Глава 1

Глава 1

— Если бы я знала раньше, что он похож на Маленького Белого Дракона, возможно, я бы, невзирая ни на что, попросила его о поцелуе.

/

Когда Лоу Сицин вышла после экзамена, который сдавала в другом учебном заведении, на улице уже стемнело.

Но ей не было страшно, потому что она пришла с подругой.

В придорожной кондитерской горел тёплый свет, а в воздухе витал сладкий аромат. Лоу Сицин почувствовала, что не может пройти мимо.

— Шиюэ, я хочу купить что-нибудь сладкое.

В прошлый раз на экзамен она тоже ходила с Ин Шиюэ. Лоу Сицин думала, что подруга подождёт её, ведь это не займёт много времени.

Однако Ин Шиюэ, похоже, вовсе не собиралась её ждать. Она лишь холодно фыркнула:

— О.

— Тогда я пошла.

Лоу Сицин немного разозлилась. Отношение Ин Шиюэ было далеко не дружелюбным, и удерживать её она не собиралась.

В конце концов, она уже ходила по этой дороге обратно, просто это займёт немного больше времени.

Раз уж так вышло, Лоу Сицин подошла к двери кондитерской. Продавец в униформе лениво спросил её:

— Что желаете?

Лоу Сицин быстро осмотрела витрину, указала на несколько десертов и сказала:

— Вот эти.

Затем её взгляд привлекли фрукты рядом. Она удивлённо спросила:

— Вы здесь и фрукты продаёте?

Продавец усмехнулся:

— Впервые у нас?

— Да, — кивнула Лоу Сицин.

— Если хотите, мы можем даже почистить для вас фрукты.

Лоу Сицин не знала почему, но ей вдруг отчаянно захотелось апельсинов.

Словно человек в пустыне, жаждущий глотка воды.

Она неосознанно облизнула губы:

— Тогда почистите мне ещё три апельсина.

— Хорошо, — ответил продавец.

— Чего там возишься?! — раздался раздражённый голос из подсобки.

Продавец холодно взглянул в ту сторону и вяло ответил:

— Куда спешить, сейчас всё будет.

Лоу Сицин была не из любопытных. Она лишь перевела взгляд, не задавая вопросов, которые её не касались.

Про себя она подумала, что этот хозяин слишком уж эксплуатирует своих работников.

Лоу Сицин отсканировала QR-код для оплаты через WeChat Pay. Взгляд продавца на мгновение застыл.

— Оплачено, — сказала Лоу Сицин.

— Угу.

— Приходите ещё.

Лоу Сицин толкнула дверь и вышла на улицу. Внезапно её обдало неприятным холодом.

Она открыла приложение GaoDe Maps и начала строить маршрут. Она смутно помнила, что в прошлый раз дорога с Ин Шиюэ заняла почти два часа.

Введя пункт назначения, она увидела, что идти всего около часа. Лоу Сицин вздохнула с облегчением.

Значит, она ошиблась в прошлый раз.

Такси она не вызывала, потому что это учебное заведение находилось на отшибе, и поймать машину здесь было практически невозможно.

Пройдя по улочке мимо кондитерской, Лоу Сицин следовала указаниям навигатора, который велел повернуть направо.

Но ни слева, ни справа не было ни одного фонаря.

Куда ни глянь — непроглядная тьма.

Время от времени слышался тихий шорох падающих листьев.

Темнота напоминала молчаливо разинутую пасть, которая только и ждала, чтобы она прыгнула внутрь.

Лоу Сицин съёжилась. Ей было страшно идти вперёд.

Но если не идти, то куда ей деваться?

Это место было ей совершенно незнакомо.

Она вдруг снова подумала о том, почему Ин Шиюэ сегодня не стала её ждать, почему вела себя так странно.

Чем больше Лоу Сицин думала, тем сильнее её охватывало дурное предчувствие. Ноги словно свинцом налились, она не могла сдвинуться с места.

Может, всё-таки вернуться? Спросить в кондитерской, не разрешат ли ей остаться на ночь?

«Чего там возишься?!»

Слова хозяина кондитерской внезапно всплыли у неё в голове, и её будто окатило ледяной водой.

Теперь, вспоминая, она поняла, что такой тон голоса не мог принадлежать обычному человеку.

Глухой, старый.

Словно старый патефон, простоявший много лет без дела, вдруг заработал.

В заброшенном, безлюдном доме.

Лоу Сицин собрала волю в кулак, стиснула зубы и пошла вперёд.

Несмотря ни на что, сегодня она должна дойти до своего учебного заведения.

«Шшш…»

«Шшш…»

Каждое дуновение ветра пробуждало в Лоу Сицин глубоко спрятанный страх.

Она ускорила шаг, но это была не храбрость, а проявление её ужаса.

Позади ощущалось что-то зловещее, впереди была лишь тьма. Лоу Сицин подумала, что эта дорога не должна быть слишком длинной, нужно просто её пройти.

Темнота была не абсолютной, не такой, чтобы не видеть вытянутой руки. Дорогу разглядеть можно было, но приходилось напрягать зрение.

В этой темноте Лоу Сицин уловила что-то едва заметное. Она инстинктивно хотела обернуться, но тут кто-то резко зажал ей рот рукой и утащил в небольшой лесок у дороги.

— Ммф… спа… спа… сите!

Лоу Сицин отчаянно забилась, отбиваясь руками и ногами. Каждое слово с трудом прорывалось сквозь ладонь, зажимавшую ей рот.

— Не говори, я пришёл спасти тебя.

Мужчина говорил тихо, понизив голос до шёпота. Несмотря на это, Лоу Сицин сразу узнала продавца из кондитерской.

В темноте выражение глаз Лоу Сицин было неразличимо, но она постепенно перестала сопротивляться.

— Не издавай ни звука, и я отпущу тебя, — сказал продавец.

Лоу Сицин кивнула.

Ладонь медленно убрали от её губ. Холодные костяшки пальцев коснулись её кожи, вызвав дрожь.

«Тук-тук-тук».

На дороге послышались приближающиеся шаги.

Продавец надавил на плечи Лоу Сицин, заставляя её пригнуться ещё ниже, почти уткнувшись лицом в землю.

— Где она? Почему её нет?!

— Неужели эта девчонка нас обманула!

Лоу Сицин не смела пошевелиться, крепко вцепившись в руку продавца.

Перед глазами всё было чёрным, людей на дороге она не могла разглядеть.

Вдруг Лоу Сицин услышала звук, похожий на «хлюп» слюны, и её волосы встали дыбом от ужаса.

— Ладно, пошли. Всё равно сегодня уже одного съели.

— Но то, как говорила та девчонка… не похоже было на ложь.

— Тогда пойдём поищем дальше?

— Пошли!

Продавец не двигался, и Лоу Сицин тоже боялась шелохнуться.

Только когда она почувствовала, что рука на её плече собирается уйти, Лоу Сицин прошептала:

— Они ушли?

— Да.

— Ты пришёл спасти меня? Где… где мы? — дрожащим голосом спросила Лоу Сицин.

Продавец повернулся к ней. Лоу Сицин почувствовала, что он смотрит на неё. Спустя долгое мгновение сверху раздался его голос, с какой-то далёкой хрипотцой:

— Не могу сказать.

— Хорошо…

Помолчав немного, Лоу Сицин вдруг снова подняла голову и спросила:

— Можешь сказать мне своё имя?

Продавец молчал, словно о чём-то задумавшись.

Когда Лоу Сицин уже решила, что он не ответит, она услышала:

— Чэнь Суйли.

Чэнь Суйли.

Лоу Сицин мысленно повторила это имя.

— У меня есть подруга… — запинаясь, проговорила Лоу Сицин. — Судя по разговору тех двоих, она, наверное…

Чэнь Суйли ответил почти без колебаний:

— Да, она мертва.

— Она же тебя предала. Что, всё ещё хочешь за неё заступиться?

У Лоу Сицин всё смешалось в голове.

— Я просто… ещё не пришла в себя.

Чэнь Суйли говорил небрежно, проглотив саркастическое замечание, которое уже готово было сорваться с языка.

— Чэнь Суйли…?

— Говори.

— Можно мне взять тебя за руку? Мне страшно…

Чэнь Суйли молчал.

Лоу Сицин кончиками пальцев другой руки ковыряла землю, чувствуя беспокойство. Она боялась услышать отказ.

Всё, что произошло сегодня вечером, было слишком странным.

Холодные пальцы парня нащупали её руку, крепко сжали ладонь, а затем их пальцы переплелись.

Сердце Лоу Сицин пропустило удар.

Но в таком месте у неё не могло возникнуть никаких романтических мыслей.

— Мы так и будем здесь сидеть?

Чэнь Суйли покачал головой:

— Тебе нужно вернуться… Ты должна дойти до конца этой дороги.

— Мне нужно снова туда спуститься? — спросила Лоу Сицин.

— Да.

Значит, она может снова столкнуться с теми двумя… существами, кем бы они ни были.

Лоу Сицин почувствовала себя так, словно её с головой окунули в ледяную воду. Грудь сдавило, она не могла вымолвить ни слова.

Чэнь Суйли, казалось, почувствовал её страх и крепче сжал её пальцы.

— Я же сказал, я провожу тебя обратно.

Лоу Сицин немного успокоилась.

— Вставай, пойдём.

Лоу Сицин поднялась вслед за ним, но тут у парня завибрировал телефон. Он достал его, взглянул на экран и остановился.

— Это тебе.

Чэнь Суйли снял с шеи цепочку и быстро надел её на Лоу Сицин.

— Не снимай. Она поможет скрыть твой запах.

Лоу Сицин коснулась кулона и тихо спросила:

— Ты вернёшься?

— Вернусь.

— Хорошо, я буду ждать тебя.

— Ты иди первая, я найду тебя позже. Если ты не пойдёшь… — Чэнь Суйли не договорил, его прервала Лоу Сицин.

— Я знаю. Я буду ждать, когда ты меня найдёшь.

Чэнь Суйли почувствовал, как тепло её руки ускользнуло из его пальцев. Он увидел, как Лоу Сицин, не оборачиваясь, вышла на дорогу.

Она была напугана до смерти, но не стала истерично умолять его не уходить.

Чэнь Суйли как можно быстрее вернулся в кондитерскую. У входа нетерпеливо ждал покупатель.

— Где он? Куда делся?!

— Чэнь Суйли! — раздался из подсобки яростный голос хозяина.

Чэнь Суйли вышел из-за перегородки, поправил волосы и ответил всё тем же ленивым тоном:

— Здесь я. Ходил за фруктами, куда спешить.

Упаковав товар для покупателя, Чэнь Суйли сказал:

— Здравствуйте, с вас 78 юаней.

Покупатель привычно отсканировал QR-код. После подтверждения оплаты на экране появилась сумма, написанная красными цифрами.

А сумма, которую заплатила Лоу Сицин ранее, была написана чёрными.

Чэнь Суйли начал собирать вещи.

— Хозяин, я закрываюсь. До завтра.

Из подсобки доносилась тишина. Никто ему не ответил.