Глава 2

— Повтори, что ты сказала? — Чу Чэнь подумала, что ослышалась.

【Ты умираешь, — мягко повторила Система. — Сюаньцзиньский Камень — важнейший источник энергии в Пустоши, и условия его добычи крайне суровы. Если прикасаться к нему без защитных мер, то меньше чем через полчаса энергия камня проникнет в твое тело, и ты умрешь. Кстати, сначала ты почувствуешь острую боль, как будто твои кости вибрируют, потом твоя кожа начнет медленно слезать, и только после этого, спустя долгое время, ты наконец умрешь.】

Неужели это правда? Если Система права, то Брат Цянь каждый день отправляет «счастливчика» на смерть!

【Прошло уже двадцать минут, — сообщила Система. — Начинается первая стадия.】

Чу Чэнь пошевелила правой лодыжкой и почувствовала пронзительную боль, которая быстро распространялась по всей ноге.

【Конечно, раз уж ты встретила меня, у тебя еще есть шанс, — заботливо добавила Система.】

— Говори же скорее!

【Беги на восток. Там есть фруктовый сад, плоды которого нейтрализуют энергетическое излучение Сюаньцзиньского Камня.】

Превозмогая боль, Чу Чэнь побежала на восток. Система не обманула — там действительно был сад.

В университете Чу Чэнь занималась скалолазанием, поэтому быстро забралась на дерево и сорвала гроздь красных плодов.

— Их точно можно есть? — с сомнением спросила Чу Чэнь.

【Можно. Просто в Городе №16 не знают об их свойствах и никогда не пробовали. Если бы они понимали принцип взаимодействия природных стихий, что там, где есть избыток энергии, обязательно найдется то, что его сдерживает, то не забросили бы такой ценный источник энергии, как этот карьер.】

Казалось, Система говорит разумные вещи.

Чу Чэнь с опаской откусила кусочек плода и почувствовала, что он действует как болеутоляющее. Она продолжила собирать фрукты, но случайно коснулась чего-то мягкого. В следующее мгновение ее взгляд встретился с взглядом лица размером с ладонь.

Вернее, их взгляды встретились лишь наполовину, потому что у незнакомки был только один глаз. На месте второго глаза был большой нарост, что делало ее лицо пугающе асимметричным.

【Ты украла фрукты, и тебя заметила смотрительница сада, — вздохнула Система.】

Сердце Чу Чэнь бешено заколотилось, пальцы побелели от напряжения. Но одноглазая девушка просто смотрела на нее, ничего не предпринимая.

— Не воруй фрукты… И не оставайся здесь до ночи, — ее голос был хриплым и тихим.

Сказав это, она с шелестом перепрыгнула на другое дерево и скрылась.

Чу Чэнь застыла на месте, не сразу придя в себя. Неужели эта одноглазая девушка… предупредила ее из добрых побуждений? Что же она имела в виду?..

Чу Чэнь сжала ладонь, раздавливая красный плод. Сок стекал по ее пальцам.

— Ночью опасно, но и есть эти фрукты тоже опасно.

Стиснув зубы, она процедила: — Система, какова твоя цель?

Система рассмеялась: 【В Пустоши везде опасно, просто где-то больше, где-то меньше. Осознай это, и ты сможешь выжить. Кроме того, только здесь ты можешь избавиться от воздействия Сюаньцзиньского Камня и пробудить свою способность.】

Значит, это была ловушка!

Чу Чэнь хотела что-то сказать, но внезапно почувствовала дуновение холодного ветра и инстинктивно отдернула голову.

— Хрусть, — раздался звук, словно что-то разгрызло воздух.

Чу Чэнь обернулась и покрылась холодным потом. На стволе дерева, на котором она сидела, появилась трещина, которая раскрывалась и закрывалась, словно пасть, что-то пережевывая.

Небо уже полностью потемнело.

«Рот» дерева становился все шире, края неестественно загибались вверх, напоминая злую ухмылку клоуна.

【Монстр 1-го уровня, Дерево Соло. Днем спит, просыпается только ночью. Само по себе не очень сильное, но если ты попадешь в их рощу и украдешь их драгоценные плоды, с твоей нынешней силой ты станешь для них легкой добычей.】

На десятках деревьев вокруг начали появляться глаза, носы и рты. Они злобно смотрели на Чу Чэнь.

【Они ненавидят воров, которые крадут их плоды. Если ты быстро не убежишь, тебя схватят, разорвут на части и превратят в удобрение, — лениво сообщила Система.】

Услышав, что Деревья Соло используют человеческую плоть как удобрение, Чу Чэнь почувствовала тошноту. Но страх вызвал выброс адреналина, и она бросилась бежать со скоростью спринтера.

Роща была небольшой, и при обычной скорости Чу Чэнь могла бы пробежать ее за минуту. Но силы ее были на исходе, тело остывало, а она все еще оставалась в ловушке.

У Деревьев Соло уже полностью сформировались лица, толстые ветви напоминали конечности. Чу Чэнь увидела, как одно из деревьев зевнуло, потянувшись ветвями в ее сторону.

Чу Чэнь отпрыгнула, но ветка все же задела ее, оставив длинный разрыв на штанине. К счастью, джинсы были прочными, и на ноге остался лишь красный след.

Пока Деревья Соло неистово размахивали ветвями, Чу Чэнь вдруг успокоилась.

— Почему я не могу выбраться?

【Роща Деревьев Соло образует локальную «запретную зону». Пока ты не найдешь способ ее преодолеть, тебе не уйти.】

【Чтобы выжить, тебе нужно пробудить свою способность. Только обладающие способностями могут противостоять монстрам, — сказала Система. — И только после твоего пробуждения я смогу с тобой синхронизироваться.】

— Какова твоя цель? — снова спросила Чу Чэнь.

Система хмыкнула, но не ответила.

【В этой роще есть то, что поможет тебе пробудить твою способность. Найди это, и ты выживешь этой ночью.】

【В противном случае — смерть.】

Ветви Деревьев Соло продолжали хлестать Чу Чэнь. Она старалась увернуться, но меньше чем через пять минут ее одежда превратилась в лохмотья, а на бледной коже появились порезы и царапины. Кровь сочилась из ран, лицо Чу Чэнь становилось все бледнее.

Так долго она не протянет. Нужно найти то, о чем говорила Система.

Но ей было трудно даже двигаться, как же она могла искать что-то в этом лесу?

Деревья Соло становились все активнее, даже их корни начали шевелиться. Чу Чэнь показалось, что скоро они смогут ходить, как древесные монстры.

Три острые ветви метнулись к ней. Чу Чэнь едва увернулась, получив еще одну рану.

— Хватайся! — раздался тихий голос.

Чу Чэнь повернула голову и увидела веревку, свисающую рядом с ней. Это была та самая одноглазая девушка!

Увидев, что Чу Чэнь схватилась за веревку, девушка расслабилась и потянула ее на дерево.

Заметив удивление Чу Чэнь, одноглазая объяснила: — Это приспособление из древесной коры.

Девушка и Чу Чэнь вместе держали веревку, затем перекинули ее на соседнее дерево и перепрыгнули на него. Прыжок был удивительно легким, словно они были мыльными пузырями.

Оказавшись на другом дереве, они увидели, как Деревья Соло, лишившиеся своих плодов, в бессильной ярости хлестали ветвями по земле.

— Мы можем выбраться отсюда с восточной стороны, — девушка указала пальцем направление. — Идем.

Она первой перепрыгнула на следующее дерево с помощью веревки и помахала Чу Чэнь рукой.

Чу Чэнь уже собиралась последовать за ней, но вдруг замерла и крикнула: — Осторожно!

В единственном глазу девушки мелькнуло недоумение. Именно из-за ограниченного поля зрения она не успела среагировать — с безглазой стороны на нее обрушилась огромная древесная ладонь и схватила ее.

Чу Чэнь услышала отчаянный крик, похожий на крик умирающей птицы. Она тут же перепрыгнула на то дерево, но девушка уже исчезла, оставив после себя лишь веревку.

Порыв ветра бросил листья в лицо Чу Чэнь. Они резали кожу, как лезвия. Прикрыв глаза рукой, она посмотрела сквозь пальцы — посреди рощи возвышалось гигантское дерево. Каждая его ветвь была толщиной со ствол обычного Дерева Соло. Бесконечные ветви и листья извивались в воздухе, а внизу, в глубокой тени, раскрылась четырехметровая пасть, которая медленно затягивала в себя одноглазую девушку.

【Вам не повезло. Эта роща Деревьев Соло выглядит обычной, но здесь растет Король Деревьев Соло. Он обожает человечину и почти достиг 3-го уровня, с ним очень трудно справиться, — внезапно заговорила молчавшая до этого Система.】

Монстры этого мира… питались людьми.

Чу Чэнь знала о существовании монстров в Пустоши, но впервые увидела одного из них своими глазами и осознала весь ужас этого мира.

Чу Чэнь подняла веревку, пытаясь зацепить ею Короля Деревьев, но услышала холодный голос Системы:

【Бесполезно, ты только погибнешь вместе с ней.】

Чу Чэнь сжала веревку, ее пальцы побелели. Но она все равно прыгнула и обхватила ствол Короля.

— Ты сказала, что в лесу есть то, что поможет мне пробудить мою способность, — сильный ветер трепал волосы Чу Чэнь, но ее светлые глаза ясно отражали окружающий мир. — Это находится внутри Короля, верно?

Ответ был очевиден.

— Самое ценное, что есть у Короля, — это его плод, — продолжила Чу Чэнь.

Темно-красный плод размером с кулак находился в центре кроны, словно сердце, надежно защищенное ветвями.

【Ты хочешь получить Королевский Плод, но как ты это сделаешь?】— теперь вопросы задавала Система. Но она знала, что Чу Чэнь уже нашла ответ.

У Короля было только две вещи, которые можно было использовать: плод и сок.

Система усмехнулась, увидев, как девушка острым концом веревки надрезает кору.

【Верно, именно так ты и думаешь. Пробудить твою способность может сок Короля.】

Сок Короля был ярко-красным, как кровь. Чу Чэнь проглотила сладковатую жидкость, которая жгла ее горло, словно кислота.

…

【Обнаружена способность у человека «Чу Чэнь». Соответствует стандартам хозяина. Система Ноя начинает синхронизацию…】

【Синхронизация завершена!】

【Хозяин Чу Чэнь, пробуждена способность — «Скульптор»! Вы получаете подарок для новичка от Системы!】