Глава 89. ч.2

Ночь бурь и гроз.

И там была женщина, которая бежала по горной дороге под проливным дождём.

Ашер держала сестру за руку и размахивала мечом. Она рубила монстров, которые нападали на неё со всех сторон.

В этом отчаянном бегстве цель всегда была одна и та же.

Ашер, остановившись на краю обрыва, посмотрела вниз на реку, которая бурлила из-за проливного дождя. Она тяжело дышала.

Она оглянулась.

К ним медленно приближался монстр с копьём в руке.

— ...А-а-а-а!

Сколько раз это уже повторялось?

Ашер закричала и попыталась подбежать к нему. Но всё было бесполезно.

Ту-ук.

Как всегда, тело не слушалось, и последним, что она увидела, была горькая улыбка младшей сестры, которая столкнула её с обрыва.

Шлёп!

Ашер ушла под воду. У неё больше не было сил сопротивляться.

Она знала об этой ситуации, которая повторялась несколько раз, десятки раз, сотни раз. Это было похоже на ужасный ночной кошмар.

Она снова стояла на месте бойни. Она почувствовала, как её сердце медленно сжимается в ужасной агонии.

— ...Беги, Ашер! Не оглядывайся назад!

Отец плакал, держа на руках её мёртвую мать.

Ашер вновь побежала со своей сестрой.

Она бежала, в то время как нападавшие убивали её отца и соплеменников. И вновь она оказалась на краю обрыва.

И снова упала с обрыва. И снова холодное острие копья пронзило грудь её сестры.

Снова, снова, снова.

— ...

В какой-то момент Ашер поняла, что всё это было иллюзией.

Она вспомнила о Седьмом Лорде и то, что они обнаружили некие руины... а затем последовала за ним, чтобы пройти какое-то испытание, не зная толком, зачем это ей нужно.

Было ли это суровым испытанием?

Тогда для чего было это испытание?

Что было, того не изменишь. Она ничего не могла изменить в реальности, то же самое можно было сказать и об этой иллюзии.

Этот факт сделал её такой несчастной, что Ашер разрыдалась.

Она увидела Генерала, который шёл к ним с бессердечным взглядом.

Младшая сестра, которая держала еёза руку, оглянулась на неё. Она выглядела озадаченной, увидев, что она рыдает.

— Сестра, что такое? Сейчас не время для этого. Да ладно...

Да, в конце концов, ничего бы не изменилось.

Даже если бы она вернулась в реальность, единственное, что она могла бы сделать, — это отомстить. Ни погибшая семья, ни погибшие члены племени не вернулись бы живыми.

Возможно, она действительно была единственной, кто остался в этом мире.

Что бы это ни было, выбор не был неправильным.

Только после того, как её сердце было на грани срыва, Ашер смогла, наконец, признаться во всём.

Её охватила непреодолимая печаль, но она больше не была сбита с толку.

Ашер схватила сестру за руку, когда та попыталась оттолкнуть её.

Она схватила её за руку и притянула к себе. Затем она крепко обняла её.

— Прости, мне правда жаль...

— ...

— Так что... прекрати сейчас же.

Младшая сестра, которая была смущена и попыталась высвободиться из её объятий, остановилась.

Ашер долго держала её, прежде чем медленно отстраниться.

Её младшая сестра улыбалась.

Это была улыбка, которая была чуть менее грустной, чем раньше, и чуть менее горькой.

Вшух.

Тело её младшей сестры рассеялось, как мираж, и исчезло.

Ашер вытерла слёзы с лица и посмотрела вперёд. Там стоял Генерал.

Окружающий пейзаж изменился. Со скалы в бесконечную темноту пустоты.

Она вложила силу в руку, державшую меч. Ашер бросилась к нему.

И в следующее мгновение лезвие копья перерубило Ашер шею.

Сгустилась тьма, и время пошло вспять.

Ашер, которая умерла в одно мгновение, снова оказалась лицом к лицу с Генералом.

Она снова бросилась на него, но на этот раз не смогла удержаться и трёх раз, и он пронзил её сердце своим копьем.

— А-а-а!..

Сильный.

Это была сила, которую нельзя было даже сравнить с той, с которой он сражался с ней на банкете в Земляном Холме раньше.

Она тоже значительно выросла со времени дуэли в тот день, но до разрыва было ещё далеко.

В этом была сила Генерала, и, должно быть, это и было истинной разницей между ним и ней.

Однако это место было всего лишь иллюзией, только в памяти, но на чём, чёрт возьми, основывалось его существование?

Сознании? Воображении?

Возник небольшой вопрос, но, что бы это ни было, на самом деле это не имело значения.

Ашер уставилась на стоящего перед ней Генерала бесстрастным взглядом, затем атаковала вновь.

Десятки дуэлей и сотни атак происходили и прекращались.

Ашер также умирала и воскрешалась столько же раз.

В этой фантазии не было причин беспокоиться о своей жизни, где смерть не была концом.

Постепенно она привыкла к этому. Она свела свой боевой дух и эмоции к минимуму и спокойно размышляла.

Даже во время боя она смотрела на сражение между ними так, словно видела его глазами третьего лица.

Она изучала каждое движение и запечатлевала его у себя в голове. Она отскочила назад и воспроизвела действие.

В бесконечном повторении она, наконец, поняла и приняла их одно за другим, пока не сломала стену.

3.056-я смерть.

Тело Ашер раскололось пополам и снова восстановилось.

На руках Генерала тоже были слабые пятна крови. Это была рана от её меча.

Этого недостаточно...

Она не знала, насколько близка она должна была быть к его уровню, или какого уровня она должна была достичь, чтобы покончить с этим испытанием.

Но Ашер надеялась, что это не закончится так скоро.

Даже в этой фантазии она надеялась, что сможет продолжать владеть своим мечом, пока не одолеет его.

* * *

Прошло около половины дня, и в Ашер впервые наметилась перемена.

Она всё ещё лежала, но уровень над её головой изменился.

[Ур. 86]

На один уровень выше.

Глядя на эту сцену, я почувствовал некоторое облегчение.

То, что её уровень повысился, означало, что она благополучно прошла через испытание, не поддавшись иллюзии.

Прошло ещё немного времени, и её уровень поднялся ещё на один, достигнув 87-го.

Это была ненормальная скорость, но после остановки на этом уровне она не повышалась в течение длительного времени.

И, возможно, прошло полдня или около того...

— ?..

Я, который лежал в оцепенении, уставившись в потолок, вскочил.

Это было потому, что тело Ашер, которое до сих пор не могло пошевелиться, слабо задрожало.

И...

[Ур. 90]

...Она перепрыгнула сразу три уровня с 87-го на 80-й и, наконец, преодолела стену и достигла 90-го уровня.

Это был тот же уровень, которого она достигла в игре после прохождения испытания.

— О-о-о...

Раздался тихий возглас гида.

Вскоре глаза Ашер медленно открылись.

Поднявшись, она огляделась вокруг спокойным взглядом и встретилась со мной взглядом.

Я не знал, что сказать, но невольно спросил, рефлекторно.

— Ты всё преодолела?

Мгновение она тупо смотрела на меня, затем медленно кивнула.

— ...Да.

Печаль и радость, опустошённость и чувство выполненного долга, сожаление и облегчение.

С улыбкой, как будто в ней смешались все противоречивые чувства, она сказала:

— Похоже, так оно и есть.