Глава 16.1

Утренний час пик в Шанхае — явление, которое может остановить машину любого класса.

Даже Maybach застрял в пробке.

Глядя на потоки машин, выстроившиеся в длинную очередь перед светофором, Чэн Ли почувствовала себя неловко. С каждой минутой тревога усиливалась — Чэн Ли никак не могла избавиться от мысли, что именно из-за нее Жун Ци может опоздать на работу.

Она долго думала, но потом решилась:

— Кажется, из-за того, что ты везешь меня, ты потеряешь как минимум полчаса. В следующий раз я, наверное, лучше сама доеду.

В памяти всплыло: штаб-квартира Qiyu Technology находится в районе Сюйхуэй Биньцзян. Это совсем не по пути с ее офисом. А если учесть плотный утренний трафик — это, наверняка, минимум полчаса опоздания.

— Чэн Ли.

Он произнес ее имя негромко, спокойно, но в этом звуке было что-то такое... неуловимое, что заставило ее вздрогнуть. Как будто за этим обращением пряталось нечто большее.

Она повернулась и встретилась с его взглядом, заметив как ее спутник слегка усмехнулся:

— Я знаю, я довольно важный человек.

«Что это значит?..»

Чэн Ли не совсем поняла.

А он продолжил — тем самым слегка дерзким, уверенным тоном, с которым у него всегда получалось выбить ее из равновесия:

— Но даже если я опоздаю на полчаса, мир не рухнет.

Ха.

Ха-ха.

Внутри нее сердце словно застыла.

Чэн Ли в который раз поняла: ее жизненный опыт все еще слишком скромен, раз она продолжает удивляться тому, как легко и естественно Жун Ци разрушает ее представления о привычном.

Иногда ей было по-настоящему трудно связать этого ироничного, чуть нахального мужчину с тем молчаливым, неприступным гением из школьных времен, который всегда сидел на последней парте и внушал уважение окружающим.

И все же...

Чэн Ли не испытывала к нему неприязни.

Он просто был собой. Наверное, есть люди, которые, оказавшись рядом с теми, кто им по-настоящему близок, разговаривают именно так — легко, с подтекстом, в шутливом тоне.

Ведь когда он общался с Жэнь Куаном или другими коллегами, голос его звучал совершенно иначе — холодно-вежливый тон, деловой, до автоматизма отточенный стиль общения.

Они близки?

Внезапно до девушки дошло: она уже давно воспринимает себя как часть его ближнего круга.

Если бы раньше, еще в тот день на конференции, она бы так подумала, то ей бы показалось, что это всего лишь самонадеянность и высокое самомнение.

Но теперь... теперь в таких мыслях не было ничего плохого.

— Может быть, за эти полчаса ты как раз и успеешь изменить мир? — с улыбкой она развила мысль.

Жун Ци: «...»

Он не ответил.

Через какое-то время мужчина спросил:

— Ты обычно на метро ездишь?

Она кивнула:

— Всего несколько станций. Не так уж далеко.

Помолчала немного, раздумывая, а затем все же решилась задать вопрос, который давно ее беспокоил:

— Скажи... ты не думаешь, что я живу за счет родителей?

— С чего такой вопрос?

— Я уже давно окончила университет, но все еще живу с родителями.

Изначально она хотела переехать.

Но дело в том, что ее работа находилась совсем рядом с домом, а все квартиры, которые она находила поблизости были либо безумно дорогие, либо в таком ужасном состоянии, что сильно уступали ее уютной комнате.

В итоге она осталась.

Правда, каждый месяц давала маме деньги — за еду, за жилье. Чтобы, по крайней мере, не чувствовать себя обузой.

А вот Мэн Юаньгэ, ее подруга, только выпустившись, сразу сняла себе маленькую квартирку и начала жить отдельно.

А этот человек, сидящий рядом, и вовсе — купил своим бабушке и дедушке дом с садом — настоящий особняк, в котором старики теперь жили в комфорте, наслаждаясь каждым днем.

Жун Ци посмотрел на девушку:

— Раньше у тебя просто не было подходящего повода переехать, но на самом деле, если хочешь, ты можешь это сделать очень быстро.

Она моргнула, пытаясь понять, о чем он говорит.

О какой возможности он упомянул?

Конечно, если девушка уже вышла замуж, можно переезжать — жить вместе с мужем, как и заведено. А не оставаться в родительском доме, будто ничего не изменилось.

Чэн Ли будто током ударило. Мысль резкая, будто вспышка: неужели ее слова могли прозвучать... как намек? Неужели Жун Ци теперь подумает, что она намекает на совместное проживание? Что торопит его, чуть ли не прямым текстом предлагая съехаться.

Но... Она ведь совсем не это имела в виду.

— Я... я не это хотела сказать, — поспешно начала она, запинаясь на полуслове.

Он смотрел на нее спокойно, но глаза стали чуть темнее. Через некоторое время он тихо сказал:

— Я просто предложил вариант.

И хорошо.

Чэн Ли вздохнула с облегчением.

Она и сама чувствовала: все происходит слишком быстро. Регистрация брака сама по себе была чем-то почти нереальным, словно происходило не с ней.

А вот разговор о переезде — уже что-то совсем другое. Он вызывал тревогу, заставляя сердце биться быстрее.

Жить вместе? С Жун Ци? Она не могла такого представить.

К счастью, офис был недалеко. Чтобы не пересекаться с коллегами, она заранее попросила водителя остановиться на перекрестке перед офисом.

Тот взглянул в зеркало, будто ожидая команды от Жун Ци, но, не услышав ни слова, просто кивнул и подчинился указанию Чэн Ли.

— Я пошла, — сказала она, прежде чем открыть дверь.

Девушка обернулась и посмотрела на мужчину

Тот кивнул:

— Будь осторожна.

Все-таки пластиковый брак*, не иначе.

П.п.: ненастоящий брак

Чэн Ли думала об их разговоре и не могла не почувствовать нотку грусти. Это всего лишь союз, даже жаль.

***

Придя в компанию, Чэн Ли сразу открыла в мессенджере корпоративный чат и назначила встречу команды в конференц-зале на 9:30.

Сейчас весь их проектный отдел работал над системой автоматической парковки в любых условиях, охватывающей весь диапазон — от L0 до L4.

С точки зрения полной технологии автономного вождения, это был лишь небольшой модуль, всего лишь один вариант среди всех сценариев. Очень небольшая часть.

Но именно этот проект был максимально приближен к реальности. Не в теории, не в отдаленной перспективе, а здесь и сейчас. Стоило лишь найти автопроизводителя, готового к сотрудничеству — и они могли приступить к воплощению.

Именно по этой причине Чэн Ли так посвящала себя этой работе и этому проекту. Она верила в то, что делала, и для скорейшей реализации готова была задерживаться и перерабатывать.

Если говорить откровенно, индустрия автономного вождения переживает парадоксальный период. Большинство игроков этого рынка напоминают пациентов на искусственном жизнеобеспечении — их финансовая устойчивость (или, точнее, неустойчивость) вызывает серьезные опасения. Их существование держится на инвестициях, без которых они бы давно загнулись.

Все, конечно, верят в светлое будущее автономного вождения — мол, вот-вот машины-беспилотники заполнят города... Но сегодня на этом не заработать.

Зато автоматическая парковка — другое дело! Технология уже готова к серийному внедрению, в отличие от футуристичных проектов. Их проект имел реальные шансы выйти на массовый рынок.

Именно поэтому в команде царил особый энтузиазм. Это не абстрактные идеи, которые можно воплотить когда-нибудь в будущем, а реальная задача, которую можно решить и сразу увидеть результат — намного лучше, чем просто создавать слайды для презентаций!