Глава 3. Начало бесконечной регрессии (3)

Даже если человек учится, время усвоения и эффективность будут различаться в зависимости от врожденных способностей.

Но что если приходится делать одно и то же бесчисленное количество раз в разных ситуациях, и умереть, если этого не делать?

Даже если способности к этому близки к нулю, в конце концов можно стать мастером в этом деле.

Ведь другого пути для выживания нет...

— Какой из меня фехтовальщик? В лучшем случае я держала в руках нож для разделки мяса или канцелярский нож. Но у меня получалось. Подкрадываться к убийцам сзади и бить их по затылку.

Сейчас она могла произносить эти слова легко, с улыбкой, но тогда она была в ужасе. Буквально сходила с ума от страха.

Что бы ни сделал тот убийца, она помнила, как однажды после выпитого зелья умерла в состоянии мумии, когда кровь хлынула из всех отверстий тела.

При воспоминании об этом Офелию замутило.

— Выпей.

Увидев её бледное лицо, Рихард протянул ей свою чашку с чаем.

Если бы кто-то это увидел, ахнул бы от возмущения.

Даже не проверяя на яд, передать другому человеку чашку, из которой сам пил! Учителя этикета упали бы в обморок.

Но у Офелии не было сил беспокоиться об этикете, поэтому она без колебаний выпила его чай залпом и глубоко вздохнула.

Рихард, внимательно наблюдая за ней, заговорил:

— Сколько раз ты возвращалась во времени во время праздника основания?

— После восемнадцатого раза я перестала считать.

— Тогда предположение, что твои возвращения связаны со мной, может быть преждевременным. То, что возвращения прекратились, когда я выжил, могло быть простым совпадением.

На первый взгляд это звучало логично, но Офелия сразу поняла.

Её уверенность, выстраданная ценой собственной жизни, не могла поколебаться от нескольких слов Рихарда.

— Ваше Высочество, вам просто лень что-то пробовать, поэтому вы пытаетесь отмахнуться, верно?

Рихард, глядя в её прищуренные глаза, даже не стал отрицать и просто кивнул.

— У меня больше нет желания пытаться.

От его сухого, как песок, голоса Офелия прикусила внутреннюю сторону щеки.

Она не могла сказать, что полностью понимает его.

Даже одно и то же событие люди переживают по-разному, и она не могла судить о том, чего сама не испытала.

Пока Офелия колебалась, думая, схватить ли его снова за воротник, раздался стук в дверь.

— Ваше Высочество. Скоро время.

Услышав голос из-за двери, Офелия подпрыгнула как ужаленная.

Беззвучно вскрикнув, она с замешательством и удивлением переводила взгляд между закрытой дверью и Рихардом.

Как... как они узнали, что Рихард здесь? И если знали, почему до сих пор ничего не предприняли?

Рихард, словно прочитав её мысли, сказал:

— Я не потерял сознание сразу после твоего удара. Поэтому оставлял метки, пока ты тащила меня, чтобы за нами не следовали.

Один вопрос был решен, но возник другой, более важный.

— Почему...

— Мне было любопытно, зачем леди без титула так старается меня похитить.

И на этот раз он дал очень простой и легкий ответ. Как будто ему было всё равно.

— А если бы я намеревалась причинить вам вред?

— В итоге ведь этого не произошло.

— Да, но! Подождите, если вы знали, что я была сзади, почему вы убили всех убийц?

— Потому что знал, что ты там.

— А если бы я была другим убийцей?

На её вопрос, вернувшийся к исходной точке, Рихард постучал по рукояти меча, покрытой засохшей кровью, и ответил:

— Неважно. Если бы я умер, всё равно вернулся бы назад.

От этого высохшего голоса Офелия снова потеряла дар речи.

Рихард Айзек Тунк Миллион — динственный наследный принц Империи. Тот, кто достоин нести ужасное бремя власти над всеми и ответственность поддерживать всех.

Не только из-за его непревзойденной силы или политических способностей... но и из-за волос чернее самой темной ночи и глаз цвета густого меда. Он был как ленивая черная пантера, затаившаяся где-то в глубине.

Даже покрытый кровавыми пятнами, он выглядел смертельно красивым.

Если воплотить слово «совершенство» в человеке, это был бы Рихард.

Это было понятно. Ведь он главный герой. Единственный и неповторимый главный герой романа, в который вселилась Офелия.

Фэнтези-роман, который она никогда не читала, не был историей о том, как главный герой преодолевает испытания и растет. Это была история о беспрепятственном восхождении главного героя, который с самого начала был совершенен во всём.

Если бы это был роман, который она любила, она бы, возможно, попыталась что-то сделать...

До этого безумного цикла возвращений она определенно вселилась в совершенно неважного персонажа, не связанного с оригинальным сюжетом, и планировала только избегать брака, копить деньги и тихо жить своей жизнью.

Конечно, у неё были воспоминания о прошлой жизни.

Но кто бы ни устроил это нелепое вселение, он сделал своего рода жалкое одолжение: хотя воспоминания о прошлой жизни сохранились, тоски почти не было — настоящее чудо.

Если бы у неё была хоть капля желания вернуться к прежней жизни, Офелия могла бы сойти с ума.

Пока она открывала и закрывала рот, снаружи снова позвали Рихарда.

— Ваше Высочество?

— Скажи, что я сейчас приду, подожди немного.

Несмотря на полное отсутствие энтузиазма в ответе наследного принца, помощник за дверью не стал переспрашивать и отступил.

Ведь это был Рихард, даже если человек, которого он просил подождать, был его величайшим политическим соперником.

— Вставай первой.

Совершенно спокойно Рихард поднялся. Затылок, по которому ударила Офелия, давно зажил, поэтому он расстегнул манжеты, хрустящие от засохшей крови, и сделал шаг вперед.

Офелия была озадачена, но по-другому.

Что, на этом всё? Она намеренно похитила наследного принца, и на этом всё закончится?

Теперь, когда она знает, что он причина, они должны вместе искать способ решить эту проблему...

— Я устал.

Может, снова схватить его за воротник? Хотя в прошлый раз всё сошло с рук, но если сделать это снова, он может сказать: «Какая дерзость!» и отрубить ей голову.

Невольно потрогав шею, Офелия колебалась, не зная, хватать его или нет, когда Рихард остановился.

Повернувшись, он протянул ей руку.

— Пойдешь со мной?

Хотя в его сухих глазах ничего нельзя было прочесть, Офелия без колебаний схватила руку Рихарда.

 

***

 

16 апреля, 588 год по имперскому летоисчислению. 15:23 ночи. ЮПеред началом второго бесконечного цикла возвращений Офелии Большейк.

 

Зря согласилась пойти. Офелия пыталась смотреть куда угодно, только не на происходящее.

В месте, куда Рихард привел ее, их ждали два человека.

— Ваше Высочество, прошу не истолковывать мои слова превратно.

— Я всего лишь повторил слова маркиза дословно.

— Конечно, так и есть. Позвольте мне повторить еще раз...

Маркиза Нейр. Хозяйка одного из самых влиятельных маркизатов в Империи. Самое распространенное описание для неё было «вампир». Кроме того, её называли «бессовестной» или «очень способной, но нежелательной для общения».

Конечно, для Офелии это не имело значения. До возвращений у неё не было причин встречаться ни с наследным принцем, ни с маркизой Нейр.

Кроме того, самым важным фактом о маркизе Нейр было одно: она была злодейкой, противостоящей главному герою Рихарду.

Надо было прочитать книгу! Даже если она не в ее вкусе!

Как говорится, после драки кулаками не машут, сожаления всегда приходят слишком поздно.

Офелия помнила только, что на задней обложке книги она была названа злодейкой, но не знала, что именно та сделала, чтобы заслужить звание первой и худшей злодейки.

По крайней мере, она была человеком, который мог встретиться с Рихардом, покрытым кровью, и не моргнуть глазом...

Офелия, внутренне стонущая от запоздалого сожаления, резко втянула воздух.

Леди Лайза, маркиза Нейр.

Казалось, их глаза встретились, и Офелия изо всех сил старалась притвориться мебелью, а не человеком.

Хотя она не интересовалась имперским высшим обществом, которое называли полем битвы без крови и слез, она всё же поддерживала поверхностные отношения, необходимые для дочери графа.

Даже если она не помнила все сплетни, которыми обменивались знатные дамы, некоторые вещи она слышала так часто, что запомнила.

«Не попадайтесь на глаза маркизе Нейр. Ни в хорошем, ни в плохом смысле».

Она не спрашивала почему. Если человек, которого следует избегать в любом случае, находится так далеко, что вы никогда с ним не встретитесь, утомительно слушать все истории.

Надо было спросить.

Офелия в который раз пожалела. Если бы она могла вернуться в тот момент и выжать всю доступную информацию.

Что если, и это только предположение.

«Кто ты такая, чтобы стоять рядом с Его Высочеством наследным принцем?»

Если такие слова вырвутся из уст маркизы Нейр, это может стать началом издевательств, обычных для романов.

Если бы читала об этом в романе, она бы просто раздражалась и желала избавиться от этой надоедливой маркизы.

Но если бы Офелия сама стала объектом этих издевательств в реальности.

По спине пробежал холодок.

Если бы она что-то знала, она могла бы избежать такой ситуации!

Перед лицом двух главных злодеев романа Офелия внутренне проливала слезы сожаления.

Пока она всем своим телом излучала «я мебель», разговор между маркизой Нейр и Рихардом подходил к концу.

— И если судьба позволит, пожалуйста, благосклонно отнеситесь к этому ребенку.

Маркиза Нейр бесстыдно и без изменения выражения лица откровенно намекала на место императрицы.

Рихард тоже не дрогнул и ответил с тем же скучающим выражением:

— Я не настолько спешу, чтобы взять в жены единственную наследницу маркизата.

— О, я не говорю о немедленном решении. Но если представится возможность, прошу вас.

Маркиза Нейр улыбнулась, но её дочь — нет.

Её лицо, совсем не похожее на лицо маркизы, было как маска, без малейшего движения мышц.

Увидев, как Рихард и дочь маркизы игнорируют друг друга, Офелия невольно вздохнула с облегчением.

К счастью, дочь маркизы Нейр не входила в число многочисленных женщин главного героя.

И это случилось менее чем через минуту после того, как Офелия с облегчением выдохнула.

Хотя маркиза и её дочь не притронулись к чаю, который уже остыл, наследный принц без колебаний сделал глоток.

— Хмм.

Опустошив чашку, Рихард медленно, очень медленно повернул голову в сторону Офелии.

Когда их глаза встретились, губы Рихарда исказились, и в следующий момент.

— Кхех!

— Ваше Высочество!

— Боже мой, Ваше Высочество!

На глазах у Офелии, чья челюсть отвисла, Рихард упал, извергая невероятное количество темно-красной крови.

Пока маркиза Нейр с искренним удивлением спешила к падающему Рихарду.

Офелия, следуя инстинкту опасности, развитому за десятки возвращений, резко присела.

С резким звуком рассекаемого воздуха несколько прядей её ярко-красных волос были срезаны и мягко опустились на пол.

— Ну вот, опять...

Офелия не успела закончить фразу, как меч, сверкнувший перед её глазами, отсек ей голову.

S3