Глава 4

«Зачем Юсто здесь появился?»

Ситуация оказалась неожиданной.

Конечно, сам визит императрицы Юлии в Башню Изгнанников был отклонением от сюжета, так что и его приход не должен был удивлять.

«Как теперь поступить...»

Размышляя, как повела бы себя настоящая императрица Юлия, она медленно заговорила:

— Что привело тебя сюда?

— ...Я услышал, что Ваше Величество прибыли без охраны.

— Ты пришёл из беспокойства за меня?

Юлия посмотрела на него так, словно он сказал абсурдную вещь.

То, что Юлия ходила без охраны, не было редкостью. Изначально она была человеком, которому охрана не требовалась.

«Если приставить охрану, в случае неприятностей только прибавится людей, которых надо защищать».

Юлия часто говорила это в сюжете.

Никто не мог возразить её словам. Ведь не было никого сильнее неё.

Когда Юлия пронзила его властным взглядом, Юсто растерянно посмотрел на графа Венуса.

«А, так Юсто...»

Она сразу поняла, куда был направлен его взгляд.

Беспокоился он не за Юлию, а за графа Венуса.

«Боится, что я убью его до назначенной казни».

Она могла глубоко понять его чувства.

Настоящая Юлия вполне могла поступить именно так.

В этот период она была настолько импульсивна, что возникали сомнения в наличии у неё разума.

Единственным, к кому Юлия ещё прислушивалась, был герцог Фез.

Читая историю, она чувствовала невероятную досаду. Императрица не слушала способных и преданных подданных, внимая лишь льстивым речам.

«Понимаю. Поэтому не могу винить Юсто за такое поведение».

Граф Венус был настолько выдающимся человеком, что его заключили на самом верхнем этаже башни изгнания в полной изоляции.

Для замыслившего измену Юсто он, должно быть, был приоритетной фигурой, которую следовало защитить.

Однако оставлять Юсто в таком состоянии тоже не годилось.

«Не представляю, как он отреагирует».

Для него нынешняя Юлия была ненадёжным человеком.

Она больше не была той правительницей, которой он страстно служил и которой безгранично доверял.

Для Юсто Юлия теперь была просто тем, кого он должен был сразить собственными руками.

Если он был таким преданным, каким показан в истории, сейчас бесполезно было объяснять ему свои планы — он бы только усомнился.

Ведь даже несколько дней назад, когда он умолял её, она не слушала.

«Оставь эти скучные разговоры, не хочешь ли просто выпить со мной?»

Её насмешливый голос, должно быть, до сих пор звучал в его ушах.

«Трудно поверить, что человек, который был таким, внезапно заявит, что на самом деле имел другие намерения».

Это только усилило бы его подозрения — не скрывается ли здесь какой-то коварный умысел.

Даже она сама на его месте не доверилась бы себе.

Если бы она вдруг начала вести себя, как в старые времена, и с радостью сказала: «Как кстати, что ты пришёл, Юсто. Не хочешь ли вместе избавиться от герцога Феза?» — как он мог бы просто взять и поверить?

Чтобы временно остановить мятеж, нужно было показать не процесс, а результат.

Юлия говорила максимально высокомерно, как это сделала бы настоящая императрица в обращении к Юсто.

— Юсто Маркус, не слишком ли ты дерзок? — она нарочито язвительно продолжила: — Я не помню, чтобы вызывала тебя.

— Но я должен обеспечить безопасность Вашего Величества...

— ...Мою безопасность?

Юлия насмешливо взглянула на него.

Этот разговор был не первым.

После нескольких попыток покушения у настоящей Юлии уже был подобный диалог с ним.

В здравом уме Юлия отказывалась, говоря, что хочет уменьшить вероятность того, что другие пострадают из-за неё.

Но опьянённая кровью Юлия, носившая имя тирана, отвергала всех со словами: «Ты смеешь контролировать каждый мой шаг?»

Поэтому её ответ в этот раз был предопределён.

— Отступи, Юсто. Я не давала тебе разрешения находиться здесь.

— Ваше Величество.

Она видела, как он прикусил губу. Он явно нервничал. Ведь Юлия в его глазах была тираном, опьянённым кровью.

«Это...»

В тот момент она ощутила от Юсто мощную ауру.

Казалось, она чувствовала его сильную обиду, тревогу и решимость покончить со всем своими руками.

Юсто крепко сжал кулак.

Внутри его ладони виднелась ещё не до конца зажившая рана.

Юлия внутренне сжалась от боли.

Ведь это была рана, нанесённая им самому себе, чтобы укрепить решимость убить её.

— Казнь всё ещё запланирована, Ваше Величество.

Юлия внутренне горько усмехнулась.

То, что он не мог уйти, не сказав этого, было доказательством, насколько сильно он ей не доверял.

Осознав это, она почувствовала странное разочарование.

«Я понимаю чувства Юсто, но...»

Возможно, причина в том, что Юлии, которую он решил убить, больше не существовало.

Теперь Юлия — это она.

Но, с другой стороны, правительницы, которой он так преданно служил, тоже больше не было.

«Это и есть то, что тебя больше всего огорчает?»

Юсто, не испытывающий к ней особых чувств, мог казаться кем-то другим, не собой.

Собравшись с мыслями, она ответила ему:

— Ты пришёл сюда без моего разрешения только для того, чтобы сообщить мне эту мелочь?

Юсто не ответил и стоял неподвижно, словно вкопанный.

В его глазах читалась решимость.

Чувствовалось его твёрдое намерение не отступать, даже если придётся сейчас противостоять ей.

Они смотрели друг на друга, не отводя взгляд.

Это напряжённое и монотонное противостояние прервал не кто иной, как граф Венус.

— Герцог Маркус, такое поведение перед Её Величеством непочтительно, даже для вас.

— Граф Венус...

— Мне тоже не очень приятно ваше присутствие здесь, герцог Маркус.

Он с громким стуком закрыл книгу, которую до этого читал.

— Надеюсь, вы не думаете, что только у вас есть право на аудиенцию с императрицей.

— Граф Венус, я!..

— Если бы Её Величество хотела меня убить, она бы взяла с собой меч.

Юсто вздрогнул от этих слов и быстро осмотрел наряд Юлии.

Действительно, на её поясе не было меча, который всегда сопровождал её.

«Ах, точно!»

Удивился не только Юсто. Юлия тоже только сейчас осознала, что забыла взять его.

Императрица Юлия никогда не выходила без меча, куда бы ни направлялась. Ведь вокруг неё было полно врагов.

Юлия быстро придумала оправдание, стараясь не показать своего замешательства.

— Ты пришёл, беспокоясь, что я убью графа.

Юсто плотно сжал губы.

— В таком случае, ты должен был понять это, как только вошёл.

Она говорила с ним насмешливо.

Юлия того времени была противником, для которого наличие или отсутствие меча не имело значения.

Если бы настоящая Юлия решила убить графа Венуса, он бы уже не дышал.

«Через три дня она будет великолепно сражаться даже одним только масляным ножом в пьяном состоянии!»

Более того, Юлия не знала жалости, как только принимала решение убить.

Она пережила бесчисленные битвы и хорошо знала, что подходящий момент может больше не представиться.

Юлия махнула рукой, отпуская Юсто.

Он ещё раз со сложными чувствами посмотрел на графа Венуса и нее.

Взгляд, обращённый к Юлии, был одновременно пронзительным и ледяным.

В конце концов он поклонился ей и вышел за дверь.

Но его присутствие всё ещё ощущалось за ней.

«Ничего не поделаешь».

Массивная каменная дверь должна была скрыть их разговор.

Юлия тяжело опустилась на свободное место и посмотрела на графа Венуса.

— Продолжим наш разговор.

Она заговорила тише, на всякий случай.

Однако граф молча изучал её. Тяжёлое молчание повисло в воздухе.

Положив руку на обложку книги, он произнёс:

— Похоже, Ваше Величество не доверяет герцогу Маркусу.

Казалось, он прочитал её мысли.

Стараясь не выдать своего удивления, Юлия ответила:

— Странные вещи ты говоришь.

— Вы заметили, что он замышляет измену?

Юлия пристально посмотрела на него.

«Как хорошо, что Юлия умела контролировать выражение лица».

Она едва не выдала своё смятение.

Может, он был приоритетной целью спасения в этом мятеже? Или, возможно, сам руководил восстанием?

В прочитанной истории было только указано, что мятеж возглавил Юсто, а имена других участников обобщались как «большинство дворян».

Поэтому ей было трудно определить намерения графа.

«Он что-то заподозрил или просто прощупывает почву?»

У неё возникло сильное предчувствие, что его выбор будет зависеть от её ответа.

«О графе Венусе в истории упоминалось не так много».

Он был дворянином из другого королевства и не выказывал особого неприятия к её завоевательным войнам.

Скорее, он ненавидел некомпетентность и жадность правящей элиты.

Поэтому сразу после завершения войны он решительно предлагал Юлии различные реформы.

Юлия находила это утомительным, но не приказывала его убить.

Во-первых, потому что у него было слишком много сторонников, а во-вторых, её забавляли раздоры среди дворян, вызванные им.

«Они убивают друг друга... Они называют меня кровожадной убийцей, но сами столь же ослеплены жадностью».

По этой причине Юлия оставила графа Венуса в живых.

Нынешний приказ о казни был отдан просто потому, что ей «надоело».

Ей захотелось убрать всех, кто создавал шум.

Конечно, герцог Фез, обманув Юлию, исключил из списка своих сторонников.

Там остались только те, кто не давал ему взяток или разоблачал коррупцию.

А те, кто находился в Башне Изгнанников, были особенно способными людьми, «разоблачавшими коррупцию».

Именно поэтому герцог Фез ненавидел их ещё сильнее.

«Была не была. В любом случае, и я, и граф рискуем жизнью».

Юлия улыбнулась, глядя на графа Венуса, который так спокойно поставил на кон не только свою жизнь, но и жизнь Маркуса.

— Ты хочешь знать, просто ли я безумна и развлекаюсь, или...

Юлия подпёрла подбородок рукой и прямо встретилась с ним взглядом.

Действительно, глубокие оливковые глаза.

В отличие от прямолинейного и честного Юсто, его мысли было трудно прочесть.

Поэтому ей тоже пришлось показать часть своих истинных намерений.

Тяжело вздохнув, Юлия сказала ему:

— Хочешь знать, известно ли мне всё, и намеренно ли я устроила эти события?

Слова были брошены.

Она смотрела на него так, будто совсем не нервничала.

Холодный воздух застыл между ними. Но странным образом температура, казалось, внезапно поднялась.

Вместе с этим по бесстрастному лицу графа разлилась улыбка, словно рябь по воде. Он ответил, как будто ждал её слов:

— Я хочу разоблачить герцога Феза.