Глава 1: Гун Фэн

События драфта НБА 2001 года, несомненно, многим до сих пор памятны и вызывают оживленные дискуссии. Даже те, кто не слишком погружен в мир НБА, но просто любит смотреть матчи, знают о ключевом событии 2001 года — все благодаря одному имени: Майкл Джордан.

В тот год Джордан совершил свое второе возвращение, присоединившись к «Уизардс» из Вашингтона за символическую зарплату в один миллион долларов, выступая в качестве игрока и одновременно выполняя большую часть обязанностей менеджера. Одной из таких обязанностей менеджера был драфт.

— Майкл, ты действительно собираешься выбрать школьного центрового? — спросил главный тренер команды и друг Джордана, Даг Коллинс, который тренировал «Буллс» до «Дзен-мастера» Джексона.

— Конечно, его талант — самый высокий на этом драфте, и он самый одаренный центровой. И не забывай, ему в этом году всего девятнадцать лет, у него еще очень много места для роста, — раздался спокойный, не терпящий возражений голос. Как самая известная в мире баскетбольная легенда, в области баскетбола, особенно на начальном этапе его работы в «Уизардс», Джордан не позволял никому сомневаться в его решениях относительно выбора игроков и обменов.

— Хорошо, оставим это пока. Я тоже признаю, что талант этого школьника очень высок, хотя его эмоциональный интеллект кажется низковатым. Но что это за история с обменом двух наших основных защитников на десятый пик «Селтикс»? Не забывай, какую цену мы заплатили, когда брали Александра! Этот азиатский игрок действительно стоит того, чтобы ты так сильно вкладывался в него?

— «Селтикс» в этом году нужна игра на результат, им нужны зрелые защитники. Вот почему я смог получить этот десятый пик на драфте, — сказал Джордан, затем, немного поразмыслив, добавил уже не так уверенно: — На самом деле, я не верю в иностранных игроков, но в этого парня я очень верю. И я считаю, что его приход обеспечит нам отличную сыгранность. Среди разыгрывающих этого драфта он может быть номером один. Хотя он еще школьник, именно его зрелость я ценю больше всего.

— Но он азиатский разыгрывающий! Есть ли у него место в современной НБА? Исторически таких не было. Хотя его рост и размах рук очень выделяются среди защитников, но игрок, который провел шесть лет в университете и только на четвертом году стал основным… ты действительно уверен, что он тот, кто нам нужен?

— То, что он смог стать основным разыгрывающим в «Блю Дьяволс» и продержался на этой позиции целых три года, уже говорит о его достоинствах. Я уверен, что многие менеджеры готовы рискнуть ради него. Если бы не очень высокий уровень новичков в этом году, и если бы его средние статистические показатели не были бы не слишком выдающимися, как бы мы смогли выбрать его под десятым номером?

— Рискнуть? Хорошо, но я все же хочу спросить, почему именно ради него?

— Интуиция. Или, если угодно, его харизма. Самый известный в Америке баскетболист с докторской степенью — уже одно это звание чего стоит.

— С тобой в «Уизардс» и так уже все пристально следят за нами, тебе мало такого внимания? Или это означает, что и ты иногда идешь на компромиссы?

— Ха! Мое второе возвращение, Джордана, как раз может прикрыть этого парня. Кроме того, здесь есть и мнение владельца «Уизардс». В любом случае, выбор Гун Фэна значительно улучшит наши продажи билетов. Говорят, что Китай сейчас быстро развивается, и это тоже важный фактор. Ты же знаешь, что у «Уизардс» сейчас финансовые трудности. Девятнадцатилетний докторант? Получить такую степень и при этом играть в баскетбол? Как «Дьюк» вообще позволил ему сдать экзамены и поступить в университет?

...Гун Фэн, докторант частного американского Университета Дьюка. Девятнадцатилетний доктор во многих представлениях — это гений. К сожалению, мало кто считает Гун Фэна гением, который сможет оставить свой след в НБА.

Хотя Гун Фэн оставил в Университете Дьюка множество рекордов, которые вряд ли кто-то сможет превзойти, эти рекорды были достигнуты благодаря накоплению с течением времени. Шесть лет играть в баскетбол — вы можете представить себе всю сложность этого?

Несмотря на то, что за шесть лет карьеры Гун Фэна в НСАА он трижды становился чемпионом, его средняя результативность за эти шесть лет никогда не превышала 11 очков. Хотя количество передач Гун Фэна уже сделало его рекорд практически непревзойденным для будущих игроков, но как игрок, прошедший систему тренера К, кто знает, каким он будет в НБА?

Многие, вероятно, не стали бы рисковать ради такой возможности выбором в первой тридцатке драфта.

— Фэн, ты действительно решил играть в НБА? Может, еще подумаешь?

— Тетя, это уже в десятый раз, как вы спрашиваете. Баскетбол — это моя вторая половина, и мой возраст наконец-то достиг того, когда можно идти в НБА.

— Тогда тетя была неправа, не учла твои чувства. Эх, если бы можно было начать все сначала, тетя никогда бы не уговаривала твоего отца отправить тебя в университет так рано, и даже если бы у тети был шанс, я бы не позволила тебе пойти.

— Тетя, прошло уже шесть лет, зачем так много думать? Если бы не ваши связи, я бы не приехал в Дьюк учиться, и тем более не имел бы возможности присоединиться к «Блю Дьяволс». Кто бы мог подумать, что я, азиат, смогу выиграть чемпионство НСАА? Да еще трижды в качестве основного игрока? Мне очень повезло встретить вас и тренера К.

Даже будучи математическим гением, никто не мог встать на его место и понять чувства молодого человека. Отторжение, дискриминация, оскорбления… все это было обычным делом в начале университетской жизни Гун Фэна. В первые два года в университете только баскетбол и математика позволяли Гун Фэну чувствовать себя человеком.

Конечно, через четыре года, после тренировок у тренера К и закалки в НСАА, Гун Фэн стал совсем другим человеком. Теперь, будучи одним из самых известных студентов в Америке, Гун Фэн последний год в университете прожил так, как и должен жить американский студент.

— Да, только в этом году я вижу твою такую улыбку. Тетя гордится тобой, ты и гордость китайцев. Но ты готов идти в НБА? Сейчас твой драфт-пик не очень высок.

— Не волнуйтесь, Дерек все уладит для меня. Мой пик, конечно, не будет высоким, но и не будет низким. По его словам, меня, вероятно, выберет Вашингтон. Но вы должны хранить это в секрете, сделка еще не завершена.

— Вашингтон? Хорошее место. У адвокатской конторы твоего дяди как раз есть филиал там. Вашингтон сейчас очень безопасное место. Если возникнут какие-либо неразрешимые проблемы, не забудь найти дядю.

— Китай скоро вступит в ВТО, и контора дяди будет очень занята в будущем. К тому же, если я попаду в НБА, то буду постоянно в разъездах.

— Тогда тебе тем более нужно хорошо беречь свое тело. Хм, я помню, твой дядя в свое время работал там, и у него была небольшая квартира. Если ты действительно присоединишься к Вашингтону, то это место как раз тебе подойдет. Я позвоню и спрошу, чтобы тебе не пришлось искать, где жить. Твоя тетя не очень любит север, хотя погода в Вашингтоне довольно теплая. Мне сейчас найти тебе домработницу?

— Тетя, это все еще не решено, зачем так рано все устраивать? Давайте поговорим об этом после подписания контракта.

— Хорошо. Но тетя собирается в Нью-Йорк. Твои родители не могут быть рядом, но тетя не может пропустить.

Гун Фэн лишь беспомощно наблюдал, как тетя, закончив говорить, крайне суетливо начала собирать вещи.

...Этим летом «Уизардс», самая обсуждаемая команда, снова оказалась в центре внимания. На драфте они выбрали Кваме Брауна, а в сделке с «Селтикс» обменяли ветерана Криса Уитни и потенциальную восходящую звезду Александра на драфт-пик «Селтикс» 2001 года и игрока ротации «Селтикс» Рэнди Брауна. И на самом драфте Джордан, к всеобщему удивлению, использовал десятый пик, чтобы выбрать Гун Фэна из Университета Дьюка.

В одночасье вокруг «Уизардс» быстро начал собираться шторм. Спортивный раздел «Вашингтон пост» сразу же прокомментировал это: «Владелец Вашингтона Эйб Поллин чертовски умен! Он подписал Джордана за миллион долларов, и этого ему мало, так он еще и выбрал Гун Фэна под десятым номером? Сколько же людей это привлечет к просмотру матчей «Уизардс» в этом сезоне?»

«Мы все верим, что в этом году «Уизардс» однозначно преодолеют финансовый кризис, но соответствующая цена слишком высока. Будущее «Уизардс» точно не наступит в этом году».

«Выбрали двух девятнадцатилетних игроков? Что собираются делать «Уизардс»? Никто не знает, что принесет первый драфт Джордана. Надеемся, эти еще совсем дети успешно «закончат» под руководством Джордана».

Выбор «Уизардс» этим летом привлек даже больше внимания, чем чемпионы «Лейкерс».