Глава 2 (Часть 1)

Зимний день, сумерки.

Заснеженные поля. Северный ветер, кружа в своём вихре наслоения снега, безудержно носился над ними, и некогда спокойная, укрытая снегом равнина вмиг оказалась во власти свирепой стужи… Маленький, тощий мальчик лет шести-семи, сгорбившись под ношей хвороста, тяжело брёл вперёд.

Пронизывающий ветер с пугающим воем то и дело хлестал его, словно пытаясь остановить.

От порывов худощавого мальчишку несколько раз отбрасывало назад, и он едва не падал.

С трудом удержавшись на ногах, он невольно задрожал от холода, и вязанка хвороста за его спиной опасно накренилась.

Он поспешно поправил ношу, подтолкнув её вверх, затем крепче затянул верёвку, которой был перевязан хворост, и, подняв голову, взглянул на дорогу. Сцепив зубы, упрямо сгорбился и снова двинулся вперёд.

«У-у-у…» — завывал северный ветер, и его порывы стали ещё сильнее, чем прежде, словно он пришёл в ярость от упрямства худощавого мальчишки, и с новой силой обрушивал на него шквалы.

Яростный ветер заставил мальчишку прищуриться, и, спотыкаясь, он поспешил к ближайшему дереву у дороги.

Добравшись до толстого ствола, он крепко обхватил его руками, спрятал за ним голову и только тогда медленно открыл глаза, из которых тут же скатилась слеза.

Крепко сжав губы, он насилу проглотил подступавшие слёзы.

Когда ветер немного стих, он медленно отпустил ствол, вытер уже сухие щёки и, собираясь продолжить путь, вдруг услышал, как будто сквозь вой ветра, зовущий его голос. Мальчик удивлённо поднял голову.

Вокруг всё было серым и мутным, и он никого не увидел. Тогда Камушек снова опустил голову, сгорбился и продолжил свой тяжёлый путь.

Зовущие голоса время от времени доносились до него. Сперва он подумал, что это галлюцинации, но когда услышал их ещё несколько раз, невольно поднял голову и посмотрел вперёд.

Однако перед ним по-прежнему была лишь серая пелена, и ни одной человеческой фигуры.

Он невольно замедлил шаг и прислушался… сквозь «ху-ху-ху…» северного ветра действительно слышался зовущий его голос.

Он хотел громко ответить, но тут же вспомнил деревенские байки о призраках, зовущих души. Испугавшись, он поспешно крепко закрыл рот, сердце сжалось, и он в панике бросился вперёд, с трудом переставляя ноги.

— Камушек, Камушек, ты где? Ян Далан пришёл за тобой, Камушек, ты где?..

С этим отчётливым, тревожным и напряжённым зовом худощавый мальчик, что сгорбившись, тяжело брёл вперёд, тут же поднял голову, глядя в сторону, откуда доносился голос, и с радостью громко ответил: — Ян Далан, это ты? Камушек, Камушек здесь, здесь…

Неужели это Ян Далан из семьи Тётушки Ян пришёл за ним? — недоверчиво подумал он.

Вслед за этим он услышал радостный голос, громко сказавший: — Камушек, это ты? Это ты? Ян Далан пришёл за тобой!

С этими словами слёзы снова непроизвольно потекли из глаз Камушка, когда он смотрел прямо туда, откуда доносился голос.

Свирепый северный ветер не прекращал завывать, поднимая вихри снега. Камушек, не обращая внимания на слёзы, решительно ускорил шаг, направляясь туда, откуда доносился голос.

Шагая, он взволнованно громко кричал в ответ: — Ян Далан, Ян Далан… — словно эти слова придавали ему силы.

Постепенно перед ним показалась спешащая к нему неясная фигура. Походка безошибочно выдавала пятнадцатилетнего Ян Далана из семьи Тётушки Ян. Камушек приложил ещё больше усилий, чтобы ускорить шаг.

Ян Далан издалека спотыкаясь, спешил к нему, торопливо восклицая: — Камушек, Камушек, наконец-то я тебя нашёл… — С этими словами Ян Далан подбежал к Камушку, поспешно взял из его рук хворост и бросил его на землю.

Затем он снял с себя потрёпанную ватную куртку, накинул её на Камушка, внимательно оглядел его с ног до головы, убедился, что всё в порядке, и тогда торопливо прошептал: — Камушек, пойдём скорее домой, Вторая Сестра места себе не находит! Почему ты ушёл, ничего не сказав?

Он наклонился, легко подхватил хворост с земли, закинул его себе за спину, а другой рукой взял Камушка за руку и повёл вперёд.

Камушек, слушая его, поспешно объяснил, идя рядом: — Ян Далан, днём Камушек видел, что снег прекратился и выглянуло солнце. Подумал, что хвороста дома почти нет, боялся, что ночью нечем будет растопить очаг и Третья Сестра снова замёрзнет, вот и решил выйти собрать хвороста.

Выслушав его, Ян Далан с жалостью тихо сказал Камушку: — В такой холодный день нужно было сказать мне о хворосте, Ян Далан! Или позвать моих отца и мать, они бы помогли. Зачем же самому выходить? Разве ты не боишься встретить волка, что утащит тебя?

Камушек, услышав это, стыдливо опустил голову, затем тихо и нерешительно проговорил: — Ян Далан, Вторая Сестра сказала, что мы и так уже доставляем вашей семье слишком много хлопот. Мама и Третья Сестра постоянно на вашей попечительстве, а мы…

Камушек только договорил до этого места, как Ян Далан резко прервал его, поспешно тихо сказав: — О чём вы вообще сейчас думаете? Если бы в своё время моя семья не получила помощь от тётушки, наши дни, наверное, давно бы закончились. Не думайте так много об этом. Когда Старшая Сестра вернётся, всё обязательно наладится.