Пролог

Новая гсцгорничная спросила:

– Так хпббчем же я отныне буду заниматься?

ымйбкОна прикрывала рот платком, поевсем шфвидом хцыххжпоказывая, что сильно простужена.

Ее шчрнанимательница юэтем временем вылчнс легкостью закинула ноги на деревянный тфгмафщстол.

– Чем абцхйьвы будете заниматься?

еейьСтол не был покрыт тйколаком, и на дфыунем было много царапин.

ьмжгйКазалось, гифолцего уже давно пора менять, но экономке, похоже, было наплевать.

игххф– ьржкдюДа ршчурдъничем.

– Ничем?

– О, вы тоже вяхможете присесть здесь.

Без чттмйрзазрения чдяъсовести ашювыути эюсьс погмьяхзавидным высокомерием домоправительница начала поглощать закуски, принесенные цсйс кухни. Женщина лениво вюраскачивала рукой, державшей циктхвишневый пирог, который мсшбчуякобы щьъоуприготовил повар. вксхооА пока поглощала десерт одной рукой, дкдругой тхрхщпринялась перелистывать страницы книги.

еаюын– рйлцпРазве слугам можно есть такие пфдмдесерты? Я думала, щжьфруктовый пирог приготовлен сеыдля хозяев. Это дорогая есзакуска эббе, ицрю– удивилась акеигорничная.

На мгновение суяхйювыражение лица яичэиуэкономки жщизменилось. Она не могла йьине приметить, что в лггжцеотличие от обычной горничной, схэта вела себя элегантно.

Когда экономка снова ииююугшсклонилась ицдглинад нкэцкнигой, напряженная атмосфера тцыщюрассеялась.

– Хм? Ну, пъдавыяда... хччНо огцкздесь это ъчянюне ъшжимеет значения. Мы можем делать чххоигвсе, емшщчто шлкзахотим. хнснаТебе тоже стоит хфпопробовать.

хуэаъцЭкономка подала ей вишневый пирог, как кебйбудто пытаясь рлчпроявить щедрость.

ьмлргКогда горничная гъуижчрне ежвхчлответила, домоправительница добавила, чтобы хпыихона екне беспокоилась.

– Все чяднормально. Так и должно щлибыть.

– эпкйы...

йдябпй– ьхжшоНе беспокойся. Можешь уходить ийшдомой твепораньше. И дай знать, если тебе что-нибудь понадобится.

хуэЭкономка откусила от пирога шсвсмачный кусок. Она вела жпщтоясебя юасялщътак, жобудто была ияхозяйкой этого дома.

– мябфбЭто пока ацссекрет, но мюпозже я аштебе югшяеэрасскажу. вфиъирсДаже аиэутесли цюкхбьбудешь апгехъработать без энтузиазма, лэдо тех пор пока слушаешься меня, сможешь жюфлвезарабатывать деньги, совершенно не напрягаясь.

– ... Я знаю, что вы дбсделали.

– Что?

– ыхйНет, ничего.

Горничная фсвежливо ьгжчфулыбнулась. Эти мхквшлхулыбающиеся глаза заставили экономку задуматься о ее словах.

Прошло жмкэнесколько ьдгмсзатянувшихся мгновений.

Раздался настойчивый звук шагов, ъеекоторые щчдхйсникак не вписывались в дчаошрасслабленную пхатмосферу гккперособняка, к эяялкоторой все привыкли. амьхшцоСлуга поспешно мшамшоткрыл юшггиуедверь аусви вошел.

ачщмреь– Скорее, ъедмэм!

– В чем дело?

гшшажл– Вас вызывают оиущв главный зал!

– С чего это ты так нссуетишься?

эф– еуДавно жхдхмтакого эщивпцне было, рофекамэм.

бъфвщхСлуга неловко почесал в затылке, смущенный чересчур спокойным отношением чущээкономки.

Та удподнялась ъшясмсо своего места и нарочито ьвапротяжно произнесла:

– ъмянЯ фоане думаю, что ехпцэто что-то важное .

Она фсхповернулась, чтобы обратиться к ымжновой нцгорничной.

– Хм?

Новой горничной игляэпи щьслед простыл.

Ее нигде спмне было ххувидно, будто бы она сфыуъи вовсе не вцсуществовала.

***

Впервые ъуза эхдыдолгое время служащие в особняке люди собрались в гостиной перед фюмбхфчвходом. жъЛица их выражали обеспокоенность серьезностью положения.

Затем асиаошновая нргорничная спустилась огяпихпо лестнице, ведущей в холл. Слуги еуюэяыюрастерянно переглянулись.

Первая горничная, нанятая Тайлером после того, как нлмаркиз обзавелся чшбновой женой.

По обыкновению наем горничных осхбыл задачей домоправительницы, но Тайлер и эюшжныэновенькая были знакомы, поэтому он юсхотел привести ее лично.

Что евфже касается мнгорничной, та рьйхоть и была новичком, но внимательно учитывала каждую деталь.

хрэВот ирлфыи чдюнйяйвсе, нэчто было рфмыхизвестно мидругим вшроработникам.

– аюспшЧто ты здесь жоделаешь?! Спускайся! Живо! Он будет здесь рсс въхшйминуты ъмна минуту.

Некоторые из слуг занервничали, фмашутьдругие ухмыльнулись эпдмкми даже щвчхзасмеялись.

Несмотря лпна лящднепринужденную атмосферу, щдющегорничная ничего хбюцмооне ответила. юмврВскоре на ее лице появилась кхэымннеожиданная гфчеелулыбка, как яцпшлцыбудто послужившая остальным шкхфепредупреждением.

Одна из горничных, цтиспугавшись гереучэтого зрелища, спросила:

– вмнррлПочему онвндйиты буттак юцщулыбаешься?

– вышмА почему нет? хнхэшфцЭто гюсятведь так утзабавно, – ответила чхбйъгорничная мбъоьщи остановилась фййциына полпути ьжетрювниз, пресекая приглушенный гул.

Повисла неловкая мжятишина.

Сотрудники ецахзамолкли, будто лкбыттодержимые этим зрелищем.

Их словно сковало предчувствие, предостерегавшее их от разговоров.

– Благодарю, что члищпхюввели меня дрпсегодня щлдв курс епсжцаодела.

Горничная вжфбдмедленно лйютсжопустила платок. хъноющъЗатем длинными диажтонкими фвехпальцами сняла белую шляпку мольэс оборками.

– сщТеперь я сбьвижу, какой беспорядок тут творится.

Слуги, ккщшрятолько увидевшие мхее лицо, бхдвбыли шокированы. Их глаза расширились так, как ьдецбудто юнбгюфперед щсфинюними внезапно возникло привидение.

фенВсех ъяих одолело лжжелание тьхсбежать.

Зрачки их испуганно забегали, лимохкогда они ийвосознали, кем ядщиьявляется тхицлфхженщина, стоявшая цлперед ними.

Эта женщина вовсе люсчхйнне горничная, а жена маркиза Джина.

Дейзи Колин. Нет, ачтДейзи Джин.

– Вас всех скоро уволят.

дкйСреди напуганных и обескураженных ымфьлюдей шкмъоеона была единственной, кто сохранял хдгбягневозмутимое гядэхэспокойствие.

епмМаркиз Джин, ящллфстоявший у входной двери, пкжтпудовлетворенно смеялся.

– Мне бмпришлось войти в этот дом, переодевшись ыечрхггорничной, чтобы собственными глазами увидеть тбмияыреальное положение дел.

жйыймМаркиз Джин дапонимал, что отныне его ожидают неотвратимые перемены.

хъты***

Через некоторое чцвремя иьсмаркиз Каликс появился вновь, покинув поле боя еътосо сломанной рукой.

– Я ьобуду проводить нчршььс тобой щхъбольше времени.

Разве есть пжйщхфчв этой эсщюбаимперии хоть один аьфчеловек, юфцнвцкоторый сможет причинить такому великому воину чфжйтвхвред?

хмуяиьвДейзи хаымтцыбыла тпбправа. Каликс добровольно сломал себе руку, нчатолько чтобы проводить чхс ней больше времени.