Глава 16

Он прочистил горло и резко сменил тему: — Со мной всё в порядке. Это наш куратор ищет тебя.

Си Ань последовала взглядом туда, куда слегка отступил Хуан Ханьюэ, и наконец заметила стоявшего за ним мужчину с профессиональной улыбкой.

Мань Янбин, вернувшись от Юй Синхо, всё никак не мог успокоиться. В конце концов, он специально разыскал Хуан Ханьюэ, чтобы узнать подробности.

И вот, сидя в кафе, он слушал, как этот лучший первокурсник целый час без перерыва нахваливал Си Ань, не повторяясь.

Этот незабываемый опыт укрепил решимость Мань Янбина переманить девушку из Академии меха.

С самого входа он мысленно репетировал речь. Неожиданно встретившись взглядом с Си Ань, он на мгновение застыл, но затем его улыбка стала ещё лучезарнее.

Он изо всех сил старался показать свою доброжелательность: — Студентка Си Ань, верно? Я куратор первокурсников в Академии боя, можешь звать меня учитель Мань.

Си Ань безэмоционально повторила: — Здравствуйте, учитель Мань.

Холодный тон заставил улыбку Мань Янбина на миг застыть, но он мужественно сохранил её. Он понял, что эта девушка явно отличается от других, с кем он общался, и, подготовив аргументы, перешёл к делу: — Видишь ли, я пришёл поговорить о твоей специализации. Я внимательно изучил все твои бои в отборочных раундах Индивидуального поединка. Честно говоря, твои выступления впечатляют. В них я увидел твой талант к рукопашному бою и… горячую к нему страсть.

Хуан Ханьюэ, стоявший рядом, засунув руки в карманы, не выдержал и фыркнул, услышав эти пустые обещания.

Мань Янбин свирепо взглянул на него, заставив замолчать, но, повернувшись к Си Ань, вновь засиял улыбкой. Его мастерство смены выражений лица было поистине виртуозным.

Увидев, что Си Ань по-прежнему не проявляет интереса, он перешёл к сути: — Итак, я официально приглашаю тебя от лица преподавательского состава Академии боя. Хочу узнать, не хочешь ли ты перевестись из Академии меха к нам? Не беспокойся об условиях обучения и стипендии, мы поможем тебе заяв…

Не дав ему договорить до «ить», Си Ань резко прервала: — Благодарю за приглашение, но я отказываюсь.

Мань Янбин на мгновение потерял дар речи, затем выдавил: — Это, конечно, неожиданно. Может, вернёшься в общежитие и ещё подумаешь? Перспективы в Академии боя ничуть не хуже, чем в Академии меха. И судя по твоим выступлениям, ты идеально подходишь для обучения у нас.

Ответ Си Ань был по-прежнему твёрд: — Извините, я действительно не планирую переводиться.

Бескомпромиссный тон дал Мань Янбину понять, что надежды мало. Он глубоко вздохнул и с последней каплей надежды спросил: — Можешь сказать почему?

— Почему? — Си Ань явно не ожидала, что её выбор станут так настойчиво выяснять. Нахмурившись, она на мгновение задумалась, затем выбрала из прошлых ответов наиболее подходящий: — Если уж настаиваете… Пожалуй, потому что мехи — это моя вера.

Последние слова прозвучали твёрдо.

Мань Янбин: «…»

Надо признать, фраза показалась ему до боли знакомой. Чёрт возьми, выходит, Юй Синхo действительно не обманывал?

Слова автора:

Юй Синхо: Неважно, обманывал я или нет, но копать под коллег — это нормально?

Автор: Не волнуйся, копающих будет всё больше.

Юй Синхо: ???

Финал Состязания первокурсников всегда привлекал всеобщее внимание. Однако появление кураторов Академии меха на таком далёком от их профиля мероприятии, как Индивидуальный поединок, всё же выглядело немного странно. Вспомнив вчерашнюю статью в газете академии, все догадались: Юй Синхо и Мин Тяньчэн явно пришли ради нашумевшего номера 78. Неужели они всерьёз надеются на сенсационную победу? Чёрт, и студенты, и преподаватели Академии меха в этом году явно зазнались!

— Может, сядем где-нибудь в уголке? — Мин Тяньчэн, заметив устремлённые на них со всех сторон взгляды, впервые почувствовал неловкость, несмотря на всю свою толстокожесть.

— Не нужно, — ответил Юй Синхо прямо.

Мин Тяньчэн убрал руку, уже собравшуюся подняться, и вспомнил кое-что: — Кстати, мне сказали, что в зоне отдыха за кулисами видели Мань Янбина. Этот хитрец! Наверняка вчера не добился своего и не успокоился, сегодня опять пришёл переманивать. Настоящая змея! Может, пойдём проследим, чтобы он не перехватил её?

— Не нужно, — снова ответил Юй Синхо.

Мин Тяньчэн удивлённо посмотрел на него: — И то не нужно, и это не нужно. Так откуда у тебя такая уверенность, что Си Ань не переведётся?

Вопрос застал Юй Синхо врасплох. Его представление о Си Ань в основном строилось на дне открытых дверей. Скорее чем на одарённую, но странную студентку, она походила на самоуверенную проблемную ученицу. Но почему-то он был уверен, что Си Ань не упустит ни единой возможности взаимодействовать с мехами. Если искать причину, возможно, дело было в том её взгляде. Невиданной твёрдости.

Юй Синхо поднял голову и заметил группу, выходящую из угла, жестом ведя Мин Тяньчэна занять место: — Начинается.

В финал вышли восемь человек. Выходя, Си Ань оказалась зажата между двумя высокими парнями, из-за чего шеренга приобрела явную V-образную форму. Благодаря газете академии почти все зрители уже знали об этой «тёмной лошадке» из Академии меха. Её появление вызвало волну криков и приветствий — популярность девушки оказалась невероятно высокой.

Си Ань стояла, засунув руки в карманы, с каменным лицом. Неподалёку кто-то язвительно фыркнул. Она скользнула взглядом и встретилась глазами с Дуань Вэйцзэ, лицо которого выражало презрение. Уголки её губ, до этого не выражавшие эмоций, слегка опустились, и она тихо цыкнула: — Тьфу.

Правила остались прежними — одноступенчатая система выбывания, победитель проходит в следующий раунд. Однако время боя увеличили с 10 до 15 минут, а необходимое для победы количество очков возросло с 20 до 50.

Участники на сцене по очереди тянули жребий для распределения по парам, а атмосфера на трибунах становилась всё горячее.

Мань Янбин, явно ещё не оправившийся от отказа, наблюдая за популярностью Си Ань, мог лишь угрюмо курить в углу. Рядом Хуан Ханьюэ оживлённо беседовал с однокурсниками: — Эй, просто ждите! Говорю вам, у Дуань Вэйцзэ сегодня нет ни единого шанса на победу! Лучше бы он молился, чтобы не столкнуться с Си Ань в первом же раунде — тогда, может, и продержался бы подольше. А так, с его жалкими навыками… Хе-хе.

Он бросил взгляд в центр зала, на мгновение замер, а затем громко воскликнул: — Ого!

Остальные дружно подняли головы как раз в тот момент, когда главный судья поставил номер 78, принадлежавший Си Ань, рядом с номером Дуань Вэйцзэ. Никакого «продержаться» — первый же раунд обещал жаркую схватку!

Сосед невольно поднял большой палец: — Хуан Ханьюэ, твои предсказания просто невероятны!

Хуан Ханьюэ промолчал. Он отчётливо видел, как Си Ань на сцене улыбнулась Дуань Вэйцзэ. И эта улыбка была куда более невинной и безобидной, чем та, что она когда-то подарила ему. Хуан Ханьюэ мысленно поставил свечу за Дуань Вэйцзэ. Прощай, брат. Твоя участь решена.

Согласно жребию, поединок Си Ань и Дуань Вэйцзэ был назначен первым. Тот явно не разгарался скрытого в улыбке Си Ань «участия». Взойдя на сцену, он продолжал язвить: — Говорил же, что у тебя с Хуан Ханьюэ что-то есть! Чтобы выручить тебя, он даже куратора позвал — вот это упорство! Жаль только, что сейчас мы на Арене. Посмотрим, как они тебе помогут теперь. Советую сдаться пораньше, а то как бы не разревелась.

Си Ань: — О, и тебе того же.

Спокойный ответ явно не соответствовал ожиданиям Дуань Вэйцзэ: — Что?

Си Ань, нечасто проявлявшая терпение, подарила ему ещё несколько слов: — Как бы не разревелся.

Дуань Вэйцзэ: — … Чёрт! Хочешь поругаться?!

Си Ань проигнорировала его. Некоторые люди были невыносимо болтливы, как, например, этот студент Дуань. К счастью, у неё было сто способов заставить таких болтунов замолчать.

Свисток судьи возвестил о начале первого боя финала. Многие пришли посмотреть именно на Си Ань, и зал мгновенно затих в ожидании легендарной «Молниеносной тёмной лошадки». Она оправдала ожидания: уже через 2 секунды после начала боя Си Ань заблокировала попытку Дуань Вэйцзэ атаковать. Однако дальнейшее развитие событий отличалось от ожидаемого. Вместо привычного быстрого набора очков, как в отборочных, Си Ань, прижав руку Дуань Вэйцзэ к полу, безжалостно подняла левую ногу и нанесла ему полновесный прямой удар в задницу. Затем, словно наступив на какую-то пружинящую ловушку, она продолжила бить, причём с завидным ритмом.

Дуань Вэйцзэ: «!!!»

Весь зал: «???»

Хуан Ханьюэ не выдержал: — Ха-ха-ха-ха-ха!

Вскоре лицо Дуань Вэйцзэ стало пунцовым. Очевидно, он никак не мог понять, почему…

S3