Глава 1

Глава 1

Небо окутывало закатное сияние, а далекие горы и леса стояли темными и безмолвными.

Древний городок, далекий от городской суеты, дышал покоем и умиротворением.

Смеркалось, но у реки показалась фигура незнакомого молодого человека.

Молодые лица были редкостью в городке, и даже рыжий кот на мосту обернулся, провожая его взглядом.

Приезжий долго стоял перед старым домом.

Деревянная дверь была плотно закрыта, и каждая трещинка на ней рассказывала историю прожитых лет.

Обычно именно такие сцены он считал самыми достойными запечатления, но сейчас ему было не до этого.

Чжун Чи приезжал в этот городок во второй раз.

Хотя окружающие виды уже много раз являлись ему во сне, и даже мох в щелях между кирпичами казался удивительно реальным.

Он стоял прямо у двери, за которой мог увидеть лицо, о котором думал день и ночь, но Чжун Чи необъяснимо нервничал, и ладони его незаметно вспотели.

Поколебавшись мгновение, он, казалось, наконец решился, глубоко вздохнул и постучал в деревянную дверь.

В доме на пару секунд воцарилась тишина, а затем послышались шаги.

Чжун Чи отступил на два шага, его взгляд был прикован к двери, а сердце забилось чаще.

Деревянную дверь отворили изнутри, но перед Чжун Чи предстала незнакомая женщина средних лет.

Взгляд Чжун Чи на миг застыл, но тут же он вежливо улыбнулся.

— Здравствуйте, я ищу внучку Бабушки У. Скажите, пожалуйста, она дома?

Женщина нахмурилась, глядя на стоявшего за дверью молодого человека настороженным взглядом.

— Вы, наверное, ошиблись? У моей матери никогда не было внучки.

-

Чжун Чи попал в Саньхэ совершенно случайно.

И встреча с Тань Инъюэ тоже была случайностью.

Ранним летним вечером облака, весь день висевшие на небе, начали рассеиваться, и лучи заходящего солнца полились с небес.

Городок, раскинувшийся между холмами, в теплом свете заката казался еще более спокойным и тихим.

Спешивший по дороге молодой человек вдруг остановился, поднял камеру и нажал на спуск, запечатлев короткий миг, когда закатное сияние коснулось земли, превратив его в вечный кадр.

Чжун Чи был начинающим фотографом, и приехал он сюда в поисках удачного кадра.

Шел прием заявок на фотоконкурс, и Чжун Чи понимал, что это прекрасная возможность для него, но он все никак не мог отправить работу для участия.

В его фотографиях всегда находились какие-то изъяны, он не мог быть полностью доволен и не хотел делать что-то спустя рукава.

И дело было не только в его высоких требованиях к себе.

Семья никогда не поддерживала его увлечение фотографией, но Чжун Чи хотел в своей ограниченной жизни побороться за свою мечту.

Однако чем серьезнее он относился к делу, тем большее давление испытывал, не зная, с чего начать.

В момент растерянности Чжун Чи снова поссорился с отцом, как это случалось уже много раз за эти годы.

— Больше года прошло, а ты все носишься со своей камерой. Разве фотографией можно заработать на жизнь? Говорил тебе найти нормальную работу, так нет же, не слушаешь! Вот и пожинай плоды своего упрямства!

Чжун Чи думал, что уже привык к таким упрекам, но слова отца легли на него новым тяжким грузом, словно еще одна рана поверх старых шрамов.

Он упрямо вскинул голову, не желая сдаваться, и той же ночью уехал из Бэйчэна, решив во что бы то ни стало использовать этот шанс и доказать свою правоту.

Чжун Чи избегал знаменитых гор и рек, ища малоизвестные пейзажи.

Возможно, ему не везло, а может, из-за тревоги он становился все более требовательным к себе, но ему так и не удалось сделать снимок, который бы его по-настоящему впечатлил.

Срок подачи заявок приближался, и пока он тайно переживал, какая-то часть его непоколебимой веры начала тихонько колебаться.

Может быть, отец был прав, и он слишком идеалистичен, а одного энтузиазма недостаточно для успеха.

Глядя на остаток средств на своей карте, Чжун Чи долго колебался, но вынужден был уступить реальности.

На последние деньги он купил билет обратно в Бэйчэн, ставя мрачную, но неизбежную точку в своей мечте.

Так продолжалось до тех пор, пока удрученный путник не проезжал мимо живописного древнего городка.

Красные облака на горизонте окутали тихий городок легкой дымкой, окрасив и его мрачную точку в яркие цвета.

Кажется, он нашел то самое, что в стихах зовется «за темными ивами и яркими цветами новая деревня» — проблеск надежды там, где не ждал.

Подумал Чжун Чи.

-

Чжун Чи шел вдоль небольшой реки и остановился у каменного моста.

Древний городок приютился у подножия гор, на берегу реки, и издали перекликался с лесом.

Дорога из синего камня, испещренная пятнами мха, вилась между зданиями в стиле Хуэйчжоу, и ее конец был виден с первого взгляда.

Розовые стены и черная черепица несли на себе следы столетних ветров и дождей, и в лучах заходящего солнца источали особую атмосферу.

Солнце постепенно клонилось к западу. Старинный городок, чистая река, арочный каменный мост через нее.

Находясь здесь, Чжун Чи почувствовал, как его нахмуренные брови постепенно разглаживаются, и на время забыл обо всех своих тревогах.

Он поднял камеру, терпеливо настраивая угол, готовясь запечатлеть момент, когда сияние заката вот-вот исчезнет.

В тот самый миг, когда он нажал на спуск, в объектив попала неожиданная фигура.

Девушка на мосту была одета в длинное хлопковое платье темно-синего цвета. Ветер трепал ее волосы, и они светились в лучах заходящего солнца.

Ее взгляд был ясным, она совершенно не подозревала, что попала в кадр, и тихо смотрела вперед, о чем-то задумавшись.

Она была похожа на дух, витающий между небом и землей, не запятнанный пылью мира. Она сливалась с пейзажем древнего городка, но в то же время добавляла ему жизни.

Чжун Чи застыл, глядя на эту сцену, и неосознанно затаил дыхание.

По воде пробежала рябь, словно легкие шаги водяного духа оставили едва заметные следы.

Девушка на мосту, словно что-то почувствовав, вдруг обернулась и посмотрела в его сторону.

Косой луч солнца упал на ее профиль, осветив мимолетное замешательство.

В одно мгновение Чжун Чи инстинктивно нажал на спуск, запечатлев ясный взгляд девушки.

Он слегка замешкался, опустил камеру и посмотрел на нее издалека.

Девушка тут же поняла, что случайно попала в кадр, и слегка виновато улыбнулась ему.

Он мгновение поколебался, а затем направился к мосту.

— Здравствуйте, меня зовут Чжун Чи, я фотограф.

Чжун Чи остановился перед девушкой, немного смущенно улыбнулся, и дрожащие ресницы выдали его волнение.

— Простите, я случайно сфотографировал вас. Если вы против, я сейчас же удалю.

Сказав это, он торопливо добавил: — Фотография получилась случайно, но это одна из редких работ, которыми я доволен. Это фото, если вы… если бы вы могли…

Увидев, как в глазах девушки появляется улыбка, Чжун Чи говорил все тише и тише, и наконец замолчал, прервав свою сбивчивую речь.

Мимолетный образ все еще стоял у него перед глазами, стоило лишь закрыть их.

Благодаря внезапному появлению девушки вся картина заката в древнем городке ожила.

Казалось, он поймал тот самый кадр, который так долго искал, но он оказался совсем не таким, как он ожидал.

Девушка заметила выражение его лица, моргнула, глядя на Чжун Чи, и ее губы изогнулись в красивой улыбке: — Такая удачная работа, может, сначала покажете мне?

Чжун Чи, словно очнувшись, суетливо нашел фотографии и протянул ей, осторожно наблюдая за ее реакцией.

Когда перед ней предстали эти два снимка, глаза девушки загорелись, а на лице отразилось удивление и радость.

Она улыбнулась, изогнув брови, и спросила Чжун Чи: — Можно мне копии этих двух фотографий?

Чжун Чи незаметно выдохнул с облегчением и поспешно согласился.

— Конечно! Я распечатаю их для вас.

Он задумался и уже собирался сказать что-то еще, но его прервал оклик издалека.

— Сяо Юэ!

Они оба обернулись на голос и увидели седовласую старушку, стоявшую на перекрестке и махавшую им рукой.

— Иду!

Девушка рядом с ним громко откликнулась и повернулась к Чжун Чи.

Встретив ясный взгляд девушки, Чжун Чи невольно напрягся и инстинктивно сжал камеру.

— Меня зовут Тань Инъюэ, я живу вон там. Вы можете зайти ко мне в любое время.

Девушка указала в ту сторону, где только что стояла старушка, затем кивнула Чжун Чи и побежала прочь.

Чжун Чи не успел ничего сказать и застыл на месте.

Тань Инъюэ.

Глядя, как ее легкая фигурка удаляется и исчезает за углом, Чжун Чи почувствовал, как многодневное уныние рассеялось, а сердце наполнилось смутным ожиданием.

Он внезапно передумал.

Он решил остаться в этом случайно найденном городке еще на несколько дней.