Глава 4.2

Тем не менее, Мелани была напугана. Ведь это она была следующей на очереди, если Элайджа откажется выходить замуж.

– Сестра, прекрати. У нас нет другого выбора.

– Тихо!

Я ударила по столу обоими кулаками, и мои старшие сестры наконец-то прекратили кричать. Они распахнули рты с потрясенным видом, глядя на меня, прожившую всю свою жизнь пассивно.

– Разве вы не видите, что я думаю? Пожалуйста, помолчите немного!

– Белла, ты...

Они облегченно выдохнули и отпустили руки друг друга, за которые схватились от удивления.

Но казалось, что они были скорее напуганы, нежели шокированы, увидев меня такой агрессивной впервые в жизни.

Я решительно открыла глаза и посмотрела на сестер, наверняка решивших, что я вот-вот переверну стол. Было всего лишь одно слово, которым можно было бы положить конец этой неразберихе.

– Все будет в порядке, если я пойду, верно? Я пойду вместо вас, так что хватит драться.

Я и представить не могла, что мои слова произведут такой эффект.

Это место, где до сих пор царила неразбериха, погрузилось в молчание. Не только сестры, но и отец, старавшийся уговорить Элайджу любым способом, потеряли дар речи.

– Б... Белла!

– Я пойду. Вот почему все должны прекратить ссориться.

– Я не могу тебе это позволить. Как я могу? Что мы за семья такая? В нашей семье не принято выдавать младшую дочь раньше старшей.

– Ха...

Какой ты замечательный человек.

Я улыбнулась печальной улыбкой, которая шла от глубины сердца. Я не могла больше это выносить. Я пусто улыбнулась, даже не понимая, насколько взволнованы все окружавшие меня.

Это волнение усилилось, когда я прекратила смеяться и подняла голову.

– Отец, если ты собираешься говорить о семейной чести, в первую очередь должен был бы защищать своих дочерей.

– Белла, как ты можешь такое говорить?

– Ты не подумал, что может произойти, если отошлешь сестру Элайджу, не так ли?

Я посмотрела на Элайджу.

Если бы эта дискуссия продолжалась, мы могли бы скоро увидеть, как она набросится на Мелани и будет ее кусать и царапать. Элайджа покраснела от моего взгляда.

– Ч... Что же мне делать?

– Верно. Что она собирается делать?

– Ты действительно считаешь, что она поедет туда и станет добродетельной эрцгерцогиней? Ты думаешь, что она сможет прожить всю свою жизнь, глядя на человека, превратившегося в зверя?

– Э... Это...

– Я спрашиваю тебя. Ты уверен, что она не обманет эрцгерцога?

Как и ожидалось, отец не смог мне ответить. Даже сама Элайджа с неуверенным видом опустила глаза.

Абсолютная добродетель этой девушки заключается в том, что она хорошо себя знает.

– Итак, Белла. Ты слишком много сказала...

– Если ты не хочешь выходить замуж, просто помолчи. – Это заставило Элайджу в конце концов замолчать.

Я снова посмотрела на отца.

Он, судя по его виду, чувствовал себя неудобно, но все еще не сдавался и собирался спорить дальше. Однако я быстро перебила его опять.

– Ты же не думаешь о том, чтобы отправить сестру Мелани, верно?

– Мелани по старшинству следующая за Элайджей. Как мы знаем, она скромна и застенчива.

– Да. Она будет робко спрашивать эрцгерцога: «Почему я? Почему я должна это делать?». И тогда к нам вернется только ее голова. 

Когда я провела большим пальцем себе по шее, Мелани схватилась за свою. Она тоже не стала отрицать, что не сможет гарантировать, будто не поступит так.

– Но все равно...

Я знала, что другого выхода нет, но это же мой отец. Когда он перевел взгляд с первой дочери на вторую, а затем на Розу – не на меня – я немедленно взорвалась.

– Куда ты смотришь? Ты же не собираешься сказать, что отошлешь Розу?!

– Н-нет... Ни за что...

– Даже не думай об этом. Так почему же ты пропустил меня, третью дочь?

– Я просто подумал, что за это время тебе пришлось многое вынести.

– Да-да. Ты как будто собираешься сказать мне, чтобы я и дальше усердно трудилась. Я знаю, что если уеду, в этом доме некому будет работать.

Не только отец, но и сестры не смогли на это ничего ответить.

Только когда я поняла, что Роза нервно дрожит, мне удалось смягчить свою злость.

– Я поеду. Это единственный способ выжить.

– Но я уже сказал помощнику, что отправлю первую дочь. Если я ее заменю...

– Как они поймут, первая я, вторая или третья? Я все равно подхожу, ведь я твоя дочь. И мы похожи.

Конечно, я куда красивее.