Глава 1. Где я?

— Ли, тренер зовет тебя! Быстрее поднимайся!

Кто-то сильно хлопнул Ли Сень Линя по плечу. Ли пошатнулся и, все еще в полудреме, промычал:

— А?

— Где я?

У Ли немного кружилась голова, мысли путались, а глаза никак не хотели открываться.

Громкие крики и шум трибун говорили о том, что он находится в очень оживленном месте.

«Щелк-щелк-щелк» — вокруг вспыхивали фотокамеры.

Яркий свет мешал Ли открыть глаза.

В голове у него была полная каша. Он совершенно не понимал, что происходит, и на мгновение забыл о том, что его только что позвали на площадку.

— Быстрее давай!

Стоявший рядом белый мужчина снова хлопнул Ли по плечу.

— Эй, полегче!

Ли почувствовал, будто его ударили огромной ладонью, и вскрикнул от боли.

Наконец он медленно открыл глаза.

Место было очень светлым, повсюду горели яркие лампы. Похоже, это был крытый баскетбольный зал.

Ли посмотрел на пол. Натертый до блеска деревянный пол был настолько гладким, что мог служить зеркалом. Качество покрытия было намного лучше, чем в спортзале рядом с его домом. Казалось, на площадке шла игра.

«Ничего себе, одни иностранцы! И сколько же зрителей!», — подумал Ли, но вокруг все равно было слишком шумно и суетливо, что начинало его раздражать.

Пока Ли сравнивал пол в этом зале с полом в спортзале у себя дома, белый мужчина рядом с ним, видимо, начиная нервничать, резко поднял его с места.

— Не так сильно! — Ли невольно встал.

Едва он поднялся на ноги, как белый мужчина подтолкнул его к краю площадки.

— Твоя очередь, давай! От этой игры зависит, останешься ты здесь или нет, парень. Покажи, на что способен в последней атаке первой половины, — тихо сказал белый.

Ли все еще был в замешательстве и совершенно не понимал, что от него хотят. Но, похоже, его хотели выпустить на площадку.

— Почему все эти чернокожие такие высокие? — подумал Ли.

У Ли было плохое зрение — близорукость в сочетании с астигматизмом, — и сейчас он видел все расплывчато, не мог сфокусировать взгляд и разглядеть игроков противоположной команды, различая лишь общие очертания.

— Но их форма такая знакомая… Все чернокожие… Как я, с моими 180 сантиметрами, могу с ними тягаться? Выйду на площадку — только опозорюсь. Я знаю свой уровень: в любительском баскетболе я неплох, но эти темнокожие парни явно не любители, — размышлял Ли.

Не успел он понять, что происходит, как его снова толкнули, и он оказался на площадке.

Редкие возгласы зрителей не изменились.

— Ладно, была не была! Сыграю пару раундов и скажу им, что ухожу, — решил Ли.

Едва он занял позицию, как раздался свисток.

— Хм, все как положено, даже три судьи. И одеты профессионально: белые рубашки в полоску, брюки…

Ли посмотрел на свою форму: винтажная синяя майка с номером 8. Форма казалась ему все более знакомой, но в голове по-прежнему царил туман. Он до сих пор не понимал, что происходит.

— Так, в этой игре я, похоже, разыгрывающий, — с удивлением подумал Ли. Стоявший на боковой линии товарищ по команде передал ему мяч. — Этот парень тоже кажется знакомым… Почему-то не могу вспомнить… — Как только Ли взял мяч в руки, он заметил: — Что за… Мои руки стали больше, а мяч меньше?

Погруженный в свои мысли, Ли пошатнулся — его ноги тоже стали длиннее. Забыв, что игра уже началась, он неуклюже сделал пару шагов, ведя мяч.

— Бип! Бип!

Судья резко свистнул.

Ли в растерянности повернулся к судье. Тот сделал несколько жестов руками, затем указал на Ли. После этой комбинации движений Ли все понял: пробежка? Мне свистнули за пробежку?

Зрители на трибунах тут же начали свистеть.

— Свистят мне?

— Черт! Что ты творишь?! — крикнул Ли одетый в костюм белый мужчина в очках.

Лицо белого, который вытолкнул Ли на площадку, помрачнело. Он так старался дать этому парню шанс проявить себя, использовать последние 10 секунд первой половины для атаки, а тот все испортил.

Белый подумал, что, возможно, он слишком поторопился, не дав Ли как следует подготовиться. Но тут же решил, что в этом суровом мире, если ты не готов выйти на площадку в любой момент, то тебе здесь не место.

— Подумаешь, пробежка! Неужели это так серьезно? — пробормотал про себя Ли. — Даже в любительском баскетболе так не придираются. Только вышел на площадку, и даже адаптироваться не дали.

Игроки противоположной команды были в желтой форме.

Теперь Ли немного пришел в себя, движения стали более скоординированными.

Из-за астигматизма он все еще не мог четко разглядеть лица игроков.

Но их фигуры и рост казались ему смутно знакомыми.

Увидев приближающегося лысого парня в желтой майке с номером 24, Ли сосредоточился. Он решил пока не забивать себе голову лишними мыслями, а просто постараться сыграть в защите.

Этот 24-й номер в желтой форме был чертовски хорош, вел мяч очень умело, совсем не как любитель.

Все вокруг казалось Ли знакомым, но он никак не мог вспомнить, где он и что происходит.

Ли отступал назад, пока не дошел до трехочковой линии. Он принял защитную стойку, расставив ноги и слегка размахивая руками, пытаясь перехватить мяч. Это была довольно неумелая защитная поза, направленная лишь на то, чтобы сбить соперника с ритма.

24-й номер, увидев его движения, словно на мгновение замер, а затем усмехнулся, не обращая на него внимания.