Глава 4. Плата за защиту

— Похоже, ты совсем забыла, что я тебе говорил, — покачал головой Му Ян. — Поэтому ты сейчас так расстроена.

— Что ты мне сказал утром? — помедлив, спросила Сюй Лу.

— Не позволяй эмоциям управлять твоими поступками, — коротко ответил Му Ян и замолчал.

Эти слова поразили Сюй Лу как гром среди ясного неба. Она была рассудительной девушкой и часто размышляла о смысле жизни. И действительно, разве не ее неспособность контролировать эмоции привела к нынешнему состоянию?

Сюй Лу успокоилась, вытерла слезы и посмотрела на Му Яна.

Видя, что она пришла в себя, Му Ян лучезарно улыбнулся:

— Рад снова тебя видеть. Меня зовут Му Ян. Му, как в «омывать», Ян, как в «солнечный свет».

Му Ян понимал, что, судя по сегодняшнему поведению Сюй Лу, она уже забыла его имя, поэтому решил представиться еще раз.

Сюй Лу сначала опешила, потом извинилась. Она действительно забыла его имя.

— Меня зовут Сюй Лу. Лу, как в «роса».

— Спасибо за булочки, которые ты мне купила, — снова заговорил Му Ян. — Хотя они лишь немного утолили мой голод, для меня это было спасением. Я в долгу перед тобой.

Сюй Лу уже не удивлялась его словам о благодарности. Скрывая раздражение, она спросила:

— И как ты собираешься отблагодарить меня?

— Не знаю, — пожал плечами Му Ян. — Ты скажи, что нужно сделать, и если я смогу, то обязательно сделаю.

— Какие мы смелые, — скептически заметила Сюй Лу. Но раз уж Му Ян так настаивал на благодарности, она решила дать ему шанс.

— Хорошо. Тогда добудь мне немного денег.

— Денег? — удивился Му Ян. — Это те бумажки, на которые ты утром меняла булочки?

Он приехал из деревни в город месяц назад и слышал о деньгах, но никогда их не видел, поэтому задал такой глупый вопрос.

На этот раз не только Сюй Лу, но и стоявшие рядом торговки удивленно посмотрели на него. Этот юноша не знал, что такое деньги, и при этом хотел кого-то отблагодарить?

Видя изумление Сюй Лу, Му Ян понял, как глупо прозвучал его вопрос, и смущенно улыбнулся:

— В моей деревне нет денег.

Сюй Лу замолчала, раздумывая, правильно ли она сделала, потратив столько денег на этого Му Яна.

— Тебе очень нужны деньги? — осторожно спросил Му Ян.

— Конечно! — раздраженно ответила Сюй Лу. — В наше время на все нужны деньги: на еду, одежду, жилье… И еще… — Сюй Лу не договорила. Она вспомнила о своем больном отце. На самом деле, она не придавала деньгам большого значения, но после смерти матери ей пришлось взять на себя заботу об отце и оплачивать его лечение.

С ее небольшой зарплатой это было очень трудно, поэтому деньги для Сюй Лу были очень важны.

— Я не знаю, много это или мало — то, что ты потратила на меня утром, — сказал Му Ян, — но я сдержу свое слово. Хотя эти булочки мне мало помогли.

Сюй Лу снова передернуло. Будь она вспыльчивее, то наверняка бы разозлилась. Но, вспомнив, что Му Ян даже не понимает ценности денег, она успокоилась.

— Ты сейчас занят? — спросила Сюй Лу.

Му Ян покачал головой.

— Тогда помоги мне продавать вещи, — сказала Сюй Лу, указывая на безделушки, разложенные на прилавке. Это был ее дополнительный заработок.

Му Ян осмотрел товар и кивнул. Он перешагнул через прилавок и встал рядом с Сюй Лу. Со стороны они смотрелись как красивая пара.

Покупателей было мало. Они брали украшения, рассматривали их, но, видимо, понимая, что это дешевка, клали обратно и с извиняющейся улыбкой уходили.

Му Ян не обращал внимания на редких покупателей. Он с интересом разглядывал украшения: серьги, ожерелья, браслеты. На ощупь они были как стекло и камень.

Минут через десять на лице Му Яна появилась улыбка. Кажется, он раскрыл секрет этих камней.

Вдруг раздался грубый голос:

— Беру все!

Этот окрик привлек внимание окружающих. К прилавку подошел грузный мужчина с сигарой в зубах, с голым торсом, излучающий агрессию.

Му Ян поднял голову, в его глазах мелькнул холодный блеск. Он окинул взглядом компанию мужчин, но ничего не сказал и продолжил рассматривать украшения.

Сюй Лу посмотрела на мужчин. Она не поверила словам громилы. С виду он был похож на местного бандита, и ей не верилось, что он станет покупать что-то на ее скромном прилавке. Скорее всего, эти люди пришли искать неприятностей.

— Что вам нужно? — спокойно спросила Сюй Лу, хотя сердце у нее бешено колотилось.

— Что нужно? — усмехнулся громила по имени Чжан И. Кто-то попросил его устроить здесь небольшой переполох.

— Слышал, дела у тебя идут неплохо, — с издевательской улыбкой сказал Чжан И. — Поздравляю.

— Как идут мои дела, тебя не касается, — нахмурилась Сюй Лу. В последнее время дела шли не очень, и эти слова звучали как насмешка. Что им нужно?

— Острая штучка! — вдруг воскликнул один из мужчин. — Боссу такие нравятся!

Чжан И захохотал, пожирая Сюй Лу глазами. Сначала она показалась ему невзрачной, но чем ближе он подходил, тем больше она ему нравилась. В нем проснулось желание.

К счастью, он был воином пятого ранга и смог отогнать эти мысли. Он помнил, зачем пришел.

— Знаешь, все, кто торгует на этой площади, находятся под моей защитой, — сказал Чжан И, многозначительно глядя на Сюй Лу.

— Хочешь получить плату за защиту? — спросила Сюй Лу. Хотя у нее не было большого опыта, она понимала, к чему он клонит.

— Вот умница! — Чжан И посмотрел на нее с одобрением. — Умный человек всегда найдет выход из ситуации. Ты такая сообразительная, наверняка знаешь, что делать.

— Знаю, — ответила Сюй Лу.

Чжан И улыбнулся, но следующие слова девушки вызвали у него приступ ярости:

— Жаль, что у меня нет денег.

— Ах ты, наглая! — взревел тот же мужчина, что говорил раньше. — Не испытывай наше терпение!

Сюй Лу хотела ответить, но тут раздался голос Му Яна:

— Простите, можно вопрос?

Только сейчас Чжан И заметил сидящего на корточках Му Яна. Его люди тоже посмотрели на юношу. Не дав им разозлиться, Му Ян спросил:

— Что такое «плата за защиту»?

Чжан И нахмурился и посмотрел на Му Яна. Этот мальчишка что, издевается? Смеет задавать такие вопросы! Он что, не знает, кто такой Чжан И?

— Это значит, что нужно платить, — сердито ответила Сюй Лу. Она не понимала, как Му Яну в такой напряженный момент пришло в голову задавать такие вопросы.

Однако тут же она вспомнила, как утром Му Ян легко расправился с пятью крепкими мужчинами, которые, кажется, были воинами.

Сюй Лу подумала, что если Му Ян прогонит этих надоедливых типов, это докажет, что он действительно силен. Раз уж он так хочет отблагодарить ее, пусть защитит ее.

— Платить? — Му Ян встал и с недоумением посмотрел на Сюй Лу. — Но сестра Лулу же сказала, что у нее нет денег.

— Конечно, нет! — не выдержала Сюй Лу. — И даже если бы были, я бы им не отдала. Это деньги на лечение отца!