Глава 6

— Они прячутся в снегу, их трудно обнаружить и поймать. Некоторые охотники сидят в засаде день и ночь по десять-восемь лет, но не всегда могут добыть одну шкуру, поэтому они самые ценные.

— Тогда я буду хорошо учиться боевым искусствам, вырасту и добуду шубу из снежной лисы для принцессы, лучше, чем у них всех! — Хуа Фэнхуа представил, как красиво будет выглядеть Сяо Мэншен в белоснежной шубе, и тут же пообещал, хлопнув себя по груди.

Сяо Мэншен не восприняла это слишком серьезно, но почувствовала, что ребенок очень интересный, и настроение ее улучшилось.

— Хорошо, я буду ждать, только не обмани меня! — сказала она.

— Дети сердечнее взрослых, а взрослые просто бессердечные! — Доуцзы хвалила Хуа Фэнхуа, не забывая при этом уколоть того неприятного супруга-принцессу.

— Ладно, — Сяо Мэншен, как всегда, не знала, как справиться с этой управляющей Доуцзы, и снова нежно обратилась к Хуа Фэнхуа: — Впредь не называй меня принцессой, это звучит слишком по-стариковски. Называй меня так же, как они. Все мои приближенные так делают.

— Угу, принцесса, Хуа Хуа запомнил!

Хуа Фэнхуа на самом деле от природы любил смеяться, и Сяо Мэншен находила его улыбку очень трогательной.

Вернувшись в резиденцию герцога, они перекусили на ночь, и Ацзы с Адэй принялись готовить наряды для Сяо Мэншен к завтрашнему дворцовому банкету в канун Нового года.

Девушки были заняты, даже Доуцзы стояла рядом и наблюдала. Она всегда вела себя как настоящая управляющая и, глядя, отдавала распоряжения: — Выберите самое яркое и ценное, все тигровые шкуры, норковые меха, золото и нефрит — найдите все! Наша принцесса не может быть хуже других, особенно тех двоих из княжеской резиденции!

Адэй рассмеялась, увидев, как она притворяется знатоком: — Ты что, собираешься нарядить бабочку? Наша госпожа обычно одевается просто и элегантно, а все эти золото, серебро и меха — такая вульгарность. По мне, так принцесса, одетая просто, все равно будет как журавль среди кур, везде привлекать внимание!

— Все равно нужно найти! У нас ведь есть, и мы не нуждаемся в их подачках! Если вынести все из резиденции принцессы, это будет не хуже, чем в княжеской резиденции!

Доуцзы хотела во что бы то ни стало одержать победу и вернуть Сяо Мэншен хоть что-то.

Сяо Мэншен учила Хуа Фэнхуа читать, но шум их отвлек, и она не могла сосредоточиться. Она взяла Фэнхуа за руку и подошла к ним: — Вы действительно лишнее делаете. Зачем сами себя расстраиваете? Что бы я ни надела, все будет хорошо. Ссориться из-за мелочей так скучно. Можно мне спокойно почитать пару страниц?

Ацзы, Адэй и Доуцзы замолчали. Сяо Мэншен на самом деле не собиралась их ругать, просто не хотела больше говорить о княжеской резиденции, и тем более не видела смысла соревноваться с Хунмэй.

Но читать действительно не получалось. Увидев, сколько одежды достали Ацзы и Адэй, Сяо Мэншен решила показать Хуа Фэнхуа самые интересные наряды. Она даже достала несколько плащей и прикладывала их к мальчику, вздыхая, не зная, когда он вырастет и сможет носить такую одежду.

Вдруг в сундуке из камфорного дерева она нашла летне-осеннюю черную накидку. Сяо Мэншен медленно подняла ее, надела на себя, посмотрела в зеркало и спросила Хуа Фэнхуа: — Как думаешь, это красиво?

Хуа Фэнхуа был послушным и смело высказал свое мнение: — Красиво, но отличается от того, что госпожа обычно носит. Немного непривычно.

— Да, не стоило этого делать, — пробормотала Сяо Мэншен, сняла накидку и положила ее обратно. Она думала о том, что тогда не следовало так опрометчиво надевать ее и бежать на ярмарку фонарей фестиваля Нуо. Эта черная одежда была не в ее стиле, и под маской было еще труднее отличить правду от вымысла.

В канун Нового года высокопоставленные чиновники с семьями после полудня отправились во дворец на торжественный новогодний банкет.

Княжеская резиденция Жуй прибыла в полном составе. В прежние годы наложницы не ходили, но на этот раз супруг-принцесса настоял, чтобы взять Хунмэй во дворец. Вдовствующая княгиня тоже взяла Шэнь Яньцзюнь.

В конце концов, одна была любимицей мужа, другая — любимицей свекрови, и ни одну нельзя было оставить.

Сяо Мэншен встретилась с ними у дворцовых ворот и увидела, что Хунмэй и Яньцзюнь одеты в роскошные лисьи шубы.

Сяо Мэншен поступила наоборот. Вчера вечером она остановила Ацзы и Адэй, которые перебирали множество нарядов, и сегодня появилась не в одежде княгини, а в церемониальном одеянии принца, чтобы присутствовать на банкете в качестве чиновника. С точки зрения этикета это было допустимо.

Сяо Мэншен считала, что соревноваться в красоте с Хунмэй и Шэнь Яньцзюнь совершенно бессмысленно.

Сегодня ее сопровождала только Доуцзы. Хуа Фэнхуа остался в резиденции. Во-первых, дворцовые правила были сложными, и она боялась, что ребенок устанет; во-вторых, было много людей, и особый статус Хуа Фэнхуа требовал осторожности, чтобы избежать неприятностей. Сяо Мэншен очень заботливо все продумала для него.

В юши они вошли во внутренний зал и заняли места согласно княжескому рангу.

Император поднял чашу с вином, провожая старый год и встречая новый с чиновниками и служащими. Все вокруг царила атмосфера мира и спокойствия.

Место Сяо Мэншен было рядом с супругом-принцессой. После нескольких кругов вина, она вместе с мужем встала, чтобы поднять тост за Его Величество и всех придворных. Во время этого они легко обменивались репликами и отвечали на вопросы.

Рядом с князем Жуй сидела Хунмэй. Возможно, она скучала по двум своим маленьким сыновьям в резиденции, ее лицо оставалось холодным. Однако супруг-принцесса проявлял к ней крайнюю нежность и заботу, лично помогал ей с едой, советовал меньше пить и не обращать внимания на скучные формальности, а просто наслаждаться моментом.

Видя такое усердие супруга-принцессы, император рассмеялся: — Супруг-принцесса действительно счастливчик! Обладать наложницей такого вида и характера! Оглянитесь, кто из всех чиновников при дворе сравнится с вами? Я не хвалю вас, я говорю, что все ваши три княгини выдающиеся. Главная жена идет с вами рука об руку и стратегически планирует, а две наложницы управляют внутренними делами и рожают наследников, и все они обладают несравненной красотой. Младший брат, не вызывай слишком сильную зависть у других!

Супруг-принцесса поднял чашу и, подхватив слова императора, пошутил: — Судя по словам Его Величества, я каждый день просто пожинаю плоды чужого труда.

Внизу, конечно, нашлись те, кто стал льстить: — Князь — гений от природы! Дерево утун привлекает феникса! Даже это "пожинать плоды" мы бы хотели научиться, но не можем, остается только завидовать! — На мгновение весь зал наполнился смехом.

Шэнь Яньцзюнь сидела рядом с вдовствующей княгиней Бай за столом для женщин при дворе. У нее был природный дар красноречия, и она расхваливала всех старых вдовствующих княгинь до небес.

Несколько старых подруг вдовствующей княгини расхваливали ее удачу и говорили, что Шэнь Яньцзюнь обладает внешностью, приносящей благополучие потомству. Хотя сейчас у нее есть некоторые трудности, в будущем она непременно принесет процветание княжеской резиденции.

У женщин во дворце много хитрых мыслей. Шэнь Яньцзюнь, выпив несколько чаш вина, размякла. Ее подтянули к себе и тихонько шептались ей на ухо, возможно, передавая какие-то грязные уловки.

Казалось, все вокруг были охвачены весельем, только Сяо Мэншен сохраняла свою обычную безмятежность, подобно одинокому бамбуку у скалы. Сыма Цинфэн смотрел на нее с горечью в сердце. Издалека он поднял чашу в знак приветствия Сяо Мэншен. Сяо Мэншен кивнула в ответ и спокойно подняла свою чашу.

Хотя этот дворцовый банкет казался гармоничным семейным собранием, все присутствующие должны были строго соблюдать правила этикета. Император, опасаясь, что всем станет не по себе, увидев, что выпито достаточно вина, приказал показать пару танцевальных номеров, а затем объявил о завершении банкета, чтобы каждый мог вернуться домой и найти себе развлечение.

Все почтительно поблагодарили и вышли через ворота Чжуцюэ. Сяо Мэншен попрощалась с вдовствующей княгиней и супругом-принцессой за пределами дворцовой стены. Хунмэй уже села в карету и приподняла занавеску, глядя в их сторону.

— Сегодня вы снова потрудились, Мэн’эр. Сопровождая меня на этом обходе, вы, наверное, немало выпили. Возвращайтесь пораньше и отдохните, — супруг-принцесса всегда был вежлив. Князь Жуй никогда не нарушал правил приличия, поддерживая репутацию благородного мужа.

— Ох, — Сяо Мэншен действительно не выдерживала алкоголь. В этот момент у нее сильно пульсировали виски. Она приложила руку к покрасневшим щекам, стараясь сохранить самообладание, опасаясь потерять лицо перед супругом-принцессой.

— Завтра у нас великое утреннее аудиенция. Вам нужно внимательно следить за теми старыми чиновниками, чтобы они не затеяли что-нибудь новое в новом году.

— Князь, не беспокойтесь, я сама с ними разберусь, — зная, что последняя фраза была ключевой для супруга-принцессы, Сяо Мэншен дала ему успокаивающий ответ. Их сотрудничество с князем Жуй было таким безупречным, без единой ошибки.

Увидев Хунмэй в карете, Сяо Мэншен поняла, что не следует больше задерживать князя. Деловые вопросы были решены, а его там ждали родственные и любовные отношения.

Поэтому она сложила руки в приветствии, попрощалась и вернулась к своей карете. Супруги разошлись в разные стороны на глазах у всех.

Другие чиновники, ожидавшие возвращения домой, переговаривались и посмеивались с семьями. Только Сыма Цинфэн печально вздыхал, пока отец-премьер-министр торопил его уходить.

Вернувшись в княжескую резиденцию, Хунмэй, выйдя из кареты, тут же сбросила лисий плащ служанке и быстрым шагом направилась в свои покои, чтобы увидеть сыновей. Супруг-принцесса поспешно следовал за ней. Вдовствующая княгиня, опираясь на руку Яньцзюнь, смотрела на это с раздражением.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)