знала, куда прибежала; окрестности были совершенно незнакомыми. По мере того как она бежала, по обеим сторонам пути появились широкие пруды, заполненные густыми лотосами, чьи листья колыхались на ветру. Воздух был наполнен их ароматом, и ветерок наконец принёс с собой тепло лета, больше не леденящий и пронзительный. Осталась лишь одна тропинка, заканчивающаяся у здания, утопающего в ночи.

Не имея другого выбора, Сюэ Мин побежала вперёд, ступила на дорожку через лотосовый пруд и направилась к дому. Дом, построенный посреди реки, был странным. У него не было двери, и Сюэ Мин врезалась в него, с размаху упав в главный зал. После падения она не могла подняться. Она испытывала адскую боль; сердце и лёгкие словно готовы были взорваться, и даже дышать было трудно. Она кричала от досады, её мозг затуманился от прилива крови, и она рухнула на пол, не в силах пошевелить и пальцем.

Сюэ Мин уже смирилась с тем, что её разорвут на части маленькие монстры, но, к её удивлению, всё стихло. Пронзительные визги смолкли, остался лишь шуршащий звук колышущихся листьев лотоса.

Полуживая, она лежала на земле, переживая пик боли. Её дыхание постепенно выравнивалось, сердце и лёгкие больше не болели так сильно. Лёгкий ветерок дал ей понять, что она вся промокла от пота, одежда промокла насквозь, и она осознала, что лишь чудом избежала смерти. Лёгкая боль исходила от её левого плеча. Она повернула голову и увидела, что удар когтями действительно пробил её плечо, оставив три длинные полосы. Однако рана не кровоточила, а испускала клубы чёрного дыма, а боль была приглушённой, словно под лёгкой анестезией.

Всё же лучше, чем быть вспоротой, — утешала себя Сюэ Мин. Как только она позволила своему разуму замереть, уставившись в потолок, она вдруг услышала очень лёгкий звук рядом со своей головой. Затем краем глаза она заметила нечто вроде колышущейся ткани, словно кто-то стоял над ней.

Опять?!

Используя недавно вернувшиеся к ней силы, Сюэ Мин в панике села и повернулась, чтобы посмотреть. Как и ожидалось, позади неё стоял человек, совсем молодой мужчина. На нём был свободный чёрный халат, его длинные волосы были наполовину убраны и ниспадали на плечи. Он стоял в небрежной, ленивой позе, смотря сверху вниз на Сюэ Мин. Самым поразительным была его невероятно прекрасная внешность, с глазами, подобными чернильной яшме, отражающими яркий лунный свет, что гармонировало с одухотворённостью во всём его облике. Он был холоден как лёд, лишённый каких-либо эмоций.

Когда Сюэ Мин встретилась с ним взглядом, она почувствовала, как её сердце сильно колотится, яростно трепеща. Этот человек вызывал у неё то же ощущение, что и при первой встрече с Ни Сяоцянь, инстинктивно заставляя думать, что он не человек. При ближайшем рассмотрении его кожа была бледной без единого намёка на румянец, его ногти были чёрными, и он стоял босиком на земле, его тень отбрасывалась лунным светом на небольшое расстояние.

Ни Сяоцянь была очаровательна и нежна, но от этого человека исходила холодная острота, вызывавшая непреодолимое желание отступить при встрече с ним. Он выглядел как призрак, с которым будет трудно справиться.