Встреча в горах и горькая улыбка

Встреча в горах и горькая улыбка

Дальние вершины гор Байцзе уже тихо подернулись чернильной белизной.

Душа, подобно божеству, привела меня сюда, но в мгновение ока растаяла в тумане. Тогда я разглядел ее истинный облик.

Прекрасное, сияющее лицо, блестящие глаза. Ее губы, полные и округлые, были цвета коу, а их алый отблеск застыл, словно капля крови, сорвавшаяся с кисти художника.

Темные волосы были собраны в два пучка по бокам. На ней было цицюнь сине-голубого цвета с белым узором внизу — воистину, она казалась сошедшей из краев Цзяннань или из-за Великой Стены. Она сидела там, в окружении бамбука, и тихо играла на своем гучжэне. А я молча сидел на корточках неподалеку и любовался ею.

Прошло много времени, прежде чем она заметила меня. Я попытался заговорить с ней, но снова невольно поддался очарованию ее красоты. Увидев, что я засмотрелся, она помахала рукой. Я инстинктивно отвел взгляд, залившись краской. Тогда она протянула руку. Я проследил за ее движением: она протягивала мне стопку свитков из желтой бумаги с медными письменами. Я застыл, глядя на них.

— Хочешь почитать?

— Может, станем друзьями?

Ее голос был мягким, но с оттенком печали, печальным, но чарующим, словно трели жаворонка в засушливой пустыне — такого я никогда прежде не слышал.

Взяв свитки, я обнаружил… Медная бумага была испещрена непонятными традиционными иероглифами и древними текстами, в которые я не любил вдумываться. Это меня немного раздосадовало. Она улыбнулась и растворилась в воздухе. В этот момент я окончательно ощутил ее нездешнюю сущность.

Я принес эти разрозненные медные листы домой и спрятал в свой самый заветный маленький шкафчик. Они мне очень нравились, я часто доставал их, чтобы посмотреть, но никому никогда не показывал.

Наша следующая встреча произошла летом, год спустя. Солнечные лучи пробивались сквозь пеструю тень деревьев, но на коже ощущались не мягким теплом, а обжигающей болью.

Случилась беда. Бандиты разорили гнезда жителей деревни. Повсюду стоял дым пожарищ. Кровь заливала землю, словно краска, пролившаяся в мастерской красильщика.

Бандиты были вооружены большими мечами, смуглые, крепкого телосложения. Густые брови, большие глаза, заросшие бородой свирепые лица.

Они безжалостно расправлялись со всеми, кто попадался на пути, сея смерть и разрушение.

На фоне этого ужаса остались лишь обезумевшие от страха беженцы. Они метались в панике, ища хоть какое-то убежище.

Пламя факелов трепетало в воздухе, как обрывки красной ткани. Густые столбы желто-бурого дыма вились, поднимаясь к небу. Комары не любят дыма, они тучами носились туда-сюда.

Люди разбегались и прятались. Лица бандитов в отсветах огня казались отлитыми из бронзы. Я нес на спине своего еле живого младшего брата в те горы, где впервые встретил ее. Но брат был очень слаб, и я смог дойти лишь до середины склона. Там я остановился и прислонил его к бамбуку.

Я смотрел на него: худой, согнувшийся, как лук. На его лице не было и тени улыбки, губы пересохли и побелели, словно нераскрывшийся плод физалиса.

Немного отдохнув, я снова взвалил его на спину и попытался идти вперед, но каждый шаг давался с огромным трудом.

Наши движения потревожили птиц в лесу. Они защебетали, словно споря о чем-то, но в конце концов взмахнули крыльями и улетели. Ветер срывал листья с деревьев, и они с тихим шорохом падали на землю.

— Все будет хорошо, все наладится, правда? — спросил брат. В этот момент я не выдержал. Слезы одна за другой покатились из глаз, падая на воротник, словно жемчужины с разорванной нити, которую уже не собрать. Они падали с тихим стуком «кап-кап». Я тащил его вверх по склону, задыхаясь. Усталость была невыносимой. Бессилие охватило разум, лицо пылало.

Усталость проникала в каждую клеточку тела, до самого костного мозга. Внезапно руки и ноги, все тело, стали мягкими, как губка, потеряв всякую твердость.

На закате бандиты ворвались в самую северо-западную хижину. Там жила старушка — слепая, маленькая, худая, сгорбленная. Одета она была бедно. Совершенно одна, она возилась с дровами, полагаясь лишь на свои ощущения, доживая свой век.

Бандиты схватили ее и грубо вывели наружу. Осмотрелись: дырявое одеяло, пыльная свеча, старая курильница. Ничего ценного. «Что за дыра», — пробурчал один из них с презрением.

Так бандиты грабили чужое имущество, занимали чужие дома, безжалостно топтали посевы жителей деревни.

Тех, кто не успел убежать или был найден в укрытии, ловили, завязывали глаза тряпками и сгоняли в сырой дом.

Заложники сидели на холодном твердом полу. Бандиты жадно ели мясо прямо перед ними. Один из пленников не выдержал: «Не дадите ли глоток воды?» Главарь бандитов, подносивший мясо ко рту, замер. Ответ был жесток: «Ты, черт возьми, пленник, какое право ты имеешь говорить?» Подчиненный главаря грубо схватил его за ворот. В ответ на его слова один из бандитов грубо отшвырнул его в сторону. Пленник скорчился на полу от боли.

Он так и остался лежать на земле, свернувшись калачиком, желая уснуть навсегда, но это было уже невозможно.

— В этой деревне где самый богатый дом? — спросил главарь. Никто не ответил.

— Где самый богатый?! — его голос стал втрое громче, от крика лицо на мгновение покраснело, на шее вздулись вены. «Самый… самый центральный дом», — пролепетал кто-то. Главарь бандитов подал знак, и подчиненный повел группу людей обыскивать тот дом.

Они принесли и показали: старинную деревянную шкатулку, несколько дешевых украшений, Пагоду Вэньчан.

— И это все? Выглядит не очень-то ценным, — сказал главарь. Подчиненный указал: «Но тут есть деревянная шкатулка?» Главарь взял шкатулку, повертел ее в руках, а затем грубой силой взломал ее, искорежив замок.

Заглянув внутрь, несколько неграмотных здоровяков растерянно переглянулись.

Главарь бандитов в гневе махнул рукой и откинулся на спинку стула. — Вы что, издеваетесь надо мной?

А ее появление было похоже на классический сюжетный ход из романов о Мэри Сью.

Луч света пробился сквозь лесную чащу, упал на землю мерцающими точками и исчез. Что ж, знакомый способ встречи — и исчезновения. Я понял, что она пришла.

Я молчал. Небо постепенно темнело.

Я ждал и смотрел, как она исцеляет моего брата с помощью непонятной мне магии. Я не был потрясен, я давно чувствовал ее особенность.

— Нарушение правил влечет за собой большую цену. Спасибо тебе, — сказал я. Она улыбнулась, словно молчаливо соглашаясь с моими словами.

— Кажется, все кончено, — пробормотал я себе под нос.

— Что? — она посмотрела на меня, пытаясь прочесть что-то в моих глазах, найти ответ на свой невысказанный вопрос.

Я молчал, не отрывая взгляда от пепелища, крепко сжимая бескровные губы широкими передними зубами.

Чистое, незамутненное чувство, подобно алкоголю в венах, начало превращать мое оцепенение в возбужденное головокружение. Сначала у меня пересохло в горле, затем по всему телу прошла легкая дрожь, и, наконец, слезы неудержимо хлынули наружу, а из груди вырвался низкий, похожий на эхо в долине, стон.

В тот миг меня охватило такое беспокойство, словно мурашки пробежали по коже, сердце тревожно сжалось, и я не мог перестать дрожать.

Мы сидели вместе на склоне горы, глядя вдаль, но ничего не видели.

Лунный свет падал на кончики наших носов. Та ночь смыла все следы кровавым потоком.

Три года спустя мы встретились снова. Я был генералом авангарда, она — народной целительницей.

Не помню, кто первым сказал: она — «Давно не виделись»,

Или я — «Как долгой была разлука».

Я был в доспехах, с длинным мечом в руке, с острым клинком и тугим луком.

Преданный муж стремится исцелить страну, добрый лекарь заботится о народе. Не страшась далекого Южного моря, он один владеет весной у высшего пруда.

Дымка и дождь навевают уныние, касаюсь рукой отвесных скал, даю отдых ногам.

Я снова пришел в этот лес, посмотрел вдаль и увидел мир и благоденствие народа…

Таким и должен быть мир людей: неспешно наслаждаться жизнью, спокойно наблюдать за течением времени. Вся жизнь — лишь мгновение, путь по горам и рекам — один год.