Глава 19. Просьба Ли Чжимина (Часть 1)

 

Ли Чжимин, глядя на красавицу рядом с собой, на мгновение потерял дар речи. Девушка была прекрасна, словно Минчжу — сияющая жемчужина.

Чжимин улыбнулся:

— Благодарю за заботу, старшая сестра. Я уже почти полностью восстановился. А вот тебе стоит больше заботиться о себе и реже спускаться на первый уровень.

— Это невозмоно. Раз младший брат живёт на первом уровне, я обязательно буду часто навещать его, — Минчжу шла впереди, заложив руки за спину, и время от времени оборачивалась, чтобы взглянуть на Ли Чжимина. Когда девушка поворачивалась обратно, её юбка развевалась на ветру.

Вскоре они добрались до второго уровня.

Минчжу привела Чжимина в южный район второго уровня тюрьмы Бездны, повернула направо и вошла в широкий каменный проход. В конце прохода находилась каменная дверь, покрытая рельефными изображениями. Дверь была плотно закрыта, а по обеим сторонам висели вечно горящие лампы.

— Здесь находится место уединения старейшины Цинь. Он старейшина-хранитель тюрьмы Бездны и охраняет не только второй уровень, но и все уровни — с первого по пятый. Все старейшины, ответственные за эти пять уровней, подчиняются его приказам, — Минчжу прижалась щекой к уху Чжимина и прошептала эти слова. Её дыхание коснулось мочки его уха, заставив юношу вздрогнуть и невольно отступить на шаг.

Минчжу, заметив реакцию Ли Чжимина, лукаво улыбнулась.

— Не ожидала, что Ли-шиди такой застенчивый.

— Кхм-кхм, — Чжимин притворно закашлялся. Хотя Минчжу была необычайно красива, сейчас его сердце было занято не романтическими чувствами, а жаждой стать сильнее!

— Старшая сестра, не дразни меня. Разве старейшина Цинь не вызвал меня? Почему никого нет? — Ли Чжимин попытался сменить тему разговора.

— Видишь, ты опять торопишься. Нам нужно просто подождать здесь, — улыбнулась Минчжу.

Ли Чжимин молча стоял на месте и ждал. Но Минчжу не могла усидеть на месте: она то осматривала окрестности, то смотрела на Чжимина, то кружила вокруг него.

Наконец, из-за каменной двери раздался густой голос:

— Вы пришли?

— Ученик Ли Чжимин прибыл по вашему приказу, — Чжимин сложил руки в приветственном жесте.

— Входи, — как только старейшина Цинь закончил говорить, каменная дверь с грохотом открылась.

Вух! Пронизывающий ледяной ветер истинной энергии ударил в лицо.

Увидев это, Ли Чжимин помрачнел. Истинная энергия дерева хлынула по его телу, формируя защитный барьер. Но даже несмотря на это, ледяной ветер, обрушившийся на Чжимина, заставил его почувствовать острую, словно от уколов игл, боль.

«Неужели такова сила старейшины Цинь?!»

«Даже просто исходящие от него колебания духовной энергии обладают такой ужасающей мощью». Ли Чжимин давно слышал, что старейшина-хранитель тюрьмы Бездны — мастер высшего уровня, но увиденное превзошло все его ожидания!

«Не зря он отвечает за охрану тюрьмы Бездны с первого по пятый уровень. Его уровень развития, должно быть, выше третьего ранга!» — с ужасом подумал Чжимин.

Он не знал, зачем старейшина Цинь вызвал его сегодня. Оставалось надеяться, что это не связано с его секретом.

— Ли-шиди, чего ты ждёшь? Заходи скорее, — тихонько напомнила Минчжу.

— Старшая сестра, ты не пойдёшь со мной?

— Что такое, младший брат? Ты так зависишь от меня? — Минчжу многозначительно улыбнулась.

…

Ли Чжимин принял серьёзный вид.

— Тогда я войду один.

— Не волнуйся, старейшина Цинь тебе ничего не сделает. Этот вызов — к добру! — слова Минчжу успокоили Чжимина.

— Маленькая Минчжу, о чём ты там шепчешься с Ли Чжимином?  Опять говоришь обо мне гадости? — медленно раздался голос старейшины Цинь.

— Хе-хе, дядя Цинь, я ничего не говорила, — игриво ответила Минчжу.

Услышав это, Ли Чжимин слегка изменился в лице. Минчжу назвала старейшину «дядей Цинь». Очевидно, у них были близкие отношения. Неудивительно, что девушка могла свободно передвигаться по тюрьме Бездны. Похоже, дело было не только в её силе и таланте.

Чжимин вошёл в каменную комнату. Комната была просторной, обставленной скромно, но аккуратно. Здесь стояли два книжных шкафа из коричневого дерева, кровать, два стола и циновка для медитации. Старейшина Цинь сидел, скрестив ноги, за прямоугольным столом, под которым лежала мягкая подушка. На столе стояли чайные чашки, кисти и тушь. Рядом находилась маленькая курильница, из которой вился дымок благовоний.

— Так ты и есть Ли Чжимин. И правда, видный молодой человек. Присаживайся, — старейшина Цинь взмахнул рукой, и каменная дверь медленно опустилась. Лежавший рядом лист жёлтой бумаги вдруг зашевелился и встал, превратившись в бумажного человечка. Человечек налил две чашки чая и поставил их на стол.

Увидев это волшебство, Ли Чжимин удивлённо приподнял брови. Бумажный человечек был как живой. Чжимин ясно чувствовал исходящую от него мощную духовную энергию. Очевидно, этот человечек был способен не только выполнять мелкие поручения, но и сражаться с воинами седьмого ранга! Это было удивительное творение, созданное путём объединения гравировки, ковки и искусства управления предметами. Эрудиция старейшины Цинь вызывала восхищение.

— Пей чай, — несмотря на своё высокое положение и невероятную силу, старейшина Цинь был очень вежлив и не проявлял ни капли высокомерия.

— Благодарю, старейшина, — Ли Чжимин взял чашку и выпил чай залпом.

Старейшина Цинь поднял голову. Под копной седых волос скрывалось мужественное лицо с резкими чертами. Ли Чжимин ожидал увидеть старика, но перед ним сидел мужчина средних лет, которого можно было назвать бравым.

— Всего за полмесяца ты полностью восстановился, а твой уровень развития достиг пика восьмого ранга. Тебе остался всего один шаг до седьмого ранга. Ты достоин быть прямым учеником внутренней секты. У тебя прочная основа. Даже потеряв силу, ты смог быстро восстановиться благодаря своим способностям. Ты не так прост, — старейшина Цинь поставил чашку на стол, его глаза блестели.

— Вы слишком добры, старейшина. Мне просто повезло.

— Не стоит скромничать передо мной. Сегодня я вызвал тебя, чтобы поблагодарить.

— Поблагодарить? — Ли Чжимин был озадачен. Он видел старейшину Цинь в первый раз, за что тот мог его благодарить?

— Я благодарен тебе за то, что ты недавно спас жизнь Минчжу. Она дочь моего старого друга. После того как она вступила в секту Буддизма, она всё время тренировалась под моим руководством. Если бы с дочерью моего друга что-то случилось по моей вине, он бы с меня шкуру спустил. К счастью, ты вовремя вмешался и отвёл Минчжу на третий уровень. Иначе последствия были бы ужасны, — спокойно произнёс старейшина Цинь.

— Вы преувеличиваете, старейшина Цинь. Я просто выполнил указание старшей сестры и отвёл её в её жилище. Это нельзя назвать спасением жизни, — Чжимин покачал головой.

— Не стоит об этом. В любом случае, ты оказал мне большую услугу. Я у тебя в долгу. Проси, что хочешь. Я сделаю всё возможное, чтобы выполнить твою просьбу, если она не будет противоречить моим принципам, — заявил Цинь.

Ли Чжимин не ожидал, что старейшина будет настолько щедр и позволит ему самому выбрать награду. Это говорило о том, насколько важна Минчжу для старейшины Цинь. Он относился к ней практически как к родной дочери.

— Молодой человек, хорошенько подумай. Я дам тебе время на размышление.

Чжимин задумался. Он растерялся от такой возможности самому выбрать награду.

Видя, что юноша долго молчит, старейшина Цинь осторожно предложил:

— Может быть, я помогу тебе восстановить твою репутацию? Судя по твоим действиям в тюрьме Бездны, ты совсем не похож на предателя. Должно быть, есть какая-то скрытая причина, по которой тебя понизили до тюремщика. Если это действительно так, я могу провести расследование и вернуть тебе честное имя, чтобы ты мог вернуться к тренировкам во внутренней секте. В конце концов, энергия тюрьмы Бездны сильно мешает твоей практике.

Услышав это, Ли Чжимин нахмурился. Его система сбора трупов могла работать на полную мощность только в тюрьме Бездны. Он верил, что Цинь способен восстановить его репутацию, но какой смысл покидать тюрьму Бездны сейчас? Лучше остаться здесь и продолжать развиваться. Когда он станет достаточно сильным, он сможет сам восстановить свою репутацию, даже без помощи старейшины. Сейчас самым важным было собирать трупы в более глубоких местах и получать награды.

— Старейшина Цинь, я пока не хочу покидать тюрьму Бездны.

— О? Почему? Другие ученики стараются провести здесь как можно меньше времени, а ты, наоборот, не хочешь уходить. 

— Меня действительно ложно обвинили и понизили в должности, но если я сейчас уйду, за мной всё равно будут следить. Лучше остаться в тюрьме Бездны на некоторое время, чтобы переждать бурю, и вернуться, когда я полностью восстановлю свою силу, — ответил Ли Чжимин.

— Ты умный парень. Раз тебе не нужна моя помощь в восстановлении репутации, тогда скажи, чего ты хочешь.

— Мне очень любопытна тюрьма Бездны, поэтому я хочу спуститься на более низкие уровни. — Кроме того, я думаю, что воздействие энергии тюрьмы Бездны может помочь мне укрепить тело, — подумав, Чжимин добавил ещё одну фразу.

…

Старейшина Цинь с интересом посмотрел на Ли Чжимина. Этот парень и правда был сумасшедшим. Использовать давление энергии тюрьмы Бездны для закалки тела — это действительно возможно. Но это очень рискованно. Одна ошибка может привести к непоправимому ущербу для его основы. Однако он не стал останавливать Ли Чжимина, а сказал:

— Хорошо, я выполню твою просьбу.  Я отвечаю за охрану тюрьмы Бездны с первого по пятый уровень. Я могу дать тебе право свободного доступа ко всем пяти уровням. Но я должен тебя предупредить: не стоит спускаться ниже третьего уровня без особой необходимости. С твоим нынешним уровнем развития ты не сможешь противостоять энергии тюрьмы Бездны на нижних уровнях, — предупредил старейшина.

— Не беспокойтесь, старейшина Цинь, я дорожу своей жизнью. Я спущусь вглубь тюрьмы Бездны, когда стану достаточно сильным.

— Дорожишь жизнью? — Цинь прищурился. Он не поверил ни единому слову Ли Чжимина. Если бы этот парень дорожил жизнью, он бы в тот день не рискнул своей жизнью, чтобы разобраться с лисой-демоном. — Вот жетон. С ним ты можешь свободно перемещаться по тюрьме с первого по пятый уровень. Если ты пойдёшь на четвёртый или пятый уровень, тебе нужно быть осторожным не только с энергией тюрьмы Бездны, но и с заключёнными там демоническими заклинателями. Они мастера манипуляции. Многие ученики пострадали от их рук!

Ли Чжимин принял жетон и, сложив руки, ответил:

— Благодарю, старейшина Цинь. Ученик обязательно будет осторожен.

— Хорошо. Если больше ничего нет, можешь идти.

Ли Чжимин убрал нефритовый жетон и вышел. Сегодняшний день принёс огромную удачу. Он всегда думал, что было бы неплохо иметь возможность изредка посещать Третий уровень. Неожиданно он получил пропуск на Четвёртый и Пятый уровни. Это был настоящий приятный сюрприз.

Наградой за сбор тел на Третьем уровне уже было боевое искусство начального уровня Земли. Интересно, что же ждёт его на Четвёртом и Пятом уровнях? Ли Чжимин с нетерпением ждал этого.

— Младший собрат, что хорошего тебе дал старейшина Цинь? — спросила Минчжу.

— Вот, эту штуку.

Ли Чжимин потряс нефритовым жетоном в руке.