Глава 8

Отключив связь с виртуальной кабиной, парень открыл Персональный терминал и зашёл на стрим своего брата.

Ладно, пусть играет. Аренда стоит 100 звездных монет за матч, он всё равно не в убытке.

Настроив стрим, молодой человек вошёл в Региональный подбор.

Он думал, что ранним утром и с ограниченным регионом придётся долго ждать соперника. К его удивлению, уже через пять секунд высветилось сообщение о завершении подбора.

Так быстро?

Удивлённый, он нажал подтверждение и, зайдя в лобби, машинально глянул на информацию противника.

【ID: Богачка】.

— Ну что тут сказать, — пробормотал он. — Ник просто до примитивности прямолинеен.

Изображение из виртуальной кабины транслировалось в стрим. Зрители, обратив внимание на кричащий ник, взорвались весельем в чате.

— Кэ, ты что, собрался к богатенькой на хвост сесть? "Богачка, хочу кушать!"?

— Умора! Кэ сейчас продемонстрирует, как грабить богатых и помогать бедным.

— Какой у него ранг? С таким дерзким ником он явно часто получает по шапке.

— Хватит, у меня, офисного планктона, уже кулаки сжимаются.

— Слишком сильное погружение. Я уже хочу стать брелоком на её поясе.

— Чего не знакомишься? Сначала обыграй, потом предложи совместный рейтинг: 1000 звездных монет за матч с гарантией победы — и разбогатеешь.

— Тысячу? Да ты грабить собрался?

— Мелко мыслишь! В мире богачек тысяча звездных монет — разве это деньги?

— Записываю, записываю.

У молодого человека был свой постоянный мех. Он без колебаний выбрал его из арсенала, настроил оружие и подтвердил готовность. Его противник, напротив, явно копался.

Он ждал долго и лишь под конец обратного отсчёта увидел, как тот в последний момент нажал подтверждение. Это насторожило его. Всем известно: сложность настройки меха напрямую зависит от модели. Чем он технологичнее, тем больше параметров можно отрегулировать. А тут противник потратил целых две минуты на настройку. Неужели попался профессионал?

На экране загрузки он тут же посмотрел на мех соперника и остолбенел. Никакого навороченного меха! Перед ним был HI-685 боевой мех, любимец новичков!

В голове медленно всплыл вопросительный знак. Он что, забыл? HI-685 — же "мех для чайников" с фиксированным арсеналом! Что там можно было настраивать две минуты?

Тот же вопрос вертелся и в голове Си Ань. Впервые попав в режим подбора против игроков, она с восторгом копалась в арсенале. И каково же было её разочарование, когда выяснилось, что её мех не поддерживает это новое оружие! Грустно!

Мысль о двух драгоценных потерянных минутах вызывала у неё жгучую досаду. Время — деньги, особенно тренировочное. Решив компенсировать "убытки" в бою, она рванула вперёд, едва закончился отсчёт.

Одновременно её взгляд анализировал местность, мгновенно выстраивая в голове трёхмерную карту. Ключевое отличие от боёв с ИИ — случайный выбор карты. В отличие от однообразных новичковых арен, на платформе их больше тысячи, и с каждым турниром добавляются новые. Это повышает интерес игроков.

Будучи профессиональным стримером мехов, молодой человек знал все карты если не идеально, то очень хорошо. Увидев лесной пейзаж, он сразу узнал карту "Джунгли C2256".

— Все помнят эту карту? Мы на ней уже не раз сражались, — комментировал он, ведя мех и демонстрируя знания зрителям. — В прошлую среду вечером тоже была. Для тех, кого не было, повторю: её фишка — водопад в центре. Грамотное использование даёт неожиданные преимущества.

Он усмехнулся:

— Сегодня Кэ Гэ покажет одно из применений водопада — засаду.

На экране его мех пригнулся и нырнул за бурлящую водную стену. Снаружи у водопада царил покой, силуэт меха идеально сливался с фоном.

Зрители, привыкшие к его подлой тактике, веселились в чате:

— Устраивать засаду первокурснице? Красиво!

— Ты же знаешь уровень Кэ? Он хоть раз побеждал в лоб?

— Хотел поспорить, но подумал... Ты прав.

— Без лести и лжи: Кэ — единственное сокровище, умудряющееся превратить бой мехов в "кошки-мышки".

— В подлости Кэ нет равных!

— Волнуюсь: не нанесёт ли Кэ психологическую травму юной богачке?

— Сколько ждать? Если она не пойдёт сюда, будем смотреть, как мех моется целое утро?

— "Моется" — убил! Но водопад и правда отмыл его начисто.

— Разве это издевательство? — невозмутимо парировал он, общаясь с чатом. — Я просто учу юных друзей суровой реальности. В нашей академии крепкие нервы — must have. И это не подлость, а тактика! Ждать? Не проблема. На карте всего три пути. Не найдя нас в двух местах, Богачка обязательно придёт сюда. Максимум пять...

Он хотел сказать "пять минут", но периферийным зрением заметил движение за водяной завесой. Голос его взвился:

— Идёт!

Выбор оружия из арсенала и подготовка к стрельбе заняли секунды.

Щёлк!

Тихий звук потонул в рёве воды. Но когда он прицелился, HI-685 боевой мех, двигавшийся прямо, вдруг резко развернулся. Создалось ощущение, будто они встретились взглядами через прицел.

Водяные потоки обрушивались на мех, но холод пробежал по спине самого стримера. Он был в засаде, но почему-то почувствовал себя мишенью охотника. Его обнаружили? Не может быть! Он бесчисленно раз играл на этой карте, тактика с водопадом никогда не подводила, даже против профи. А тут — первокурсник на базовом HI-685! Никаких причин для провала.

Он отогнал дурные мысли. Быстро прицелился. Собирался выстрелить, когда противник войдёт в оптимальную зону, но происходящее в прицеле вырвало у него:

— Чёрт возьми!

HI-685 боевой мех рванул вперёд, прямо к водопаду, за которым он прятался.

Чат ликовал: — Ура, Кэ раскрыли!

У молодого человека дрогнули и рука, и сердце. Когда мех противника влетел в зону поражения, он выстрелил почти в упор.

S3