Глава 1: Сутулая девушка

Летним днем стрекотание цикад в Уду стало особенно громким.

Их назойливый хор делал и без того знойный полдень еще более невыносимым.

Жгучее солнце коварно пробивалось сквозь кроны деревьев, разбрасывая пятна света по земле.

Группа детей играла под деревом, казалось, совершенно не замечая летнего зноя.

Шум детских игр постепенно усиливался, незаметно заглушая стрекотание цикад.

Внезапно веселый детский смех оборвался. Атмосфера застыла, и даже цикады на деревьях, словно заразившись, прекратили стрекотать.

Оказалось, причина всего этого была у ворот двора.

Неизвестно когда, у ворот двора появилась маленькая фигурка. Тело ее было согбенным, и хотя она была в нежном возрасте, это заставляло всех оборачиваться.

Неизвестно кто вдруг вскрикнул, и группа детей тут же разбежалась, исчезнув из виду.

Девушка только ступила, собираясь войти во двор, как увидела перед собой разбегающихся детей.

Казалось, девушка уже привыкла к такому. На ее губах появилась улыбка, не соответствующая ее возрасту. Она продолжила двигаться вперед, с трудом шагая.

Летний зной был невыносим, но девушка была одета в плотную верхнюю одежду.

Эта одежда должна была скрыть ее согбенную фигуру, и издалека она не выглядела так уж неловко.

Но стоило ей пошевелиться, как все становилось очевидным, полностью разрушая попытку скрыть.

Словно желая поскорее попасть в тень, девушка перестала обращать на это внимание и тяжело шла. Капельки пота собирались на кончиках волос, некоторые падали на щеки, а некоторые, следуя за движениями тела, игриво капали на землю под ногами.

— Барышня, отдохните немного!

Девушка продолжала идти, когда услышала рядом добрый голос. Затем она почувствовала, как солнце над головой скрылось, и тело мгновенно ощутило прохладу.

Девушка медленно подняла голову и увидела перед собой старое лицо.

Лицо старика было покрыто морщинами, глубокими бороздами, оставленными временем.

На лице старика было выражение нежности. Он продолжил: — Эта вещь лучше всего защищает от солнца, возьмите ее, барышня! — Сказав это, он несколько раз рассмеялся, явно очень довольный.

Оказалось, старик надел девушке на голову соломенную шляпу с длинной вуалью, которая скрывала ее фигуру. Она не только защищала от солнца, но и немного маскировала ее телосложение.

Девушка послушно кивнула. Шляпа ей очень понравилась, но вид разбежавшихся детей вызвал у нее грусть.

— Фу Бо, учитель пришел? — спросила девушка, явно испытывая большое уважение к старику.

— Уже пришел, — добродушно улыбнулся старик, которого называли Фу Бо. — Жара сильная, он отдыхает! Время еще есть, барышня, вы тоже отдохните, успеете!

— Эх, с таким моим видом учиться боевым искусствам не получится, могу только учиться грамоте! Иначе меня будут еще больше презирать! — вздохнула девушка, садясь там, где стояла, беспомощно.

— Барышня, ни в коем случае так не говорите! Господин столько лет искал бесчисленное множество хороших лекарей, он обязательно сможет вас вылечить! — утешал Фу Бо. — Барышня, ни в коем случае не отчаивайтесь!

— У папы не только я одна! — Девушка вдруг подняла голову, указывая на выступ на спине, и сказала: — Эта гадость со мной с самого рождения, разве это можно вылечить! — Девушка резко подняла голову; оказалось, что она очень мила. Если бы не ее согбенная фигура, через несколько лет она стала бы красавицей.

Сказав это, девушка беспомощно встала, попрощалась с Фу Бо и, с трудом передвигая тело, направилась в задний двор.