Осенняя охота (Часть 2)

— Черная тень спрыгнула с потолочной балки и почтительно опустилась на колени.

— Расследуй, кто стоит за сегодняшним происшествием. И выясни, сколько крыс пробралось в этот временный дворец, — его голос был ледяным, с нотками гнева.

С тех пор как он женился на ней, нежность и сладость их отношений почти заставили его забыть, что у него есть и другая сторона.

— Слушаюсь, — черная тень бесшумно удалилась.

Человек в комнате мгновенно вернул себе прежний облик — теплый и элегантный, благородный муж, подобный нефриту.

Цзян Ваньинь вошла с приготовленными пирожными и поднесла одно к его губам.

Пирожное было как раз нужной температуры и источало легкий аромат.

— Нинъэр так избаловала вкус твоего мужа, что я уже не могу есть то, что готовят другие.

Она игриво высунула язык:

— Поэтому мужу моему лучше не злить меня, иначе никто о тебе не позаботится.

— Это естественно.

За окном ярко светила луна, звезд было мало. Ночь снова стала спокойной, словно ничего и не произошло.

У павильона над водой он стоял, заложив руки за спину, взгляд его был устремлен вдаль.

— Выяснил?

Фан Сюнь стоял на коленях, слегка подняв голову.

— Докладываю Вашему Высочеству, испуг коня в тот день действительно был подстроен.

В глазах Сяо Цинъюня сверкнул холодный огонь.

— Кто?

— Чжун Чухуай, — спокойно произнес Фан Сюнь это имя. — Когда он прибыл во временный дворец, он спрятал ловкого домашнего слугу. В тот день тот, должно быть, заранее устроил засаду в лесу. К счастью, повсюду были расставлены стражники, и тот человек, опасаясь разоблачения, отступил.

— Так это все-таки он, — холодно усмехнулся Сяо Цинъюнь. — Я не ищу с ним проблем, а он постоянно идет против меня.

— Невежливо не ответить взаимностью. Фан Сюнь, отправь-ка и ты ему подарок, — Сяо Цинъюнь прошептал ему на ухо несколько слов и велел идти исполнять.

Узнав, что нога Сяо Цинъюня ранена, Чжун Чухуай почувствовал удовлетворение.

Он и не собирался убивать его здесь. В конце концов, людей было недостаточно, и было слишком легко оставить следы. Достаточно было просто проучить его.

От императора прислали человека справиться о его здоровье и специально передали чай, сладости и лекарственный отвар.

Легкая простуда была лишь предлогом, со здоровьем у него все было в порядке, однако дары следовало принять, как положено.

После ухода дворцового слуги он вылил отвар в горшок с растением, а сладости попробовал — вкус был неплох.

Осенняя охота должна была закончиться через несколько дней. Он заставил себя не думать о ней, решив воспользоваться этими свободными днями для отдыха. По возвращении его ждала куча дел, которые нужно было спланировать.

Ночью он лежал в постели, ворочаясь без сна. Тело словно погрузилось в ледяную пещеру, кровь застывала, а внутри будто тысячи ядовитых насекомых грызли его. Он дрожал, свернувшись калачиком, но все равно чувствовал холод.

Он понял, что, возможно, отравлен.

Сегодня он весь день провел в своей комнате, не выходя. Вся еда и питье проходили строгую проверку его ближайшего доверенного. Невозможно, чтобы кто-то смог незаметно отравить его, не будучи обнаруженным.

Нет, не так!

Он был слишком неосторожен. Те императорские сладости не проверили.

Поскольку их доставил человек прямо от императора, никто не осмелился самовольно проверять императорский дар.

Боль была невыносимой. Он перевернулся и упал с кровати.

— Люди! Люди!

Слуги, услышав шум, вбежали и испугались, увидев его в таком состоянии.

— Господин канцлер, что с вами?

— Позовите придворного лекаря! Быстро! — сейчас было не до церемоний. Ему было так плохо, что требовалось немедленное облегчение.

Слуги в панике бросились исполнять приказ. Вскоре лично прибыл глава Императорского медицинского института — никто не смел пренебрегать этим влиятельным канцлером.

Лекарь велел своим помощникам поддержать его, тщательно прощупал пульс, осмотрел симптомы, затем достал из своей аптечки серебряные иглы и проколол несколько точек. Вытекшая кровь была темно-красной.

Затем он достал коричневую пилюлю, разломил ее пополам, велел дать ему запить теплой водой, а вторую половину принять через три часа.

Когда все было сделано, Чжун Чухуаю стало значительно легче, температура тела постепенно нормализовалась. Он взглянул на лекаря и тихо спросил:

— Что за недуг у этого канцлера?

Глава Института погладил свою седую бороду и нерешительно ответил:

— Простите, господин канцлер, ваш покорный слуга не смеет говорить необдуманно, — в этом дворце, полном интриг, он всегда придерживался мудрости самосохранения, словно ступая по тонкому льду, и очень боялся сказать что-то не то и однажды тоже стать жертвой чьих-то козней.

— Говори! Этот канцлер защитит тебя, — голос Чжун Чухуая стал холоднее, и любой мог услышать его сдерживаемый гнев.

— Господин канцлер отравлен… это синдром холодного яда. При приступе возникает холод, ядовитые твари будто грызут сердце, это невыносимо мучительно. Если долго не лечить, может развиться безумие, — дрожащим голосом рассказывал глава Института.

Чжун Чухуай указал на стол:

— Проверь, не из-за той ли коробки сладостей.

Лекарь разломил пирожное, тщательно понюхал, затем проткнул серебряной иглой и, обернувшись, ответил:

— Действительно, из-за этого. Кто это прислал?

— Император, — равнодушно произнес Чжун Чухуай два слова.

Услышав это, глава Института рухнул на пол, на его лице был ужас.

Чжун Чухуай усмехнулся.

— Не смей никому рассказывать об этом, иначе… — он холодно посмотрел на лежащего на полу человека, — твоя жизнь может оборваться.

Лекарь, стоя на коленях, застучал лбом об пол, как будто толк пестиком в ступке.

— Да, да, ваш покорный слуга обязательно будет держать рот на замке, не проронит ни слова!

Чжун Чухуай закрыл глаза, знаком велев всем удалиться.

В голове у него промелькнула мысль: неужели император решил его убить?

S3