Глава 1: Выбор Бай Шэна

В девять часов вечера Бай Шэн, как обычно, сидел за компьютерным столом, читая «Девять глав искусства счёта». Он уже изучал её почти два часа и продолжал прилежно учиться.

Внезапно мобильный телефон, лежавший на столе, издал странный, зловещий звонок. Бай Шэн не стал его останавливать, а медленно опустил книгу и внимательно прислушался к этим смертоносным нотам.

Мелодия была жуткой, пугающей, словно описывающей человека, запертого в замкнутом, тёмном пространстве.

— Эх! Так и не понял, о чём же поёт эта «Смертная Реквием»? — Бай Шэн спокойно слушал, лихорадочно размышляя.

Но, к сожалению, он по-прежнему различал в ней только два слова: «смерть».

Хотя он однажды пытался записать эту мелодию, это привело к тому, что магнитофон вышел из строя, и он больше не осмеливался повторять попытки.

Не найдя никаких полезных зацепок, Бай Шэн по привычке уставился на компьютер перед собой.

Раздался щелчок, и экран компьютера мгновенно погас; затем он автоматически перезагрузился, загружая кучу программ, которые Бай Шэн так и не смог понять. После этого экран вновь загорелся, сначала чёрным, затем белым, без каких-либо иконок программ. И с последним звуком мелодии на нём появились две белые кости, образующие букву «X».

Изначально пустой экран компьютера внезапно окрасился в кроваво-красный цвет, а в самом его центре запульсировал череп.

Бай Шэн взглянул на телефон — ровно девять часов четыре минуты — и знакомый голос вновь прозвучал, как и ожидалось.

— Костяшки Смерти, игра жизни и смерти, битва не на жизнь, а на смерть! Миллионы богатств ждут тебя! — Сказочный голос вновь зазвучал в ушах, словно обладая магией, полностью захватывая всё внимание Бай Шэна, заставляя его цепенеть от ужаса и одновременно маня, глубоко запав в его душу, став незабываемым.

Ещё месяц назад Бай Шэн уже слышал этот голос и видел эти кости.

Тогда он подумал, что это рекламный розыгрыш, и обратился к менеджеру по продажам с жалобой на компьютер. Он отнёс его на проверку и лично присутствовал при осмотре, но никаких аномалий не обнаружилось.

Из-за этого он даже поссорился с менеджером по продажам и с трудом обменял компьютер на новый, но проблема так и не была решена.

Даже если он отключал компьютер от сети на ночь, смертоносный череп всё равно появлялся каждый день по расписанию, словно самонаводящаяся ракета, преследуя его неотступно.

Это очень раздражало Бай Шэна. Он рассказал об этом своим друзьям, но никто не поверил ему. Они несколько раз сопровождали его, чтобы лично убедиться, но тоже не заметили ничего необычного. Все говорили, что он, должно быть, слишком устал, советовали не сильно переживать и просто ложиться спать вовремя.

Бай Шэн так и поступал, но ситуация ничуть не изменилась. Только он один мог видеть череп, и даже когда компьютера не было рядом, он видел его на других предметах.

Бай Шэн испугался, решив, что у него проблемы с психикой. Он отправился в больницу, но врач сказал, что с ним всё в порядке, и, обвинив его в глупостях, просто выпроводил прочь.

Никто не подделывал это, и сам он был нормален, значит, это было что-то мистическое или он столкнулся с призраком.

Таким образом, Бай Шэн прошёл путь от страха к оцепенению, затем к попытке принять это, а в конце концов даже ощутил лёгкое возбуждение.

Он искал в интернете информацию о «Костяшках Смерти», и хотя не нашёл напрямую эту игру, но узнал кое-что смежное, например, о таких явлениях, как «Пункт назначения», «Голодные игры», «Таро» и тому подобное.

Из этого он заключил, что «Костяшки Смерти» могли быть игрой на выживание, где игрокам нужно было использовать костяшки для участия в соответствующих играх, а победители могли получать деньги.

На самом деле, это было похоже на виртуальный «Бой с землевладельцами» в интернете, только игроки могли выигрывать настоящие деньги.

Битва не на жизнь, а на смерть, зарабатывание денег ценой своей жизни.

Бай Шэн не знал, что именно означает смерть в этой игре, но если «Костяшки Смерти» действительно существовали и всё, что говорилось об игре, было правдой, то он мог бы зарабатывать деньги, участвуя в ней, чтобы избавиться от своей горькой участи и начать жить жизнью богатого, красивого и успешного мужчины.

Разбогатеть в одночасье, купить машину, дом, найти любимого человека и достичь вершины жизни.

Бай Шэн, подумав об этом, почувствовал лёгкое возбуждение!

Однако без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Бай Шэн не был глупцом; возможно, всё это было лишь рекламным трюком игры, или же она действительно требовала платить жизнью за деньги.

Бай Шэн колебался. Правда и ложь, богатство и жизнь — всё это переплеталось в его сердце. Не попробовать — ему казалось, что это будет несправедливо.

А что, если всё это — правда?

Но чтобы успешно играть в эту игру, нужно быть готовым.

Поэтому, как только Бай Шэн понял, что костяшки — это обычные карты, он начал читать множество книг. В конце концов, он обнаружил, что цифры от 0 до 9 в математике аналогичны числам на картах. Так, по случайности, он купил экземпляр «Девяти глав искусства счёта» с выгравированным на обложке смертоносным черепом.

«Девять глав искусства счёта» объясняли основы, и через взаимосвязь между десятью цифрами они могли самым простым способом ясно объяснить все связанные с ними нелогичности.

Цифры удивительны, они гибки и изменчивы; чем проще они, тем больше явлений могут объяснить, и они способны практически все теоретически обосновать.

Цифры, костяшки — незаметно Бай Шэн связал их воедино.

Всё было готово, не хватало лишь восточного ветра.

Магия смерти открыла врата жажды богатства в душе Бай Шэна.

Деньги, возможно, не всесильны, но без денег невозможно абсолютно ничего.

Потому что, как только появляются деньги, можно сделать многое, будь то карьера или даже любовь.

Поэтому Бай Шэн страстно желал быстро разбогатеть, чтобы осуществить свои жизненные мечты.

Но ведь в игре существовала возможность смерти, и независимо от того, было ли это правдой или ложью, Бай Шэн должен был хорошенько всё обдумать. Даже если не ради себя, то ради родителей.

Бай Шэн был единственным сыном, ему уже исполнилось двадцать два. Родители часто торопили его работать усерднее, зарабатывать деньги, чтобы жениться. Он не то чтобы не думал об этом, но жизнь была трудной, и часто одного лишь упорного труда было недостаточно, нужна была подходящая возможность. Этой возможности он, очевидно, так и не дождался, и из-за этого он очень расстраивался, иногда даже ссорился с родителями.

Несмотря на ссоры, Бай Шэн понимал родителей, зная, что они желают ему добра, но они не до конца понимали социальные реалии, поэтому, естественно, не могли учесть всего.