Глава 204. Я тебя жду

— Знаешь, — задумчиво произнесла Чжи Синсюэ, — практически все могущественные силы в нынешней Вселенной, чьи имена на слуху, обязаны своим становлением именно Силе моста.

— Например, Техника Фиксации Звезд моего клана Чжи из Твердого Цикла, Искусство Управления Насекомыми расы Людей-Насекомых, Искусство Исцеления Небес из Империи Цветов, Четыре Времени Года клана Нань и так далее. Все это — передаваемые техники Силы моста. Разумеется, существуют и непередаваемые, их, к слову, большинство. Но даже такие техники наделяют обладателя невообразимой мощью.

— Конечно, среди них были и те, кому не повезло. Они получили Силу моста, которую не смогли применить или не знали, как ею пользоваться, и их имена стёрлись из истории.

— Как бы то ни было, любая возможность получить Силу моста способна породить существо или силу, способные изменить нынешнее устройство Вселенной. Даже в худшем случае это добавит могущественных мастеров к секте.

— Если бы не это, Галактическая Военная корпорация не стала бы так настойчиво давить.

Ван Цзе не успел ничего сказать, как Чжи Синсюэ вздохнула: — На самом деле, по силе Галактическая Военная корпорация не может сравниться с нашим Черно-белым Небом. Они всего лишь подчинённая сила секты Лучших. Но что поделать, если они находятся в Первом Звездном Скоплении, имеют обширные связи и постоянно внедряют своих учеников в различные могущественные фракции. Например, Гуй Цзянь получил уникальную технику секты Лучших — Восемь Облачных Стрел, а Лань Дао и вовсе овладел первой техникой клинка Внешнего Алтаря Трех Небесных Алтарей.

— Рассориться с ними — значит, скорее всего, привлечь секту Лучших, стоящую за ними. А это абсолютный гигант, поэтому, конечно, лучше всего распределить выгоду с наименьшим шумом.

После этого Ван Цзе и Чжи Синсюэ долго беседовали. Чжи Синсюэ проявляла к нему большое терпение, особенно расспрашивая о Земле.

Ван Цзе умолчал о своей борьбе с Шу Муе и учениками секты Лучших, но подчеркнул свою привязанность к Земле, чем заслужил похвалу Чжи Синсюэ.

Тем временем Ци Сюэинь официально обсуждала с Черно-белыми Небесами распределение выгод от нынешнего Строительства Моста.

Как и говорила Чжи Синсюэ, одна десятая часть прибыли, изначально предложенная Галактической Военной корпорацией, была урезана, и эта доля была получена благодаря двум победам Ван Цзе.

Это было похоже на дуэль генералов на войне: боролись за инициативу.

В конце концов, никто не хотел привлекать третью сторону к разделу прибыли, что не принесло бы пользы и Галактической Военной корпорации.

Ци Сюэинь согласилась на сокращение на одну десятую, но в конце выдвинула условие: — Моя Галактическая Военная корпорация недавно обнаружила немало планет, богатых полезными ископаемыми. Некоторые из них имеют собственные системы культивации, которые оказывают нам сопротивление, что приводит к значительным потерям среди наших культиваторов Силы Замка. Поэтому мы хотели бы одолжить у Черно-белых Небес некоторых из ваших мастеров. Только одолжить, не требовать. Как насчёт этого?

С Ци Сюэинь беседовал старейшина Сы Шанхэ.

Сы Шанхэ согласился: всего лишь несколько культиваторов Силы Замка, это неважно.

Однако следующее же предложение Ци Сюэинь заставило его засомневаться.

— Среди них обязательно должен быть Ван Цзе.

Сы Шанхэ прекрасно понимал положение Ван Цзе в нынешних Черно-белых Небесах. Он помогал Чжи Синсюэ в борьбе за Павильон Замка и в подавлении фракции Чжи Цин. И теперь Чжи Цин оставалась в уединении, явно признав поражение, но не из-за Чжи Синсюэ, а из-за... Чжи Е.

Это означало, что Чжи Е стоял за спиной Ван Цзе.

Более того, за этим человеком стояла и Небесный Мастер Бай Е. Слишком много влиятельных связей.

Он тут же связался с Чжи Е, чтобы узнать обстановку.

Чжи Е наотрез отказал, заявив, что Ван Цзе не будет отпущен ни за какую цену.

Сы Шанхэ передал это Ци Сюэинь. Ци Сюэинь недоумевала: — Всего лишь культиватор Силы Замка. Неважно, будь он мастером циклов или демонстрирующим нынешнюю боевую мощь, всё это потеряет смысл, когда он достигнет своего предела.

— В конце концов, у него нет будущего.

— Зачем Черно-белым Небесам о нем беспокоиться?

Сы Шанхэ ответил: — Некоторые моменты, Третья Мисс, вам неизвестны; это внутренние дела наших Черно-белых Небес. Культиваторов Силы Замка можно одалживать, даже отдать вам нескольких не имеет значения, но Ван Цзе... его трогать нельзя.

Ци Сюэинь немного подумала и сказала: — Хорошо.

Содержание разговора быстро дошло до Чжи Синсюэ.

Услышав это, лицо Чжи Синсюэ изменилось. Она опустила свой персональный терминал и посмотрела на Ван Цзе: — Ци Сюэинь хочет забрать тебя.

Ван Цзе побледнел. Сейчас он совсем не хотел контактировать с людьми из Первого Звездного Скопления. Чем больше он узнавал о Вселенной, тем яснее осознавал, насколько плачевно его нынешнее положение.

Мастер циклов в глазах сферы Закалки Звезд уже не имел ценности.

А его боевая мощь и вовсе не могла обеспечить ему то будущее, которое другие пророчили культиваторам Силы Замка. По сути, для всех он мог быть силен лишь на уровнях Разрушителя Звезд, сферы Полной Звезды и, в лучшем случае, сферы Бродячей Звезды. Дальше — бесполезен. Поэтому, если кто-то извне захотел бы ему навредить, ему не пришлось бы ни с чем считаться.

Вся его нынешняя основа была сосредоточена в Черно-белых Небесах.

Павильон Замка, Чжи Синсюэ, Путь Алхимии Небесного Мастера Бай Е, и самое главное — Шу Жан.

Стоило ему покинуть Четвертое Звездное Скопление, как начались бы проблемы.

Чжи Синсюэ посмотрела на Ван Цзе: — Не волнуйся, я отказала.

Ван Цзе облегчённо вздохнул: — Благодарю, старшая.

— Все хотят попасть в Первое Звездное Скопление, почему же ты не желаешь? — с любопытством спросила Чжи Синсюэ. Она нарочно проверяла его отношение и обнаружила, что парень действительно не хочет уходить.

Ван Цзе горько усмехнулся: — Младший знает своё место. Без вашей защиты, как бы младший ни проявлял себя, в глазах посторонних он будет лишь культиватором Силы Замка без будущего, чья жизнь и смерть находятся в чужих руках.

— Младший не хочет оставлять вас, старшая.

Последние слова согрели сердце Чжи Синсюэ и вызвали лёгкое чувство вины. Не стоило ей только что испытывать этого мальчика. Он ведь тоже бежал с ней из секты Морозных Узоров, одинокий и беспомощный, даже просил её защитить свою родину.

Чжи Синсюэ торжественно произнесла: — Будь спокоен, пока ты не захочешь уйти, я, хоть и стара, приложу все силы, чтобы никто не смог тебя заставить.

Ван Цзе встал, выражая благодарность.

— Ещё кое-что. Ци Сюэинь приглашает тебя на банкет. Я беспокоилась, что ты не устоишь перед соблазном, но теперь всё в порядке, можешь идти. Секта уже отказалась отправить тебя в Первое Звездное Скопление, и если ты даже не посетишь банкет, это будет слишком неуважительно.

— Да, младший сейчас же отправится.

Банкет проводился на территории секты Черно-белых Небес, недалеко от прежнего места проведения поединков, в специально отведённых для гостей покоях.

Окружение было великолепным: водопады ниспадали с далёкого звёздного неба, а текущая вода преломляла свет, выпуская мириады звёздных бликов.

Ван Цзе сидел у озера и наблюдал. Вокруг было много людей: Хань Лин, Мо Ваньинь и другие уже прибыли, а Гуй Цзянь, Лань Дао и их группа привлекали внимание; время от времени ученики Черно-белых Небес подходили к ним пообщаться. Скрывать свою известность им уже не удавалось.

Ван Цзе, по сути, тоже.

Иногда кто-нибудь подходил к нему, чтобы побеседовать.

Му Лань только что ушла, задав ему вопрос: если бы не было "Земной Крепости", ограничивающей её передвижение, смог бы Ван Цзе легко её победить?

Ответ Ван Цзе был: нет.

Это была неправда: боевая мощь Му Лань составляла максимум сто пятьдесят тысяч. Для культиватора сферы Полной Звезды достигнуть такой силы было весьма впечатляюще, но для Ван Цзе это не имело большого значения. Однако Му Лань было приятно слышать такой ответ.

Этого было достаточно.

Если бы спросил Гуй Цзянь... нет, он бы не спросил, не стал бы навлекать на себя позор.

Появилась Ци Сюэинь: — Ты действительно не собираешься со мной? Если отправишься в Первое Звездное Скопление, ресурсы, опыт и основы там несравнимы с тем, что есть здесь. Моя Галактическая Военная корпорация, возможно, не является самой могущественной силой в Первом Звездном Скоплении, но, оказавшись здесь, посмотри, даже Черно-белые Небеса вынуждены посылать старейшин для сопровождения.

Ван Цзе покачал головой: — Действительно не пойду, но счета, которые нужно свести, должны быть сведены начисто.

Ци Сюэинь удивлённо спросила: — Какие счета?

Ван Цзе улыбнулся: — Ци У когда-то пообещал мне щедрый подарок, как только я выйду в космос, и это обещание было дано от имени Галактической Военной корпорации.

— Почему?

— Юнь Лай.

Ци Сюэинь вспомнила: — Ты тогда схватил Юнь Лая, и толстячок, чтобы вернуть его, попросил Юнь Лая договориться с кланом Юнь, чтобы они не доставляли нам проблем, поэтому и дал обещание, верно? Теперь я вспомнила.

Закончив говорить, она небрежно достала карточку и протянула её Ван Цзе.

— Это документ из Звездного Финансового Центра Звездного Купола. В нём десять миллиардов звёздных камней, достаточно?

Ван Цзе взял её: — Достаточно.

Десять миллиардов звёздных камней. Он и не думал, что эта женщина окажется такой щедрой, она дала слишком много.

Ци Сюэинь добавила: — Если согласишься пойти со мной, я дам тебе сто миллиардов звёздных камней.

Ван Цзе безмолвно ответил: — Не соблазняй меня так сильно, я не выдержу.

Ци Сюэинь улыбнулась: — Здесь практиковать Энергию не так-то просто.

Ван Цзе вздрогнул, глядя на Ци Сюэинь.

Ци Сюэинь рассмеялась: — Разве это так сложно угадать? На Земле ты действительно был поразителен, но ещё не достиг того уровня, чтобы победить Шу Муе. Третий вызов определённо был связан с практикой Энергии. Хоть я и не видела, но могла догадаться.

— Культиватору Силы Замка практиковать Энергию не проблема. Тем более, тогда появился один из Ста Гробов секты Трупов. Ты у него и учился.

Ван Цзе не знал всех подробностей испытания на Земле; он лишь пассивно принимал участие. А Ци Сюэинь и её группа, вернувшись, определённо проанализировали всё, или узнали кое-что через секту Лучших. Знала она и о том, что Чу Яо учил его практике Энергии, и о том, что Земля была перемещена. Но, похоже, она не собиралась говорить об этом.

— Раньше на Земле ты была довольно холодной и не любила улыбаться, как же ты изменилась? — Ван Цзе сменил тему. Он не хотел вникать в детали, пока не достигнет определённого уровня; это было бессмысленно.

Ци Сюэинь посмотрела в звёздное небо: — В пределах Десяти Печатей все — дети. Только достигнув Разрушителя Звезд, можно соприкоснуться с определёнными вещами, и тогда приходится меняться.

— К тому же, шок, который ты тогда нам принес, был слишком силён. Даже если я смотрю свысока на всех остальных, я не могу смотреть свысока на тебя, победившего Шу Муе.

Ван Цзе напомнил: — Об этом больше не говори.

Ци Сюэинь внимательно осмотрела Ван Цзе, её взгляд был задумчивым: — Новости с Земли, в конце концов, были заблокированы. Если бы кто-то сейчас мог публично победить Шу Муе, это стало бы грандиозным событием.

— Ван Цзе, есть ли вероятность, что и для тебя настанет такой день?

Ван Цзе улыбнулся: — Тогда дождёмся Звёздного турнира, возможно, я там появлюсь.

Ци Сюэинь кивнула: — Я тебя жду.

Сказав это, она немного поколебалась и снова произнесла: — Возможно, ты уже знаешь причину нашего визита. Как насчёт того, чтобы взглянуть?

— На что взглянуть?

— Строительство Моста. Полное, настоящее Строительство Моста.

Ван Цзе и Ци Сюэинь обменялись взглядами, затем он кивнул: — Спасибо.

Банкет завершился в спокойной и уютной атмосфере. Черно-белые Небеса благодаря Ван Цзе сохранили лицо, и старейшина Сы Шанхэ с остальными были очень довольны, глядя на Ван Цзе куда более благосклонно. Только Владыка Белого Царства не пришёл.

Чжи Е также не пришёл.

На месте не было ни одного культиватора сферы Закалки Звезд.

На самом деле, это было нормально. Культиваторы сферы Закалки Звезд не были обычными мастерами. В мире культивации существовала поговорка: "После Закалки Звезд — не обычный человек". Таково было положение сферы Закалки Звезд.

Ван Цзе не вернулся в Павильон Замка. Ци Сюэинь хотела показать ему Строительство Моста. Он временно оставался в Долине Знаний.

На самом деле, он не хотел оставаться в Долине Знаний; Небесный Мастер Бай Е постоянно докучала ему.

— Вообще-то, если ты научишь меня Звездному Языку, у тебя же кусок мяса не отвалится. Научи меня, а я тебя алхимии. Хочешь быть моим учеником — будь, не хочешь — можешь быть моим младшим братом, у меня тоже есть учитель, я могу принимать учеников от его имени. Как тебе такое?

— Старшая, во-первых, я не знаю Звездного Языка. Во-вторых, почему вы так стремитесь его изучить? Изучив Звездный Язык, разве сразу станешь Мастером Звездного Пути?

— Потому что это высокоуровнево. Чем таинственнее и совершеннее что-то, тем больше я хочу это познать. А эти Мастера Звездного Пути, один за другим, прячутся, дорожат своим старым веником, коснеют в своих убеждениях, цепляются за прошлое, прямо-таки мечтают унести свои знания Звездного Пути в могилу, и это раздражает. — Она бросила взгляд на Ван Цзе: — Ты, малец, ещё так молод, а уже перенял эту дурную привычку, даже не изучив Звездный Путь. Это никуда не годится.

Ван Цзе: ...