Глава 7. Темный лес

В душном и влажном тропическом лесу погода менялась с калейдоскопической быстротой: только что лил дождь, а теперь ярко светило солнце. Земля под ногами была скользкой и грязной, а хаотично разросшиеся ветви деревьев затрудняли путь.

В отличие от предыдущих локаций, Мо Ли больше не шёл впереди, прокладывая дорогу, а двигался рядом с Юфэй, нервно оглядываясь по сторонам. Юфэй впервые видела его таким встревоженным, и это невольно передалось ей. Возможно, в тропическом лесу обитали ещё более опасные существа.

Юфэй тоже начала осторожно осматриваться. Они шли уже довольно долго, и от напряжения и усталости у неё начали подкашиваться ноги. Мо Ли заметил, что шаги Юфэй стали медленнее.

— Потерпи ещё немного, Юфэй! Мы скоро будем в безопасности, — подбодрил он.

— Но я больше не могу идти! — выдохнула Юфэй. — Мы так долго идём по этому лесу, и ничего опасного не случилось.

— Сюда Собиратель душ не может проникнуть, но этот лес полон других опасностей. Нам нужно поскорее уйти отсюда. Недалеко есть безопасное место, где мы сможем немного отдохнуть. Так что, Юфэй, потерпи ещё чуть-чуть! — проговорил Мо Ли, продолжая беспокойно озираться.

Видя, как сильно он волнуется, Юфэй решила, что, вероятно, опасность действительно существует. Собрав последние силы, она поплелась за ним.

Через какое-то время впереди показался мерцающий свет. Ещё немного, и перед ними открылся ручей.

— Видишь то большое дерево у ручья? На нём есть домик. Я раньше там останавливался. Там безопасно. Мы переночуем там. — Юфэй кивнула. Измученное тело словно получило долгожданную передышку.

Наступила ночь. Тропический лес позади погрузился во тьму. Лунный свет заливал домик на дереве. Юфэй посмотрела на Мо Ли с немым вопросом. Он понял её.

— Я называю это место Темным лесом. Если пройти через него вдоль ручья, можно найти дорогу домой. Они сюда не приходят, потому что Темный лес полон опасностей. Если яркий и красивый Замок Грёз — это рай, то это место — ад. Но если пройти через Темный лес, можно вернуться домой.

Домой… Юфэй посмотрела на лес, залитый лунным светом. Он казался таким спокойным. Ручей под домиком мерцал в лёгком ветерке. На душе у Юфэй стало спокойно. Её охватила усталость.

— Мо Ли, ты говорил о других детях в Замке. Получается, они превращаются в тех манекенов на европейской улице? — Юфэй хотела продолжить разговор, но не смогла бороться со сном и закрыла глаза. Если бы она в этот момент увидела выражение лица Мо Ли, она бы очень удивилась!

Юфэй разбудил Мо Ли. Открыв глаза, она увидела его лицо так близко, что немного смутилась. Мо Ли держал в руках горсть диких ягод и жестом предложил ей поесть. Юфэй взяла несколько ягод и откусила одну. К её удивлению, ягода оказалась очень сладкой.

— Не думала, что эти невзрачные ягоды такие сладкие. Как они называются? — с любопытством спросила Юфэй.

— Это ягоды, которые растут только в Темном лесу. Единственные неядовитые. Я не знаю, как они называются. Может, ты дашь им имя, Юфэй?

— Дать имя… Может, назовём их Ли Го? Они похожи на тебя, Мо Ли: снаружи кажутся неприглядными, но на вкус очень сладкие…

— Юфэй! Ну вот! Чем я похож? Я такой красивый, статный, элегантный! Просто немного загорелый!

Юфэй рассмеялась. Глядя на неё, Мо Ли тоже улыбнулся.

Внезапно раздался птичий крик, прервав их разговор.

— Пора отправляться, — сказал Мо Ли.

— Хорошо, — ответила Юфэй.

Они вышли из домика на дереве и спустились к ручью. У берега появилась небольшая деревянная лодка.

— Я сам её сделал и спрятал под домиком. Мы можем спуститься по течению на ней, — объяснил Мо Ли и запрыгнул в лодку. Юфэй последовала за ним.

Мо Ли сел рядом с Юфэй, хотя места было мало. Он объяснил это тем, что должен защищать её, но Юфэй лишь поддразнила его, назвав трусишкой.

Вёсла рассекали воду, оставляя за собой красивые круги на воде. Юфэй опустила ногу в воду и стала ею болтать, брызгая на Мо Ли. Тот ловко увернулся.

— Не балуйся, Юфэй. Впереди узкое ущелье, там опасно, — предупредил он.

Юфэй, потеряв интерес к игре, откинулась назад и подняла ногу из воды, но её руки продолжали рассеянно играть с водной гладью.

Внезапно Юфэй заметила нечто странное: на поверхности воды не было её отражения! Она вскрикнула и прижалась к Мо Ли, спрятав лицо у него на груди.

— Всё хорошо, всё хорошо. Я рядом, не бойся, — успокаивал её Мо Ли, поглаживая по спине.

— Нет… нет лица… — пролепетала испуганная Юфэй.

— Тсс… тише… — прошептал Мо Ли ей на ухо.

Юфэй медленно подняла голову и заметила на шее Мо Ли следы, похожие на капли воды. Она хотела спросить о них, но тут её взгляд упал на окружающий пейзаж. Они оказались в ущелье. Склоны ущелья были покрыты лианами, которые, казалось, тянулись к ним, словно живые.

— Они шевелятся… — дрожащим голосом прошептала Юфэй.

— Возможно, они просто никогда не видели других существ и решили устроить нам торжественную встречу, — пошутил Мо Ли.

— Ха-ха, — вежливо отозвалась Юфэй.

Мо Ли продолжал спокойно грести. Юфэй, затаив дыхание, внимательно осматривалась. Вдруг она заметила, что что-то движется к ним по воде. Присмотревшись, она поняла, что это лиана. Но она двигалась по воде очень странно, не создавая ряби!

Юфэй протерла глаза и снова посмотрела. Ряби по-прежнему не было. Исчезновение привычного природного явления показалось ей зловещим.

Теперь лодку окружало уже множество лиан, но, как ни странно, они не приближались и не отступали, словно поддерживая вокруг лодки невидимый круг. Они не пытались атаковать. Юфэй посмотрела на Мо Ли и заметила на его губах лёгкую улыбку. Она немного успокоилась.

Мо Ли продолжал грести. Внезапно лианы отступили. Лодка выплыла на открытую воду. Поверхность воды была черной как смоль. Вёсла, рассекая мертвую тишину, оставляли за собой следы, словно пытаясь нарушить это безмолвие. Узкий канал с обеих сторон был ограничен высокими кирпичными стенами. Сухие ветви деревьев, торчавшие из-за стен, словно пытались вырваться из этого странного места. Несмотря на теплый свитер, Юфэй почувствовала холод. Она продолжала осматриваться и вдруг заметила рябь на воде позади лодки. Страх охватил её. Она дёрнула Мо Ли за рукав.

— Кажется, там что-то есть в воде!

Мо Ли обернулся и, побледнев, прошептал:

— Сейчас ни звука. Нам нужно быстрее добраться до берега.

Юфэй, закрыв рот рукой, неотрывно смотрела на рябь, которая следовала за лодкой. Она боялась даже дышать. Берег был уже близко. Мо Ли одним прыжком оказался на суше. Юфэй последовала за ним. В момент приземления она наступила на ветку и вскрикнула. В тот же миг из воды показалась иссохшая рука и пронзила лодку. Юфэй не успела опомниться, как лодку затянуло под воду. На поверхности остались только пузырьки воздуха, свидетельствующие о произошедшем. Юфэй онемела от ужаса. К счастью, Мо Ли быстро среагировал.

— Нам нужно уходить отсюда! — он схватил Юфэй за руку и побежал вглубь леса. Обернувшись, Юфэй увидела, что поверхность воды снова стала гладкой и темной, словно ничего не произошло…

Они бежали долго, пока не увидели впереди свет, который становился всё ярче.