Глава 7. Тюрьма Бездны. Второй уровень

 

Повисло молчание. Наконец, Цзинь Фэнъюнь хлопнул по столу и сказал:

— Вот что значит ученик Внутренней секты! Даже лишившись силы, он всё ещё обладает недюжинной боевой мощью.

— Раз его рекомендуют, пусть Девятый район отправит туда Ли Чжимина.

Цзинь Фэнъюнь высказался, и Чжао Мин не посмел возразить. Он лишь сложил руки и сказал:

— Понятно.

— Однако на Втором уровне энергия очень плотная, а Ли Чжимин ещё и ранен. Думаю, ему нужно оказать какую-то дополнительную помощь.

Чжао Мин решил добиться для Ли Чжимина хоть каких-то привилегий.

— Насчёт помощи обратитесь к старейшине Цзян, — небрежно ответил Цзинь Фэнъюнь и, заложив руки за спину, неспешно удалился.

— Когда доберётесь до Второго уровня, я велю передать тебе пилюлю жизненной силы в качестве компенсации, — бросил старейшина Цзян со Второго уровня и тоже ушёл.

Цзян Юань, шедший позади всех, обернулся, посмотрел на Ли Чжимина, и уголки его губ приподнялись в холодной, злорадной усмешке.

— Эх…

— Извини, Ли Чжимин, — Чжао Мин почесал затылок, чувствуя себя неловко.

— Ничего, Ван Цзы — человек Цзян Юаня. Я побил его людей, так что он обязательно попытается мне отомстить.

— Но раз старейшина Цзян обещал пилюлю жизненной силы, то провести пару дней на Втором уровне не должно быть проблемой, — спокойно ответил Ли Чжимин.

— Что ж, пока ничего не поделаешь. Жди меня у входа на Второй уровень до заката, я отведу тебя вниз, — вздохнул Чжао Мин.

Ближе к вечеру Ли Чжимин вышел из комнаты и направился ко входу на Второй уровень. Перед ним была каменная лестница, ведущая вниз. По обеим сторонам стен висели масляные лампы, отбрасывая тусклый свет. Оттуда поднимался лёгкий туман — это была материализация энергии.

Как и говорили Чжао Мин и остальные, внизу энергия была в несколько раз сильнее, чем на первом уровне. Обычный тюремщик мог выдержать там максимум два дня. На третий день он либо умрёт, либо с него слезет кожа.

В этот момент двое мужчин, поддерживая друг друга, поднялись со Второго уровня. По их одежде было ясно, что это тюремщики. Они были бледны, как полотно, и, едва поднявшись, рухнули на землю, кашляя так, словно вот-вот испустят дух.

— Чёрт возьми, этот Второй уровень — просто ужас!

— Нам, не имеющим ранга ученикам, там вообще не место. Даже воину девятого ранга, защищённому Истинной ци, не выдержать там долго.

— Не понимаю, зачем нас, тюремщиков с первого уровня, постоянно отправляют туда.

— А что поделаешь? Такова наша доля, тюремщиков. Мы никто… Даже хуже, чем ручные питомцы.

Мужчины сидели на земле и разговаривали, а потом подняли головы и посмотрели на Ли Чжимина.

— Брат, ты тоже туда спускаешься?

— Да, — кивнул Ли Чжимин.

— Эх… Нам, тюремщикам, не позавидуешь… Неизвестно, когда мы сможем достичь девятого ранга, чтобы пройти испытание и стать учениками-хранителями. Или вообще покинуть Тюрьму Бездны, вернуться в секту… Хоть во Внешнюю.

Мужчины начали жаловаться на свою судьбу.

В этот момент подошёл Чжао Мин и поторопил сидящих на земле:

— Развернулись, чего сидите? Идите отдыхать, не загораживайте проход!

Мужчины поспешно встали и ушли.

— Ли Чжимин, у меня для тебя плохие новости. 

— Говори, — Ли Чжимин заинтересовался.

— Этот Цзян Юань отправил на Второй уровень трёх тюремщиков из Восьмого района. Все они сильнее Ван Цзы. Двое из них уже достигли девятого ранга и скоро станут учениками-хранителями.

— Подозреваю, что это всё из-за тебя. Будь осторожен, старайся не конфликтовать с ними там. Терпи, если сможешь, — предупредил Чжао Мин.

— Спасибо за предупреждение, — Ли Чжимин сложил руки в благодарственном жесте.

— Лучше сейчас же прими пилюлю жизненной силы, а потом спускайся со мной.

— Хорошо.

Чтобы не раскрывать свои секреты, он принял пилюлю жизненной силы и последовал за Чжао Мином на Второй уровень.

Планировка Второго уровня Тюрьмы Бездны была практически такой же, как и на первом. У входа на Второй уровень дежурили два ученика-хранителя.

Ученики-хранители Второго уровня, естественно, были сильнее, чем на первом. Иначе они не смогли бы долго находиться на Втором уровне, выполняя патрульные обязанности.

Конечно, эти ученики-хранители работали посменно — максимум пять дней в месяц на Втором уровне.

— Братья, я привёл вам человека со Второго уровня. Прошу позаботиться о нём, — сказал Чжао Мин, сложив руки.

Двое оглядели Ли Чжимина с ног до головы и спросили:

— Как тебя зовут?

— Ли Чжимин.

— Ли Чжимин, значит. Вот пилюля жизненной силы. Старейшина Цзян велел передать её тебе, — один из них протянул Ли Чжимину нефритовый флакон.

— Спасибо.

— Ты можешь возвращаться. А ты идёшь со мной, — один из них повёл Ли Чжимина в жилую зону Второго уровня. — Следующие три дня ты будешь жить здесь.

— Что значит три дня? Почему три дня? — нахмурился Ли Чжимин.

Обычно тюремщик не проводил на Втором уровне больше двух дней, потому что после этого энергия начинала наносить непоправимый вред организму тюремщика, не достигшего девятого ранга.

В конце концов, в Тюрьме Бездны не так много людей. И хотя тюремщики считались расходным материалом, но всё же относились к долгосрочному, а не одноразовому.

— Думаешь, эту пилюлю жизненной силы так просто получить? — ученик-хранитель усмехнулся, насмехаясь над ним.

— Не боишься, что я умру здесь? — спросил Ли Чжимин, прощупывая почву. Ему было всё равно, сколько времени проводить на Втором уровне, но такая откровенная враждебность вызывала отвращение.

— Я всего лишь выполняю приказы. Остальное меня не касается.

— Советую тебе хорошенько подумать, кого ты обидел. Иначе зачем бы тебя отправлять на Второй уровень на три дня?

— Не говоря уже о вас, никчёмных тюремщиках, даже мы, патрульные, начинаем чувствовать себя неважно, если проведём на Втором уровне больше трёх дней без защиты истинной ци. — В словах патрульного сквозило презрение к тюремщикам.

— Цзян Юань… Старейшина Лю? — Ли Чжимин слегка нахмурился, но острый блеск в его глазах быстро погас.

Сейчас главное — собирать трупы и становиться сильнее. Не стоит из-за такой мелочи горячиться.

— Скоро тебе дадут задание. Я пошёл, — ученик-хранитель развернулся и ушёл.

Едва он вышел, как появился другой ученик-хранитель, а за ним — трое тюремщиков.

— Вы трое сегодня будете жить в этой комнате. Вместе с этим парнем.

— Хорошо, брат Лян! — хором ответили трое.

— Ты Ли Чжимин? — спросил ученик-хранитель по имени Лян, оглядев Ли Чжимина.

Этот Ли Чжимин выглядел совершенно обычным, ничем не примечательным. Как он посмел перечить управляющему старейшине Тюрьмы Бездны?

Возможно, он всё ещё жил прошлыми воспоминаниями, считая себя благородным учеником Внутренней секты.

— Я, — ответил Ли Чжимин.

— Раз ты, то слушай. Ты будешь жить в одной комнате с ними, — приказал Лян.

— Хе-хе… — трое уставились на Ли Чжимина с мрачными, злобными улыбками. Было ясно, что ничего хорошего ждать не стоит.

Ли Чжимин бесстрастно посмотрел на них. И думать нечего — эти трое были тюремщиками из Восьмого района, которых прислал Цзян Юань.

— Вы все тюремщики с первого уровня, должны знать друг друга. Живите дружно, не ссорьтесь. Драться можно, но не убивать, — сказал Лян и ушёл.

Эти слова звучали скорее как предупреждение для троих — чтобы не перегибали палку и не доводили до смертельного исхода.

Ли Чжимин прищурился, готовясь к бою. Цзян Юань действовал умело, незаметно подстроив ему ловушку.

— Ли Чжимин из Девятого района, значит? Меня зовут Ван Цзюньфэй. Я двоюродный брат Ван Цзы.

— Ты смог победить Ван Цзы, значит, ты не так прост. Достоин бывшего ученика Внутренней секты — даже без силы ты всё ещё силён, — первым заговорил молодой человек, похожий на Ван Цзы.

— Но, к сожалению, сегодня ты встретил не того слабака Ван Цзы, а нас троих, — улыбнулся другой.

У него был длинный чуб, закрывающий правый глаз. Ли Чжимин заметил длинный шрам в уголке его правого глаза, который придавал ему ещё более свирепый вид.

Похоже, это был самый сильный из троих.

Третий как раз собирался открыть рот, когда в дверях появился высокий, статный мужчина в синем халате, излучающий ауру превосходства.

— Вы четверо — тюремщики, которые сегодня прибыли?

— Да.

— Четверо в одной комнате? — строго спросил мужчина.

— Так распорядились братья.

— В комнате всего две кровати. Четверо не поместятся. Здесь полно свободных комнат. Расселитесь по одному.

— Эм… брат… — Ван Цзюньфэй хотел возразить, но мужчина одним взглядом заставил его проглотить слова.

— У тебя есть возражения?

— Нет, всё как скажет брат, — Ван Цзюньфэй выдавил улыбку и втайне сжал кулаки.

— Кто Ли Чжимин? — снова спросил мужчина.

— Я.

— Выходи, у меня для тебя задание.

Ли Чжимин встал и вышел из комнаты вместе с мужчиной.

— Чёрт, везёт же этому Ли Чжимину! — злобно прошипел Ван Цзюньфэй, когда Ли Чжимин ушёл.

— Это, похоже, командир патруля Второго уровня. Нам с ним не тягаться. Но куда денется этот Ли Чжимин?

— Вернётся — и мы его найдём, — спокойно сказал мужчина со шрамом.