Глава 1. Предательство и ложное обвинение в сговоре с врагом

Глава 1. Предательство и ложное обвинение в сговоре с врагом

— Ху-у-у...

Северный ветер, несущий снег, пронизал Жуань Минсинь до костей.

Лицо ее было изможденным, но фениксовы глаза с чуть приподнятыми уголками словно горели огнем.

Колени, на которых она стояла на коленях, давно онемели, но она держалась из последних сил, на одном дыхании.

Округлившийся живот говорил о беременности. Этот ребенок дался ей нелегко, и если бы не крайняя нужда, она ни за что не опустилась бы до мольбы на коленях.

Она вытянула шею, глядя на конец переулка, но там было тихо. Служанка Таохун сказала, что умолит Императора прийти, но прошло уже полдня с тех пор, как она ушла.

Внезапно из-за стены показался роскошный паланкин. Надежда снова вспыхнула, но человек в паланкине был не он!

Это была ее сводная сестра Жуань Цинли, которую она всегда защищала.

Двенадцатиполая юбка волочилась по земле, алый шелк был вышит золотыми нитями, изображающими живых луаней и фениксов.

Накидка на плечах, усыпанная жемчугом, особенно ярко выделялась на фоне разрушенных стен Холодного дворца.

Глаза Жуань Минсинь слегка сузились, и она с некоторым подозрением спросила: — Цинли, вся семья Жуань, от мала до велика, и все кровные родственники трех поколений были брошены в темницу. Как ты оказалась во дворце?!

И к тому же — с такой свитой!

Она и не знала, что ее сводная сестра, обычно такая робкая и нуждающаяся в ее защите, в парадном наряде может быть такой ослепительно красивой.

Жуань Цинли, сидевшая высоко в паланкине, изогнула губы в усмешке. Пальцы, покрытые лаком, небрежно играли с восточными жемчужинами на груди. — А как, по-твоему, сестра?!

Жуань Минсинь нахмурилась. То, что раньше было непонятно, мгновенно прояснилось. Она недоверчиво посмотрела на паланкин: — Семья Жуань обвинена в преступлении, в сговоре с врагом и измене. Доказательством стало письмо, найденное в кабинете! Неужели это письмо подбросила ты?!

Услышав это, Жуань Цинли очаровательно улыбнулась, сошла с паланкина и подошла к ней. Сопровождавшие ее евнухи тактично отступили, не мешая им разговаривать.

Встретившись взглядом с Жуань Минсинь, она, прежде чем ответить, повернулась, демонстрируя свой наряд. Длинная юбка взметнулась, словно крылья феи. — Сестра, идет ли мне это платье? Это фасон для будущей церемонии коронации. Я надела его заранее, чтобы сестра могла посмотреть!

— Значит, это действительно ты! — Лицо Жуань Минсинь резко побледнело, в глазах вспыхнула ужасающая ненависть. — Жуань Цинли, ты забыла, что ты носишь фамилию Жуань?!

— Ну и что, что я ношу фамилию Жуань! — Жуань Цинли холодно усмехнулась, ее слова были полны обиды. — Не забывай, как меня называли те люди в резиденции Жуань?! Ублюдок! И к тому же, мою мать убила та высокомерная госпожа Жуань!

— Даже если ты ненавидишь ее, другие-то в чем виноваты?!

Грудь Жуань Минсинь переполнилась гневом и ненавистью. Сговор с врагом, измена — что это за преступление! Одно нелояльное письмо погубило три поколения семьи Жуань, бесчисленных кровных родственников!

Несколько дней бессонницы, холод и сырость, а теперь еще и гнев — все это обрушилось на нее, и она зашаталась, готовая упасть.

— Думаешь, это моя идея?! — В миндалевидных глазах Жуань Цинли мелькнула насмешка, а улыбка стала еще холоднее и зловещее. — Если бы не Император, кто посмел бы тронуть семью канцлера?!

Император?! Эти слова, словно острый клинок, разрезали ее на части.

Лицо Жуань Минсинь мгновенно стало мертвенно-бледным. — Нет, не верю!

Жуань Цинли наслаждалась ее страданием, в ее глазах была лишь насмешка. — Сестра, кого волнует, веришь ты или нет!

— Думаешь, твоя долгая мольба на коленях вызовет у Императора жалость?! Кроме нас с тобой, вся семья Жуань уже казнена!

Эти слова, словно гром, потрясли ее, заставив сердце Жуань Минсинь содрогнуться.

После приступа сильного кашля она выплюнула несколько глотков крови.

Жуань Цинли смотрела на нее сверху вниз, ее улыбка стала шире, но ей все еще было мало, и она добавила: — Не только они, все дворцовые слуги из гарема, что когда-либо прислуживали тебе, теперь казнены палками! А Таохун, которая пошла искать Императора для тебя, наверное, тоже уже не в живых!

— Что... что ты сказала?!

Живот Жуань Минсинь сильно свело судорогой, она едва могла говорить.

Ненависть, словно бурные волны, захлестнула ее грудь, готовая разорвать ее на части.

Таохун — это служанка, которую она привезла из дома, они были как сестры.

— Помню, эта девчонка всегда была гордой, но ради тебя разбила себе лоб в поклонах, и в итоге получила сто ударов палками! Впрочем, это и моя заслуга, ведь она мне давно не нравилась! — с удовольствием сказала Жуань Цинли. Наконец-то настал день, когда она может поднять голову и растоптать всех.

Жуань Минсинь подняла глаза, глядя на свою сводную сестру, полную самодовольства. Когда-то Жуань Цинли была низкого происхождения, с детства пользовалась ее жалостью и защитой, но оказалось, что она лишь потворствовала злу.

Пальцы мертвой хваткой впились в землю, словно она не чувствовала боли.

Сердце разрывалось на части, эта пытка заставляла ее желать смерти.

— Я... я... не должна была спасать тебя снова и снова!

Лицо ее было белым как бумага, тело дрожало, как осенний лист на ветру, но она стиснула зубы и медленно, шаг за шагом, поднялась.

— Вини в этом только свою глупость! — Жуань Цинли презрительно смотрела на женщину в белых одеждах, запачканных грязью. Она, первая удивительная женщина Наньцин, несравненной красоты и выдающегося ума, теперь могла лишь стоять, словно потерявшая родителей, и терпеть ее насмешки.

Как только слова Жуань Цинли прозвучали, произошла внезапная перемена.

Жуань Минсинь, которая только что казалась слабой и беззащитной, внезапно бросилась вперед. Жуань Цинли была резко опрокинута, а золотая шпилька уперлась ей прямо в горло.

— Если бы я была тобой, я бы не стояла так близко! — В глазах Жуань Минсинь, похожих на глаза феникса, вспыхнул ослепительный свет, ненависть пожирала ее.

Невинно погибшие родственники, все, что произошло сегодня, заставило ее ненавидеть человека под собой до крайности.

Золотая шпилька вонзилась в кожу под ее рукой. Ее голос звучал с невыразимой гордостью и холодностью: — Последний ученик Великого Мастера Меча, даже если мои боевые искусства разрушены, а тело ослаблено, мне более чем достаточно взять твою жизнь в обмен!

Ближайшие евнухи, которые отступили, не успели прийти на помощь. Самодовольное выражение на лице Жуань Цинли мгновенно сменилось ужасом. — Ты не можешь убить меня, сестра! Я самая любимая женщина Императора! Если со мной что-то случится, ты тоже не выживешь!

— Неужели? — Холодная усмешка на губах Жуань Минсинь не содержала ни капли тепла. — Эти слова имели бы смысл, если бы ты сказала их раньше, но сейчас уже поздно!

Сказав это, она приготовилась нанести удар. Жуань Цинли внезапно вспомнила о спасительной соломинке и в отчаянии закричала: — Сестра, не убивай меня! Разве ты хочешь навредить Великому Генералу-Князю?!

— Великому Генералу-Князю? — Жуань Минсинь замерла, глядя на свою сводную сестру, которая от страха заливалась слезами. Что она имела в виду, говоря это в такой смертельной ситуации?

— Император обещал Цинли место императрицы. Одно — избавиться от семьи Жуань, другое — избавиться от Великого Генерала-Князя! — Макияж на лице Жуань Цинли потек, превратившись в черно-красное месиво, она выглядела жалко.

В этот момент она уже не заботилась о секретах и выложила все, что знала: — Поэтому я уже написала ему письмо от имени сестры, чтобы он приехал спасти тебя! Как только он прибудет, вас обвинят в измене!

— Измене?! Вы и правда грязные! — Жуань Минсинь думала, что ее сердце уже онемело от боли, но, к своему удивлению, сейчас она почувствовала пронзительную, колющую боль.

Десять лет брака, она отдала ему свою жизнь.

Когда они поженились, он был лишь опальным принцем, которого не ценили. Он смог взойти на трон благодаря ее жертвам и поддержке.

А теперь он собирается обвинить ее в измене?!

S3