Глава 2

Сонха сидела, скрестив ноги, на широкой кровати.  

Ей нужно было привести мысли в порядок и вспомнить, что делала Юлия с сегодняшнего дня и до самой смерти.  

«Я не хочу умирать вот так!»  

Конечно, если бы можно было, она бы просто сбежала.  

Юлия, оправдывая свою репутацию тирана, убила действительно много людей. Не только врагов, но и всех, кто осмеливался перечить ей.  

Для неё самым простым способом решения проблемы было устранение.  

Именно из-за такого подхода она и встретила свою смерть.  

«Да ещё от капитана императорской гвардии Юсто, который до последнего пытался верить в неё».  

Но Юлия не всегда была тираном.  

В детстве она, страдая от унижений слабой страны, поклялась стать сильной. Решила, что, взойдя на трон, не допустит, чтобы её народ страдал из-за слабости государства. Именно за эти идеалы её поддерживали многие, включая капитана гвардии Юсто.  

Но чем дольше длилась война, тем дальше она отдалялась от своих идеалов.  

Может, бесконечные сражения, расширявшие её владения, свели её с ума?  

Она опьянела от крови, демонстрируя силу и удовлетворяя жажду завоеваний, и вокруг неё стало всё больше тех, кто лишь притворялся преданным. Но даже среди них Юсто до конца пытался взывать к её разуму, веря в неё.  

«Именно из-за него заговор против Юлии, которая сходила с ума после войны, так затянулся».  

Сонха, случайно ставшая императрицей Юлией, была настолько сильна, что о ней говорили: «У неё нет равных».  

Благодаря врождённой сопротивляемости к магии атаковать её можно было только физически. И то, что она непобедима в ближнем бою, знал каждый.  

С ней мог сравниться разве что Юсто.  

Да и то, если бы Юлия не была беззащитна, найти в ней слабое место было бы почти невозможно.  

«Если подумать иначе, то, если остановить Юсто, можно выжить».  

Сонха отчаянно размышляла, несмотря на пульсирующую боль в голове.  

За три дня до переворота Юсто уже принял решение предать её.  

Четыре дня назад, после приказа Юлии о массовой казни, он окончательно разочаровался в ней.  

«Мне тогда было так жаль его».  

Он до последнего пытался верить в Юлию. И не только из преданности. Он испытывал к ней чувства, которые не смел назвать любовью.  

Как подданный и как мужчина он страдал.  

Он знал, что той Юлии, которую он боготворил, больше не существовало, но отчаянно делал вид, что ничего не изменилось.  

И вот, Юлия отдала приказ о казни, граничащей с резнёй.  

Юсто попросил аудиенции, чтобы попытаться остановить её.  

Но перед ним предстала императрица, полностью потерявшая рассудок.  

Она закончила войну и теперь лишь пьянствовала, прожигая жизнь.  

Её некогда ясные, как голубое озеро, глаза потускнели.  

Юсто, несмотря ни на что, искренне попытался образумить её.  

Но Юлия лишь рассмеялась в ответ на его отчаянные слова.  

«Может, хватит скучных разговоров? Лучше выпьем».  

С этими словами она, в небрежном виде, принялась дразнить мужчину, сидевшего рядом.  

Юсто, увидев это жалкое зрелище, окончательно осознал: та госпожа, которой он служил, больше не существовала.  

Чтобы разорвать все чувства к единственной, кому он поклялся в верности и отдал сердце, он стиснул зубы и, словно нанося себе рану, занёс меч.  

 

***  

 

Три дня он рубил мечом.  

Глубоко в лесу всё вокруг превратилось в пустошь, даже водопад изменил своё течение.  

Когда его закалённые годами тренировок руки покрылись волдырями и кровью, Юсто остановился.  

 

***  

 

«Всё кончено. Ни любви, ни привязанности».  

Эта сцена причиняла Сонхе острую боль.  

Конечно, после этого Юлия и не думала меняться.  

«Вот почему у меня сейчас голова раскалывается».  

Даже не глядя вокруг, она чувствовала, как густой запах алкоголя снова одурманивает её.  

Единственное, в чём ей повезло, — Юлия не успела переспать с кем-то, так что хотя бы не пришлось краснеть.  

«Сначала надо остановить казнь».  

Но даже это вряд ли остановит Юсто.  

Если уж он, столь преданный, решился на предательство, его решимость не ослабнет.  

«Но я не могу просто так сдаться и умереть! Если взять себя в руки, можно выжить. Держись, Дан Сонха!»  

Умереть, будучи в глазах любимого персонажа отбросом, — это уж точно не для неё.  

Одной такой смерти было более чем достаточно.  

Сонха сжала кулаки и поднялась с кровати. Затем она приказала служанке, ожидавшей за занавеской, с мольбой в голосе:  

— Принеси воды...  

Самое срочное сейчас — протрезветь.  

 

***  

 

Выпив воды, Сонха приняла холодный душ.  

К счастью, её тело было крепким, и головная боль быстро утихла. Но как только мысли прояснились, её снова охватило отчаяние.  

Она оказалась в чужом мире, где не было никого, кому можно доверять.  

«Хотя бы неделю назад...» 

Если бы Юсто ещё был на стороне Юлии, было бы легче. Но остальные либо боялись её и лишь притворялись верными, либо мечтали нанести удар в спину.  

Конечно, это была её же вина.  

«Что за судьба? Сделали императрицей, но сложность просто адская».  

Сонха подавила желание заплакать и тяжело вздохнула.  

Служанка рядом вздрогнула и задрожала. Она судорожно пыталась понять, не допустила ли ошибку.  

«В это время Юлия была ужасна».  

Но теперь, когда она сама стала Юлией, это казалось несправедливым.  

Однако внезапно превратиться в добрую и ласковую императрицу она не могла.  

«Юлия держалась только благодаря своей подавляющей харизме».  

Даже если у неё не было равных в силе, против огромной толпы у неё не было бы шансов. Но никто не решался напасть из-за ужаса, который внушала императрица Юлия.  

«Её сила была такова, что казалось: стоит только выступить против — и ты падёшь замертво».  

Поэтому Сонха должна была притворяться Юлией и показать, что больше не будет тираном. Это казалось единственным способом выжить.  

«Сначала надо остановить массовую казнь».  

Казалось бы, можно просто отменить приказ, но это подорвёт авторитет императрицы. Юлия никогда не отменяла своих решений, и это делало её ещё более грозной. Даже в начале, когда она действовала по своим идеалам, или позже, став тираном, у неё всегда были веские причины.  

«Причины, которые было трудно оспорить».  

Если сейчас просто заявить, что казнь — ошибка, все решат, что императрица окончательно сошла с ума.  

К счастью, благодаря тому, что перечитывала роман несколько раз, она знала, как найти оправдание.  

Как и следовало ожидать от прогнившей империи, внутреннее состояние Ланчеи после завоевательных войн Юлии было полным хаосом.  

Пока императрица сражалась на фронте, внутренними делами управлял герцог Фез, назначенный ею в более здравом уме.  

Даже после войны, когда она вернулась, герцог сохранил власть.  

В это время у Юлии почти не было интереса к государственным делам.  

«Более того, герцог Фез поощрял её разврат».  

Долгая война сделала его высокомерным.  

Он управлял империей так, будто это была его личная власть. Сначала он был осторожен, но привыкание к власти и богатству — страшная вещь.  

 

***  

 

«Вор сам себя выдаёт».  

Герцог Фез знал: если Юлия узнает о его преступлениях, ему не выжить.  

 

***  

 

В голове чётко всплыла строка:  

«Трон принадлежит Вашему Величеству, но есть те, кто жаждет его украсть!»  

Герцог Фез, чтобы скрыть свои грехи, ложно обвинял невинных. Он подсовывал Юлии поддельные документы.  

Она, пьяная и одурманенная наркотиками, которые он ей поставлял, слепо верила ему.  

Так герцог отправил на казнь тех, кто мог бы восстановить империю.  

 

***  

 

Те, кто выжил после переворота Юсто, разоблачили преступления герцога Феза и помогли восстановить разрушенную империю Ланчея.  

 

***  

 

Строка промелькнула в сознании.  

— Вот оно!  

— В-Ваше Величество?  

Сонха невольно вскрикнула, и служанка в испуге упала на колени, дрожа.  

Ей стало жаль девушку, и она чуть не протянула руку, чтобы поднять её.  

«В это время за одно неверное слово служанок бросали в тюрьмы».  

Сонха вздохнула и мысленно прошептала: «Прости».  

Но такие слова не подходили Юлии.  

Вспомнив её манеру говорить, Сонха сухо ответила:  

— Ничего.  

— Х-хорошо...  

Служанка неуверенно посмотрела на неё, всё ещё боясь.  

Сонха внутренне содрогнулась от собственного неуклюжего тона.  

«В любом случае, у нас уже есть доказательства против герцога Феза».  

Если разоблачить его ложь и коррупцию, это станет оправданием для отмены казни.  

Более того, это идеальный повод для Юлии заявить, что теперь она сама будет управлять империей.  

«Остановить казнь, устранить герцога Феза».  

Казалось, в тёмном тоннеле её плана на выживание появился луч света.  

Этого должно было хватить, чтобы хотя бы отсрочить переворот.  

«И вооружиться».  

Сонха посмотрела на себя.  

После войны Юлия вела настолько развратную жизнь, что служанка, даже после душа, просто подала ей лёгкий халат.  

«В таком виде меня убьёт любой, кто войдёт в дверь».  

К тому же, она была не могучей императрицей Юлией, а Сонхой.  

Даже если у этого тела есть сопротивляемость к магии, физические атаки — другое дело.  

«Сначала надо взять в руки меч».  

Она вздохнула. Чтобы расставить приоритеты, нужно было понять, в каком состоянии она находится.  

«Если действовать сразу, герцог Фез заподозрит неладное».  

Насколько она помнила, после войны Юлия даже не брала в руки меч. Она словно пыталась компенсировать годы сражений, лишь предаваясь удовольствиям.  

«Если так думать, ничего не сделаешь».  

Сонха выдохнула, словно приняв решение.  

Смерть была так близка, что страшно. Но если продолжать метаться, конец будет тем же.  

И если её память не подводила, сегодня был самый подходящий день для действий.  

К счастью, герцог Фез был беспечен. Хотя он подсунул Юлии своих людей, служанок и слуг он ещё не успел заменить.  

Поэтому тех, кого Юлия отвергла, он тайно включил в список казни. Чтобы окончательно закрепить свою власть.  

«Эти люди — единственные, кто может быть на моей стороне».  

Чем дольше кто-то служил Юлии и чем честнее говорил с ней, тем скорее она его изгоняла.  

Чтобы выжить, Сонхе пришлось бы вести себя как Юлия.  

Она поднялась с места и спросила служанку:  

— Герцог Фез сегодня отсутствует, верно?  

— Так точно, Ваше Величество.  

— Я отправляюсь в Башню изгнанников.  

— Простите?...

Служанка удивлённо посмотрела на неё.  

Не повторяя слов, Сонха твёрдым тоном дала понять, что это приказ.  

— У меня к ним дело.  

Ей нужно было найти тех, у кого были доказательства против герцога Феза, и сделать их своими союзниками.