Глава первая

В тишине ночи, под тусклым светом уличного фонаря, стоял мужчина в длинном черном пальто. Его начищенные кожаные ботинки немного слепили в свете фонаря. Он низко опустил голову, прислонившись к столбу, его лицо в тени было неразличимо, заставляя стоявшего рядом человека дрожать и не решаться заговорить.

— М-младший господин, — Цин Мин изо всех сил старался сжаться, уменьшая свое внушительное телосложение, — Господин сказал... сказал... — С удрученным лицом Цин Мин дрожал так, будто его тело ему не принадлежало, но наконец стиснул зубы. — Господин сказал, что не хочет вас видеть.

Лучше умереть раньше, чем жить в муках.

Хотя он так думал, Цин Мин с закрытыми глазами все равно инстинктивно боялся.

Тишина, пугающая и тревожная тишина. Мужчина словно уснул, оставаясь неподвижным. Только когда Цин Мин не выдержал и захотел тайком открыть глаза, мужчина наконец пошевелился.

Мужчина выпрямился, вытянул руки с четко очерченными суставами, плотнее запахнул пальто. Его черные глаза, лишенные всякого блеска, посмотрели на ярко освещенную виллу позади. Он медленно моргнул и неторопливо произнес:

— Тогда передай старику, что я не изменю своего решения.

Сказав это, мужчина даже похлопал Цин Мина по плечу, напугав человека, который был в два раза больше его, до такой степени, что тот чуть не упал на колени. Медленно шагая, он ушел, оставив в холодном зимнем ветре лишь худую спину.

Цин Мин недоверчиво смотрел вслед человеку, который уже скрылся из виду, ошарашенный. Этот господин просто так ушел?

Как ему теперь вернуться и доложить?

〒_〒 Господин ведь ждет.

Цин Мин долго колебался у ворот, но все же вернулся на виллу. Увидев Старого Вана, сидевшего на диване с тростью и важным видом, он сглотнул.

Старый Ван притворился, что небрежно смотрит за спину Цин Мина. Не увидев никого, он тут же помрачнел. Шестидесятилетний мужчина сидел прямо, громко стучал тростью и сердито таращился:

— Где этот неблагодарный сын?

Эти удары трости словно стучали по сердцу Цин Мина, напугав его так, что он затаил дыхание.

Что же вы, отец и сын, творите? Один упрямее другого, из-за вас нам приходится нелегко, Цин Мин чуть не плакал.

— Ладно, не вини Цин Мина. Разве не ты выгнал сына? Кого еще винить? — Госпожа Ван спустилась по лестнице, не выдержав. — Цин Мин, не обращай на него внимания, иди отдыхай. Уже почти десять.

Цин Мин почувствовал огромное облегчение, поклонился Госпоже Ван и Старому Вану и, смазав пятки маслом, удалился со скоростью, способной побить мировой рекорд Гиннесса.

— Значит, ты меня винишь? Разве я должен умолять сына вернуться? — Старый Ван так рассердился, что у него чуть ли не усы встали дыбом. Почему его хороший сын обязательно должен был пойти учиться на актера?

Госпожа Ван совершенно не обращала внимания на его слова, медленно спустилась, грациозно села на диван напротив, отпила чаю и только потом заговорила:

— Пусть ребенок делает то, что хочет. Ты же не так сердился, когда другие дети выбирали другие пути.

Говоря об этом, Старый Ван чуть не плакал. Старый Ван был героем-основателем, и его дети, по идее, должны были быть "красным вторым поколением". Но почему они все так сопротивлялись службе в армии?

Старший пошел в политику — ладно, это все равно близко. Второй и четвертый занялись бизнесом — ладно, огромной семье нужна финансовая поддержка. Третья поехала во Францию заниматься дизайном одежды — ладно, девочке нравится красота, это понятно. Но, но этот пятый, его младший сын Ван Янь, был поздним ребенком. Старый Ван думал, что дети не пошли в армию, потому что их не воспитывали с детства, поэтому в детстве Ван Янь играл с моделями оружия, в десять лет Старый Ван отправил его в военный округ, чтобы он почувствовал жизнь, а в тринадцать лет он уже участвовал в военной подготовке. Старый Ван думал, на этот раз ошибки не будет. Но совершенно неожиданно, как только младший сын вернулся из армии, он тайком поступил в киноакадемию, чтобы учиться актерскому мастерству. Он узнал об этом только три дня назад. Опять все пошло не так, и как он мог не сердиться? Все усилия были напрасны.

— Учиться актерскому мастерству тоже неплохо. Сейчас многие парни любят крутиться в шоу-бизнесе, это намного легче, чем быть солдатом, — Госпожа Ван не видела ничего плохого в том, чтобы стать звездой. Детей нельзя заставлять, бунтарство — очень распространенное явление. Возможно, именно потому, что Старый Ван настаивал, чтобы дети пошли в армию, они все выбрали другие пути.

— Что хорошего в актерах! Быть солдатом — вот правильный путь! — Старый Ван в гневе снова стукнул тростью по полу. — Он не возвращается? Тогда пусть и не возвращается!

Госпожа Ван равнодушно взглянула на Старого Вана, который бросал громкие слова, и чуть не рассмеялась. Она медленно поставила чашку на стол, не обращая внимания на этого "старого ископаемого", и сама пошла в спальню наверху, чтобы лечь спать.

Не нужен сын? Это он только говорит. Кто не лелеет его как драгоценный камень и не хотел бы привязать к себе? Просто он слишком гордый и хочет сохранить лицо, но на самом деле ждет не дождется, когда сын вернется.