Глава 3

Глава 3

Ночь была туманной. Большие красные фонари под карнизами покрылись слоем пыли, их едва заметный свет вместе с уличными фонарями освещал переулок.

Чжун Чи проводил Тань Инъюэ до дома и уже собирался уходить, но радушная старушка пригласила его остаться в гостях.

Они втроем сидели за столом, теплый свет лампы падал на них, и Чжун Чи незаметно расслабился.

На столе стояли простые домашние блюда, их аромат щекотал ноздри, вызывая аппетит.

Чжун Чи не понимал диалекта, на котором говорила бабушка, и в основном полагался на перевод Тань Инъюэ, чтобы свободно общаться со старушкой.

Бабушку звали У, ей было семьдесят три года. Она была коренной жительницей, всю жизнь прожила в городке Саньхэ, ведя простую и размеренную жизнь.

Обе ее дочери имели свои семьи и теперь жили в городе.

Он отложил палочки и миску и невзначай спросил: — Бабушка У, обычно здесь живете только вы с внучкой?

Тань Инъюэ на мгновение замерла, затем перевела слова Чжун Чи старушке.

— Домашние все заняты, только Сяо Юэ каждый год на каникулах приезжает со мной побыть.

Сказав это, старушка похлопала по руке сидевшую рядом девушку.

Обвисшие уголки глаз скрывали большую часть взгляда, но улыбку на лице старушки скрыть было невозможно.

— Ничего страшного, что они не возвращаются, главное, чтобы им там хорошо жилось. Кто же не желает добра своим детям?

Взгляд Чжун Чи застыл, в голове невольно всплыла сцена перед отъездом из дома.

Он, конечно, понимал правоту слов Бабушки У: все уговоры родителей были «для его же блага».

Хотя исходные намерения были одинаковы, его разговоры с родителями всегда слово за слово перерастали в ссоры и заканчивались неудачей.

Последние два года он и так редко бывал дома, не говоря уже о том, чтобы вот так сидеть с родителями и болтать ни о чем.

Глядя сейчас на улыбающихся друг другу бабушку и «внучку», Чжун Чи внезапно ощутил то, что люди называют «тихой прелестью лет», и впервые испытал что-то похожее на тоску по дому.

Тань Инъюэ с улыбкой слушала старушку, случайно подняла глаза и встретилась взглядом с сидевшим напротив Чжун Чи.

В следующую секунду девушка, словно что-то вспомнив, застыла с приподнятыми уголками губ и поспешно отвела взгляд.

Чжун Чи заметил ее реакцию, и то самое беспокойство снова поднялось в его сердце.

Она вела себя как обычно, но в то же время постоянно избегала чего-то в мелочах.

Но это необъяснимое чувство так и не получило ответа.

-

Чжун Чи планировал задержаться в городке Саньхэ еще на несколько дней, но телефонный звонок на следующий вечер мгновенно разрушил его планы.

Отец в далеком Бэйчэне неожиданно попал в больницу, и ему нужно было немедленно возвращаться.

Вспоминая их последнюю ссору, Чжун Чи начал немного жалеть — жалеть о том, что раз за разом решал поговорить спокойно, но снова и снова ссорился с отцом.

Но он не жалел об этой поездке.

Для него главным приобретением этого путешествия были не фотографии, сохраненные в виде данных, а встреча с Тань Инъюэ.

Он стал немного другим.

Чжун Чи долго сидел у окна.

За окном незаметно начался мелкий дождь. Прохладные капли, подхваченные ночным ветром, залетали в комнату, помогая ему постепенно успокоиться и прояснить мысли.

Чтобы успеть на единственный утренний рейс в Бэйчэн, ему нужно было выехать очень рано и добраться до соседнего города.

Но он еще не успел попрощаться с Тань Инъюэ.

Поразмыслив, Чжун Чи под покровом ночи покинул гостевой дом и под дождем поспешил к дому Бабушки У.

Было всего лишь около девяти вечера, но окна наверху уже были темными. Только в комнате у входа горел свет, тусклая лампа слабо пробивалась сквозь щель в двери.

Чжун Чи тихонько постучал, и вскоре из-за двери послышались легкие шаги.

Дверь открыл маленький мальчик лет семи-восьми.

Чжун Чи на мгновение опешил, но потом вспомнил вчерашние слова Бабушки У и сразу все понял.

Он наклонился, улыбнулся и тихо сказал мальчику: — Привет. Ты из семьи Бабушки У?

Мальчик кивнул, глядя на него ясными, светлыми глазами, совершенно без настороженности, свойственной при встрече с незнакомцем.

— Дома все уже отдыхают, у тебя какое-то дело?

Чжун Чи помолчал секунду.

Он хотел попрощаться с Тань Инъюэ лично.

Он попросил у мальчика бумагу и ручку, написал свое имя и контактные данные.

Кончик ручки Чжун Чи замер, затем под строкой цифр он добавил еще одну строку.

«Если ты захочешь увидеть со мной все горы и луну».

Глядя на эту строку, он тихо вздохнул, затем передал бумагу и ручку мальчику и мягко улыбнулся.

— Пожалуйста, передай это своей старшей сестре, спасибо тебе.

Попрощавшись с мальчиком, Чжун Чи поспешно шагнул под дождь.

Он беспокоился о состоянии отца и шел вперед, низко опустив голову.

Дождевые капли стекали по волосам, падали в щели между кирпичами и исчезали.

Мальчик стоял под навесом, внимательно разбирая записку, и вдруг крикнул в темноту ночи: — Но у меня нет старшей сестры!..

Но мужчина под покровом ночи уже ушел далеко, и детский голос не смог пробиться сквозь ночной дождь и достичь его слуха.

-

На рассвете Чжун Чи покинул городок Саньхэ.

Состояние отца стабилизировалось, к счастью, угрозы для жизни не было. Когда Чжун Чи добрался до больницы, его все еще охватывал страх.

Предстояло решить еще много дел, и ему пришлось собраться с духом.

Только через три дня Чжун Чи смог по-настоящему расслабиться и наконец вспомнил о приближающемся крайнем сроке.

Он перенес фотографии из древнего городка на компьютер и сразу же увидел ту самую первую фотографию.

Девушка в темно-синем платье шла по мосту, сливаясь с древним городком, и прежде неподвижный кадр словно наполнился жизнью.

В Бэйчэне шел дождь, и Саньхэ в этот момент, вероятно, тоже был окутан дождевой завесой.

Но он так и не получил никаких вестей от Тань Инъюэ.

Теперь, вспоминая, он понимал, что они общались всего пять дней. У Чжун Чи не было ее контактов, и обещанные фотографии он не мог ей передать.

Возможно, Тань Инъюэ не видела ту записку, а может быть, она таким молчаливым способом дала ему ответ.

Он должен был понять это раньше: уклончивый взгляд Тань Инъюэ в тот день говорил сам за себя.

Пусть будет так, подумал Чжун Чи.

Возможно, их связь существовала только в те пять дней.

Но на сердце почему-то оставалась необъяснимая тоска, которая долго не проходила.

-

Встреча в древнем городке была всего лишь случайностью, но она осветила небо для Чжун Чи.

Карьера Чжун Чи вскоре пошла в гору, он открыл свою фотостудию.

Родители заметили, что с сыном что-то произошло, но не стали расспрашивать и постепенно смирились с его упорством.

Его серия фотографий из Саньхэ получила небольшую награду на конкурсе. Хотя это и не принесло ему громкой славы, но придало уверенности и сил.

Он не мог связаться с Тань Инъюэ, поэтому не включил в серию те несколько снимков, где она была в кадре.

Он также не хотел использовать ту светлую девушку как инструмент для достижения славы и выгоды.

Сменялись времена года, и летняя жара снова пришла в Бэйчэн.

Новый ассистент случайно наткнулся на серию фотографий, сделанных Чжун Чи в Саньхэ, и спросил о них.

Только тогда он вдруг осознал, что с момента их встречи прошел уже год.

За этот год он побывал во многих местах, сфотографировал много людей, и в глазах каждого была та «история», о которой говорила Тань Инъюэ.

Но он так и не вернулся в Саньхэ и больше не видел ту девушку.

Тань Инъюэ исчезла без следа, а образ девушки на мосту в тот день глубоко врезался в его память, заставляя постоянно вспоминать.

Она воплощала все то прекрасное, что он ожидал от мира.

Чжун Чи сидел у окна, рассказывая ассистенту об их встрече, стоящей за фотографиями, и вспоминая каждую мелочь тех дней.

— Жаль только, что я до сих пор не смог организовать свою собственную фотовыставку и не смог передать ей обещанные фотографии.

Ассистент увидел тоску в его глазах и нерешительно сказал: — Братец Чжун, ты ведь сожалеешь не только о том, что не передал фотографии…

— Фотографии — это лишь предлог, на самом деле ты хочешь ее увидеть.

Чжун Чи слегка замер, его взгляд устремился в пустоту, и он долго молчал.

Слова ассистента словно зажгли фитиль лампы, осветив уголок его души и позволив ему ясно увидеть собственные мысли, к которым он до сих пор не решался прикоснуться.

— Ты прав.

— Это я хочу ее увидеть.

-

Когда Чжун Чи снова стоял у дверей дома Бабушки У, ему даже захотелось отступить, но слова женщины заставили его замереть на месте.

Окрестности были такими же, как в его воспоминаниях, так что он точно не ошибся адресом.

Чжун Чи невольно слегка нахмурился.

— Но когда я был здесь в прошлом году, я видел, что Бабушка У живет со своей внучкой. Девушку зовут Тань Инъюэ, вы ее не знаете?

— А, ты говоришь о Сяо Юэ, — женщина словно озарилась, но выглядела немного затрудненно.

— Сяо Юэ действительно жила здесь, но она не из нашей семьи и не внучка моей матери.

Чжун Чи застыл на месте, казалось, не совсем понимая слова женщины.

Он отчетливо слышал, как Тань Инъюэ называла ту старушку «бабушкой», и они были так близки друг к другу, как же они могли быть не семьей?

Женщина не стала вдаваться в объяснения, окинула Чжун Чи взглядом и осторожно спросила: — Простите, вы «Чжун Чи»?

— Вы меня знаете? — удивился Чжун Чи.

Женщина кивнула, ее взгляд был немного сложным.

— Пожалуйста, подождите минутку. Сяо Юэ просила меня кое-что вам передать.

Чжун Чи ждал у двери, каждая секунда тянулась мучительно долго. Казалось, прошла вечность, прежде чем из дома снова послышались звуки.

— Это письмо Сяо Юэ оставила для тебя. Она просила меня передать его тебе еще в прошлом году, не ожидала, что ты появишься только сейчас.

Чжун Чи взял из рук женщины белый конверт.

Края конверта были немного помяты, а в центре было написано два иероглифа: «Чжун Чи».

Он впервые видел почерк Тань Инъюэ, и он разительно отличался от мягкого и изящного образа девушки в его памяти — каждая черта дышала неожиданной для него силой.

Голос женщины звучал у него над ухом, но Чжун Чи так и не поднял головы, его взгляд был прикован к конверту в руке.

Словно если долго смотреть на эти иероглифы, можно было увидеть написавшего их человека.

Только отойдя от старого дома и остановившись у реки, Чжун Чи глубоко вздохнул и дрожащими руками вскрыл конверт.