Глава 4: Путь Стража

На следующий день после того, как он прошел испытания и стал Рыцарем-джедаем, Даймону предложили выбрать, хочет ли он продолжить обучение как Джедай-Страж, Консул-джедай или Страж-джедай. Он уже решил выбрать Путь Стража-джедая, поскольку, в отличие от двух других, Страж-джедай стремился к балансу между способностями как Стража, так и Консула.

Стражи-джедаи брали на себя профессии Стража и Консула и дополняли их рядом навыков, не связанных с Силой, таких как безопасность, компьютеры, скрытность, подрывное дело, ремонт или медицина. Выбор этого пути позволил бы Даймону обладать всесторонними способностями, будучи готовым к широкому спектру ситуаций. Более того, его способность выступать посредником в спорах и конфликтах, наряду с его боевым мастерством, делала путь Стража наиболее подходящим для него.

— Я выберу путь Стража, Мастер, — объявил он, не удивившись тому, как легко Мастер Корран это восприняла. Она лишь кивнула в знак согласия, зная, что ее бывший Падаван способен принимать собственные решения и достаточно зрел, чтобы понимать их последствия.

Выбрав свои пути, Даймон и Шрими встретились, чтобы узнать, какой путь выбрал другой, и, как и ожидалось, Шрими выбрала путь Консула-джедая, который соответствовал ее личности и способностям. Консул-джедай стремился к дипломатическим мерам в распространении мира и гармонии по всей Галактической Республике. Воздерживаясь от зажигания своих протосаберов, за исключением крайних случаев, Консулы проводили много времени, изучая тайны Силы.

— Поздравляю, Шрими, — тепло улыбнулся он ей. — Путь Консула тебе очень подходит.

Она встретила его взгляд своей маленькой улыбкой.

— А Страж подходит тебе, Даймон. Только помни, не распыляйся слишком сильно, — сказала она в шутку, но в ее голосе также присутствовал намек на серьезность.

Он кивком подтвердил, что понял ее беспокойство. Путь Стража-джедая действительно был требовательным из-за его широкого охвата, но Даймон был более чем готов принять вызов. В конце концов, именно к этому он стремился — получить всесторонние знания, охватывающие все, что могло бы помочь ему на протяжении всей жизни.

В течение последующих недель и месяцев Даймон и Шрими осваивали свои соответствующие пути. Они продолжали тренироваться под бдительным оком Мастеров-джедаев и отправлялись на важные миссии по всей галактике. Поскольку Стражам также было поручено выслеживать и устранять влияние темной стороны в Республике, Даймон обнаружил, что тесно сотрудничает с разведывательными агентствами Республики. У него росла репутация из-за его роста — 8 футов 2 дюйма (249 см), что делало его выше большинства людей, с которыми он сталкивался, — и его впечатляющего мастерства в различных областях. Эти элементы, в сочетании с его природной харизмой и дипломатическими способностями, привели к тому, что его отправляли на многие миссии с высокими ставками в самых разных мирах.

———

Одна из таких миссий привела его на дикие рубежи Внешнего Кольца, где назревающий конфликт из-за прав на добычу полезных ископаемых грозил перерасти в полномасштабную войну. Даймон был отправлен для посредничества в трениях между могущественными корпоративными структурами и коренным населением, которое яростно сопротивлялось их вторжению.

«Sentinel Security Solutions», корпорация, предоставляющая передовые системы безопасности и персонал для других корпораций, и «Cortosis Industries», специализирующаяся на производстве руды для оружия и брони, оказались в центре скандала с местным населением Джабиима. Джабиимцы жили в мире тысячи лет после падения империи Ксима, но теперь они столкнулись с новым конфликтом, где две корпорации эксплуатировали природные ресурсы их планеты и вынуждали людей работать в тяжелых условиях, получая за это мизерную плату. Их возглавлял Акхо Ларка, представитель конгресса Джабиима, который боролся против корпораций более 20 лет. И теперь вся его борьба наконец принесла плоды: люди встали на его сторону и начали протесты, которые становились все более жестокими в ответ на то, что они считали нечеловеческими условиями.

Основная миссия Даймона заключалась в предотвращении конфликта между двумя сторонами, а также в расследовании тяжелых условий, в которых корпорации заставляли работать людей. Когда он прибыл, ситуация была критической. В воздухе витало беспокойство, и он чувствовал, насколько силен гнев людей против корпораций.

— Это хуже, чем я ожидал, — признался он вслух, идя по Чоалу, столице планеты. Люди всех слоев общества прятались по углам, их лица были мрачными и зловещими. Граффити на стенах кричали лозунги восстания: «Верните наш дом», «Доступ к ресурсам для всех», «Покончим с корпоративной эксплуатацией сейчас же!».

Высокие серые здания возвышались над населением, логотипы «Sentinel Security Solutions» и «Cortosis Industries» были выбиты жирными буквами наверху, являясь символами корпоративной жадности. Вооруженный персонал службы безопасности патрулировал тротуары, их присутствие лишь усиливало растущее недовольство.

Даймон шел по улицам в своей робе Серого Джедая, капюшон которой был накинут на голову, чтобы скрыть лицо. Пробираясь по грязным городским улицам, он перешагивал через разбитую брусчатку и проходил через запущенные кварталы. Увешанные знаменами переулки вели к шумным местным рынкам, в то время как ветхие трущобы ютились в тени возвышающихся корпоративных зданий.

Чоал был городом противоречий. С одной стороны, были угнетенные массы, жившие под железной пятой корпораций; их жизни сводились к тяжкому труду и борьбе за выживание в городе, который лишил их достоинства и надежды. С другой стороны, были корпорации; центр власти и богатства, чье влияние пронизывало все сферы жизни на Джабииме. Семена восстания были посеяны много лет назад, и с каждым днем они приближались к своему созреванию. С Акхо Ларкой во главе, Даймон не сомневался, что кровавое столкновение неизбежно, если его быстро не предотвратить. Но единственный способ избежать конфликта, который он видел, заключался в изгнании корпораций с планеты и их суде в Республиканском суде.

К закату Даймон прибыл в штаб-квартиру «Sentinel Security Solutions», где должен был встретиться с ее генеральным директором, Данником Джеррико. Его встретил ассистент, который провел его в просторный кабинет с большими окнами, откуда открывался захватывающий вид на город внизу.

— А, Рыцарь-джедай Даймон, — поприветствовал его Джеррико с улыбкой, поднимаясь из-за блестящего дюрастилового стола. Это был высокий мужчина лет сорока с небольшим, с темными волосами. — Ваша репутация идет впереди вас. Действительно, большая честь познакомиться с человеком, пытающимся разрешить наше маленькое... разногласие.

Пока он говорил это вслух, в голове он обдумывал способы избавиться от Даймона, который, как он знал, на 100% разоблачит его, если узнает, что происходит на самом деле.

— Спасибо, что приняли меня, господин Джеррико, — ответил Даймон. — Я здесь, чтобы расследовать обвинения в нечеловеческих корпоративных практиках.

Данник Джеррико приподнял бровь, его улыбка слегка дрогнула.

— Уверяю вас, Рыцарь-джедай Даймон, мы здесь, в «Sentinel Security Solutions», привержены этичному поведению и благополучию наших работников.

— Я очень на это надеюсь, — спокойно сказал Даймон. — Но мне нужно увидеть все самому, прежде чем я смогу в это поверить.

Он не хотел звучать конфронтационно, но и не мог позволить себе быть слишком уступчивым. В конце концов, обвинения против «Sentinel Security Solutions» и «Cortosis Industries» были серьезными.

— Конечно, — мягко согласился Джеррико. — Вы можете осмотреться, поговорить с нашими сотрудниками. Наши двери открыты.

— Тогда я именно так и поступлю, — Даймон встал и покинул кабинет, чтобы провести расследование. Несмотря на то, что он, возможно, уже знал, ему нужно было найти доказательства нечеловеческих практик, прежде чем действовать.

Джеррико тем временем вызвал несколько своих охранных групп, чтобы разобраться с джедаем и свалить его смерть на агрессивных гражданских. Он вызвал три группы по пять человек, думая, что этого будет достаточно, чтобы убить Даймона.

Пока Даймон в течение следующих нескольких дней расследовал деятельность объектов «Sentinel», он заметил нежелание персонала говорить. В их глазах мелькал страх каждый раз, когда он пытался завести разговор об условиях их труда. Было ясно, что что-то не так.

Он также тайно встречался с местным населением и протестующими. Из их рассказов и свидетельств начала вырисовываться мрачная картина. Переутомленные сотрудники, опасные условия труда, низкая заработная плата — и все это в то время, как корпорации получали огромные прибыли от Джабиима.

Он встретился с Акхо Ларкой в ​​секретном месте, подальше от посторонних глаз. Ларка, человек страсти и принципов, рассказал о страданиях своего народа с неприкрытой, душераздирающей подробностью. Он говорил о разрушенных жизнях и разбитых мечтах, которые несли на себе бремя корпоративной жадности. Его гнев был огромен, но сдерживался его преданностью своему народу.

В ответ Даймон пообещал принять меры. Хотя он пока не мог раскрыть свои полные планы, он заверил Ларку, что Республика и Орден Джедаев не слепы к их страданиям. Разговор закончился на обнадеживающей ноте: Ларка пообещал сдерживать свой народ еще несколько дней, прежде чем они больше не смогут этого выносить.

Вернувшись на объект «Sentinel» на третий день своего расследования, Даймон был готов к тому, что, как он знал, его ждет. Проходя по плохо освещенному коридору, он почувствовал присутствие пятнадцати охранников, прячущихся неподалеку. В ответ он остановился и скрестил руки.

— Выходите, — позвал он.

Как только он это сказал, пятнадцать охранников окружили его. Вооруженные до зубов, они приближались к нему, их лица были скрыты за шлемами с забралами. Профессиональные и дисциплинированные, они двигались с точностью опытных воинов, выстраиваясь в круговую формацию вокруг Даймона.

— Мы не хотим проблем, — сказал один из охранников, держа руку на рукояти бластера. Он хотел, чтобы Даймон потерял бдительность, чтобы они могли убить его, не сражаясь с двух с половиной метровым громилой, стоящим перед ними.

— Боюсь, проблемы нашли вас, — сказал он, протягивая руку и используя Силу, чтобы вырвать бластеры из их рук. Охранники среагировали, бросившись к Даймону, чтобы попытаться победить его в рукопашном бою. К несчастью для них, Даймон был Ген'Дай, смешанным с рядом других рас, его тело было усилено за пределы базового человеческого понимания.

Когда первый охранник бросился на него, Даймон легко увернулся и нанес сильный удар ему в грудь, отчего тот скорчился от боли. Остальные охранники атаковали одновременно, пытаясь подавить его числом. Быстрыми движениями ему удалось увернуться от их атак, отвечая сильными и точными ударами, которые отбрасывали их. Через несколько минут Даймон с легкостью обезвредил всех пятнадцать охранников. Он оглядел комнату, где лежали его поверженные противники, прежде чем направиться обратно в основную часть объекта. Эта встреча доказала то, что он уже знал: «Sentinel Security Solutions» не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить свою власть и контроль.

После этого Даймон вернулся в кабинет Данника Джеррико. Удивление на лице Джеррико было очевидно, когда он увидел, что Даймон вошел невредимым.

— Ваша охрана хороша, — начал Даймон, — но недостаточно хороша.

— Ваша репутация не соответствует действительности, господин Джеррико. Я ожидал более серьезного сопротивления, — продолжил Даймон. Он почувствовал слабый след страха в разуме Джеррико.

Данник на мгновение замолчал, обдумывая свой следующий шаг. Даймон не был конфликтным по натуре, но он не мог игнорировать несправедливость, особенно когда она имела такие серьезные последствия. Он собирался придумать историю и переложить вину, но Даймон видел его насквозь.

— На самом деле, я дам вам один шанс сдаться прямо сейчас и предстать перед судом. Это ваш единственный шанс, — сказал Даймон с серьезным лицом, закончив играть в игры.

Джеррико легко хихикнул, как будто предложение Даймона было совершенно абсурдным.

— И с какой стати я должен это делать?

S3