Глава 1 (Часть 2)

Жизнь… Что такое жизнь? Родившись, чтобы жить, но после выпуска Бай Шэн, словно вслепую, не имел права выбирать, как ему жить, не мог следовать своим желаниям.

«Костяшки Смерти» представляли собой прекрасную возможность круто изменить свою судьбу. Бай Шэн не просто нуждался в деньгах — он прекрасно понимал, что такой шанс выпадает крайне редко, и если он его упустит, другого может и не быть. Но ещё больше его тревожило будущее родителей. Если он погибнет, и им придётся хоронить собственного сына, как велико будет их горе? И что ещё ужаснее, если у них не останется детей, никто не сможет проводить их в последний путь. Какая же это будет трагедия!

Бай Шэн осознавал: одними лишь своими руками он, даже проработав всю жизнь в компании, вряд ли сможет позволить себе собственный дом.

Поэтому, даже осознавая, что «Костяшки Смерти» — это ловушка, он не мог устоять перед искушением, желая броситься в неё с головой. Однако эмоциональная привязанность к родителям долго не позволяла ему принять окончательное решение.

Умрёт ли он? Это не столь важно. Главное — иметь деньги! Возможно, деньги не определяют всего, но они — мерило успеха.

Бай Шэн не был сребролюбцем, но прекрасно понимал: чтобы воплотить свои мечты, без денег не обойтись.

Бай Шэн больше не хотел походить на паразита, лишенного идеалов и стремлений, ежедневно изнуряющего себя работой ради ничтожных грошей, волочащего своё уставшее тело и медленно угасающего в неведении о завтрашнем дне.

Чем влачить жалкое существование в бездействии, лучше рискнуть и поставить всё на кон!

В глубине души Бай Шэна таился неукротимый порыв. Вне зависимости от жизни или смерти, он знал: если он будет упорно сражаться, то ни о чём не пожалеет и не познает страха.

Смерть не так страшна. Страшно не иметь цели, не суметь доказать себе свою значимость.

Идти или не идти — Бай Шэн понимал, что главное зависит от отношения родителей. Поэтому в течение месяца, пока «Костяшки Смерти» продолжали появляться, он неоднократно звонил им, объясняя, что появилась возможность заработать, но это очень тяжёлый труд, который может подорвать здоровье и сократить жизнь.

Поначалу родители решительно возражали, но потом, к его удивлению, не только не стали перечить, но и сами дали согласие. Они сказали: — Если это твоё собственное желание, сынок, мы не станем вмешиваться. Главное, чтобы тебе нравилось. В конце концов, мы уже стары и бесполезны. У нас не только нет денег, чтобы поддержать твоё дело, но мы и во многом не разбираемся. У нас есть лишь силы, но негде их применить, так что мы ничем не можем помочь.

Условием их согласия было то, что сын должен беречь себя. Пусть даже заработает меньше, это неважно, ведь они, два старика, ещё способны проработать три-пять лет и кое-что заработать.

Здоровье сына — превыше всего. Тогда у него будет хорошее будущее, и они смогут дождаться внуков.

Сегодня рано утром, когда Бай Шэн как обычно был на работе, его телефон внезапно уведомил о поступлении двадцати тысяч на банковскую карту. Он тут же позвонил родителям и лишь тогда убедился, что это они прислали деньги.

Бай Шэн, который уже давно подозревал подобное, в тот миг почувствовал, как глаза увлажнились, и не смог сдержать хлынувших слёз.

Сын в тысяче ли — матери тревожно! И это верно: каждые родители в мире желают своим детям успеха, и даже зная, что ничем не могут помочь, они всё равно неуклюже отдают себя, не требуя ничего взамен.

Бай Шэн тихо всхлипнул, не смея издавать громких звуков, боясь, что родители услышат и снова начнут волноваться.

Ему стоило огромного труда уговорить родителей, он убеждал их, что занимается серьёзным, пусть и небольшим, делом и их деньги ему не нужны.

Если нет великих стремлений, зачем прозябать? Получив поддержку родителей, Бай Шэн ещё сильнее не желал вести обыденную жизнь.

Хотя он и скрыл некоторые обстоятельства, но раз родители дали своё согласие, Бай Шэн решил рискнуть всем. Он не отступит и примет участие в игре, но поклялся, что непременно вернётся живым к родителям.

Всё казалось предрешённым, всё уже наступило.

Бай Шэн наблюдал, как экран компьютера налился алым, и медленно, словно из ниоткуда, возникла кроваво-красная костяшка.

Он едва заметно улыбнулся, но улыбка эта была ослепительно яркой — не от страха, а от переполнявшего волнения.

Он пошевелил пальцами, произвёл быстрый расчёт и в мгновение ока расположил десять цифровых моделей на столе в форме треугольника.

Взглянув вдоль трёх сторон этого треугольника, он увидел, что каждая из них равна девяти. Бай Шэн наконец постиг закон треугольника из «Девяти глав искусства счёта».

— Костяшки Смерти, я иду! — без колебаний Бай Шэн протянул руку и нажал на белую костяшку, что опустилась в нижнюю часть экрана. Он увидел, как из костяшки в самом центре монитора словно сочится кровь, передавая его отпечатки пальцев внутрь, словно активируя его игровые права.

— Папа, мама, ваш сын обязательно будет стараться и ни за что вас не разочарует! Перестаньте так усердно зарабатывать деньги. Если надорвётесь, кто же тогда будет нянчить вашего внука? Ваш сын ведь такой нерасторопный, плохому научит!

Бай Шэн тихо отправил заранее записанное голосовое сообщение на телефоне. Его рука словно наполнилась тысячей цзинь веса — этот груз стал его главной движущей силой, побуждавшей жить. И даже если впереди будут любые трудности и преграды, он с твёрдостью пройдёт сквозь них.

Что ждёт его впереди — жизнь или смерть — Бай Шэну было поистине безразлично. Ему нужно было лишь жить. Он стремился победить не игру, а самого себя, найти своё собственное небо и упорно трудиться ради него, ради себя, ради родителей, отстаивая свою веру, чтобы его жизнь стала ещё ярче и значительнее.

Костяшка исчезла, экран компьютера погрузился в непроглядную тьму. Внезапно Бай Шэн ощутил мощную силу притяжения, которая потянула его внутрь. Словно переносясь сквозь пространство, он почувствовал, как его конечности расплываются, и постепенно он исчез из реального мира.

— Папа, мама, вы обязательно берегите себя, ждите, сын вернётся! — Фигура его замерцала, и Бай Шэн понял, что пути назад нет. Он с тоской бросил взгляд на арендованное жильё, словно увидел нечёткие улыбающиеся лица родителей, на чьих испещрённых морщинами ликах читалось домашнее тепло — то самое тепло, что для него значило целый мир.

Вспыхнул алый свет, и Бай Шэн покинул реальный мир, отправившись в игру «Костяшки Смерти».

В этот же миг из «Девяти глав искусства счёта» вырвалась человеческая фигура. Она взглянула на постепенно исчезающий череп и последовала вслед за Бай Шэном.

Появились и десять цифр от нуля до девяти. Они соединились воедино, превратившись в мерцающие точки света, а «Девять глав искусства счёта» тем временем медленно растворились в воздухе…