19 апреля, 588 год по имперскому летоисчислению. 8:19 утра. Офелия Большейк, четвертая попытка в третьей бесконечной регрессии. Спустя три дня после того, как она отрубила голову убийце, под видом слуги проникшему к Рихарду.
Офелия бешено гнала карету к императорскому дворцу. Конечно, кучер был на месте, но будь у нее возможность, она бы сама взяла вожжи.
Вчера вечером она умерла.
От сердечного приступа.
Нет, точнее сказать — она умрет сегодня ночью и вернется назад.
Сначала она отрицала реальность после долгого перерыва со дня основания империи.
Вспомнила вторую бесконечную регрессию, которая закончилась так просто, когда она была с Рихардом.
Но когда во второй раз она поскользнулась, разбила затылок и умерла, а в третий раз подавилась хлебом, Офелия резко вскочила.
«Чертова бесконечная регрессия снова началась!»
Она нервно хлопала веером по ладони внутри кареты.
— И почему сегодня весь день мне так везло?!
После дня с Рихардом, который устроил кровавую баню еще до того, как кровь успела высохнуть, у Офелии появилась надежда, что регрессия больше не повторится.
Пусть и тонкая, как паутина, но разве не надежда?
С утра ей сообщили, что бизнес, в который она тайно от матери вложила деньги, идет как по маслу. Потом чай заварили именно так, как она любит, пусть и такая мелочь. Или, например, она чудом не столкнулась с матерью в одном доме.
Ей везло. Слишком везло. До начала бесконечной регрессии.
Офелия, пережившая бесконечную регрессию в третий раз, впервые осознала: даже если она ничего не делает, что-то все равно меняется. Незначительные вещи: чай, который обычно был идеальным, иногда оказывался странным на вкус, или она внезапно сталкивалась с матерью, хотя до этого даже не видела кончиков ее волос.
Кстати, в первой бесконечной регрессии во время праздника основания империи тоже были небольшие изменения. Вроде закусок, которые подавали, или видов цветов.
Поняв, что с каждой регрессией что-то меняется и это что-то — лотерея, Офелия начала волноваться: а вдруг бизнес, в который она вложила деньги, провалится? Это и стало главной причиной, по которой она резко отказалась от глупого бегства от реальности.
— Если сегодня ночью я снова регрессирую, и мои деньги пропадут!..
Скрежеща зубами, Офелия вскоре опустила плечи и надулась.
Потому что стало ясно: прошлая регрессия закончилась лишь благодаря прихоти Рихарда.
Если бы он захотел, третья бесконечная регрессия закончилась бы мгновенно. Ведь она зависит от его жизни и смерти. Если он умирает — начинается новый цикл. Если выживает — цикл завершается.
Во второй регрессии он размозжил голову убийцы, поэтому не умер, и регрессия закончилась.
Всего за один цикл — насмешка над словом «бесконечная».
[Потому что не видно конца.]
Он сказал это, словно смирившись со всем, но что за прихоть его тогда посетила — Офелия до сих пор не знала.
Но в третьей бесконечной регрессии... если он не умрет, значит, и она не умрет. Даже если не видно, она знала: он снова живет без желания жить, умирает снова и снова.
— Нет. Не будем спешить с выводами, пока не проверим.
Офелия вздохнула так, будто хотела, чтобы земля провалилась, и столкнулась с новой проблемой.
— Вход во дворец запрещен.
Примчавшись ко дворцу наследного принца, Офелия не только не встретилась с Рихардом, но и получила от ворот поворот.
Что вполне логично.
Какая вероятность, что простая дворянка без титула сможет без приглашения встретиться с наследным принцем?
Если бы ей легко удалось увидеть Рихарда, Офелия бы забеспокоилась о безопасности и будущем империи, которую называют величайшей в истории.
— Возвращайтесь, леди.
Услышав твердый голос солдата и угрожающий звук копья, ударившего о землю, Офелия покорно отступила.
Тех, кто, увидев лицо Рихарда или фоновые декорации, бесцеремонно требует встречи у его дворца, — не один и не два.
Поэтому солдаты, охраняющие дворец наследного принца, имеют право арестовать любого, независимо от статуса. Этот факт настолько известен, что не знать его невозможно.
[— Я только взгляну на Его Высочество и уйду!
— Да ты знаешь, с кем говоришь?!]
Вспомнив эти истории, от которых глаза сами собой становятся мутными, Офелия сделала вид, что возвращается к карете, а затем ловко скрылась в тени.
Черт... Первая бесконечная регрессия во время праздника основания империи оказалась так полезна во всем.
Обычная дворянка без способностей, но в первой бесконечной регрессии она научилась скрывать свое присутствие так, что даже убийцы, проникшие во дворец, не замечали ее.
Так что большинство даже не поймет, что она здесь.
«Как говорится, в жизни всякое бывает».
— Ладно, теперь нужно придумать, как проникнуть внутрь.
Офелия фыркнула. Неужели они думают, она сдастся после одного отказа?
— Пробраться тайно?
Нет. Даже если она может подкрасться к убийцам незаметно, это был тщательно продуманный маршрут.
Оглядываясь назад, то, что количество и личности убийц не изменились, — чистая удача.
Вычеркнув вариант тайного проникновения, Офелия осталась почти без вариантов.
Официальный запрос на аудиенцию займет слишком много времени, а она, регрессирующая за один день, не может его использовать.
Но и попросить помощи у кого-то, кто может без приглашения увидеть наследного принца, тоже не...
Дойдя до этой мысли, Офелия резко прижалась к тени.
Тот, кто только что прошел мимо, как раз и был одним из тех, кто может свободно входить во дворец наследного принца без приглашения.
Джеймс Грюга.
Правая рука Ризарда. Второй сын герцога Грюга, но без малейшего желания наследовать титул, открыто заявляющий, что пусть старший брат разбирается сам.
Не раздумывая, Офелия мгновенно изменила прическу, сняла верхнюю одежду и превратилась в совершенно другого человека.
Она подкралась к нему в последний момент, когда он уже стоял у ворот дворца, скрыв свое присутствие и держась как можно ближе.
С Джеймсом попасть во дворец наследного принца — проще простого.
Солдаты не смеют вмешиваться, кого бы он ни привел или что бы ни принес, потому что Рихард лично отдал такой приказ.
К тому же Джеймс — советник, который только и делает, что вертит перо, и смотрит на людей, как баран. Если скрывать свое присутствие почти на уровне убийцы, шанс, что он заметит Офелию, стремится к нулю.
Теперь, оглядываясь назад, непонятно, на что рассчитывал Рихард, отдавая такой приказ, но это же Рихард.
Единственный и идеальный главный герой в фэнтези-романе.
Если он скажет, что из бобов можно сварить пасту, в мире романа так и будет.
Кстати, вот как сегодняшняя удача проявляется.
Хоть и пришлось пережить бесконечную регрессию из-за глупого финала, но в целом везение — хорошая штука.
— Хорошая работа.
— Не стоит благодарности.
Взгляды двух солдат на мгновение скользнули по Офелии, но, как она и ожидала, они не остановили ее.
Достигнув цели, девушка была готова ударить Джеймса по затылку, если он вдруг обернется.
Ей не было страшно.
Если случится регрессия — этого не было. А если не случится — он все равно не узнает, кто его оглушил.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Джеймс остановился перед очень толстой и прочной дверью.
Тук-тук.
— Ваше Высочество, это Джеймс.
— Войди.
Услышав разрешение Рихарда, глаза Офелии вспыхнули, как у хищника, выслеживающего добычу.
И ее добычей был...
Подняв руку для удара, она встретилась взглядом с Рихардом через открывающуюся дверь.
Тот не удивился, увидев за спиной своего доверенного лица рыжую голову, явно готовую к удару.
Он просто смотрел на замершую Офелию.
Вскоре дверь распахнулась, Джеймс вошел в кабинет и уже собирался закрыть ее, но...
— Оставь.
Рихард махнул рукой. Джеймс выглядел удивленным, но, будучи тем, кто поверит даже в аиста, приносящего детей, если это скажет Ричард, он оставил дверь открытой и отошел.
Офелия, смущенно опустив руку, быстро юркнула в угол кабинета.
— Приглашенные на охотничий турнир...
Пока Джеймс монотонно докладывал, Офелия закрыла глаза, надеясь, что это поскорее закончится.
Сквозняк, заставивший ее рыжие волосы взметнуться, как пламя, коснулся ее щеки.
Дувший из огромного открытого окна за спиной Рихарда ветер вырывался через открытую дверь, заставляя не только волосы Офелии развеваться, но и бумаги на столе взлетать.
Все они были помечены красными штампами «Секретно» или «Ограниченно», но Рихард и Джеймс даже не обратили на это внимания.
Когда нервы Офелии достигли предела, и она уже решила оглушить Джеймса и поговорить с Рихардом...
Наконец доклад Джеймса закончился.
— Продолжим в том же духе?
— Да. Можешь идти. Пока тебе не проломили затылок.
— Что?..
На слова Рихарда Джеймс переспросил, а Офелия незаметно опустила руку.
Когда дверь закрылась, и Джеймс исчез, Офелия, сидевшая на корточках, встала и потянула ноги.
Потирая затекшие конечности, она шаг за шагом приближалась к Ричарду, и он заговорил:
— Ты опоздала.
Пропущенные слова «больше, чем я думал» звучали дьявольски раздражающе.
Офелия, едва сдерживая взрыв эмоций, спокойно спросила:
— Что случилось?
— В окно влетела стрела.
Не дожидаясь конца его фразы, Офелия бросилась к окну за его спиной.
Но ее план мгновенно закрыть окно столкнулся с проблемой с самого начала.
— У-у... Черт!
Как бы она ни старалась, окно и не думало двигаться.
Рихард, наблюдавший за Офелией, которая напрягалась до побеления костяшек, встал.
— Почему оно такое тяжелое!..
Окно было настолько большим и тяжелым, что даже звук закрытия был необычным.
Встав позади Офелии, словно защищая ее, он одной рукой легко закрыл окно, которое она не могла сдвинуть всеми силами.
Девушка в отчаянии смотрела на закрытое окно, затем запрокинула голову назад. Уставившись на его острый, будто готовый порезать, подбородок, она быстро выскользнула из-под его руки.
— Если бы ты закрыл окно раньше, ты бы не умер... А-а!
Не успев закончить, она увидела, как арбалетный болт, пробивший то самое толстое окно, вонзился в грудь Рихарда.
В тот момент, когда Офелия вдохнула...
Следующий болт пронзил и ее грудь.
Лежа на полу, истекая кровью и умирая, Офелия шевельнула губами:
— Ты сказал «стрела», а не «арбалетный болт»!
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|