Глава 1. Возвращение (Часть 1)

Весной деревья ивы сбросили зимние одеяния, облачившись в новую зелень. На верхушках ветвей уселись несколько иволг, и их чистые, мелодичные песни словно возвещали о приходе весны и добрых дней.

Из комнаты, где обычно не было ни малейшего движения до семи утра, послышался взволнованный голос Цзян Куй: — Быстрее, Люй Цяо, время уже позднее! Посмотри, эта шпилька не слишком ли вычурная? А эта? Но она такая простая, кажется, недостаточно торжественная. Какую же выбрать? Я сейчас умру от волнения!

— Госпожа, вы от природы прекрасны, вам любая шпилька подойдет. Сейчас всего лишь пять утра, мы не опоздаем, — ответила Люй Цяо, принимая из рук Цзян Куй пятую по счету шпильку. Каждая из них выглядела очень изысканно и ощущалась тяжелой в руке.

Цзян Куй надула губы, все еще не в силах принять решение, и оглядывала себя со всех сторон. Вдруг она услышала шум снаружи: — Что там происходит? С самого утра такой гам?

Люй Цяо, держа в руках шпильки, выглянула за дверь, и тут же ее лицо изменилось. Она обернулась и запинаясь произнесла: — Госпожа, это сваха…

Брови девушки перед туалетным столиком резко сошлись, а в ее сияющих глазах мгновенно вспыхнул гнев. Она тут же встала, забыв даже о шпильках, и поспешила наружу, через пару шагов подобрав подол юбки и перейдя на бег.

— Госпожа! Подождите меня! — Люй Цяо вздрогнула. Опять что-то случится! Она поспешно положила шпильки и торопливо последовала за ней.

Дворик Цзян Куй находился рядом с парадным залом. Через ворота дворика было видно, как группа людей с улыбками направляется в зал.

— Молодой господин Лу как раз в том возрасте, чтобы жениться. Эта девушка, уверяю вас, Глава Лу, вам понравится. Живет в Восточном районе города, занимается меняльным делом, в семье она единственная дочь, ее там безмерно любят. Как раз подходит по положению нашему Эскортному Бюро Чжэньюань. Я и с девушкой виделась, это просто…

— Вы опять пришли! — Цзян Куй подоспела как раз в тот момент, когда сваха говорила с воодушевлением. Услышав эти однообразные слова, Цзян Куй пришла в ярость и, не дойдя до места, прервала ее.

Все в зале замерли, а затем на лице Главы Лу, Лу Чжэня, сидевшего на почетном месте, быстро появилось смущение. Он инстинктивно взглянул на сваху, чьи брови нахмурились, а недовольство от того, что ее прервали, было очевидно.

— Я говорю, Госпожа Цзян, я здесь у Главы Лу сватаю Молодого господина Лу, почему вы говорите "опять пришли"? Молодой господин Лу не женат, и если у меня есть подходящая девушка, я, конечно, могу прийти с предложением, — сказала сваха с выражением беспомощности. Дело не в том, что она недолюбливала эту Госпожу Цзян. Несколько лет назад она и для Цзян Куй сватала немало женихов, и все они были отвергнуты, не говоря уже о том, что теперь, когда она сватает Молодого господина Лу, эта девушка снова и снова ей мешает.

— А Юю всего семнадцать, куда ему спешить с женитьбой? Если бы он хотел жениться, разве ему нужна была бы сваха? Дел в Бюро полно, сейчас он сосредоточен на карьере. Вам не стоит тратить силы зря! — Цзян Куй широко распахнула свои миндалевидные глаза и уперла руки в бока, словно не понимая, почему эти свахи не видят очевидного. Она уже столько раз отказывала, а они все равно напрашиваются на отказ. Сказав это, она повернулась к Лу Чжэню: — Ведь так, Дядя Лу?

Лу Чжэнь, к которому обратились, на мгновение замер, инстинктивно кивнул, затем снова почувствовал себя неловко, дважды неловко рассмеялся и обратился к свахе: — Тетушка Ван, думаю, сегодня дело не выйдет. Мы еще не спрашивали А Юя. Этот ребенок с детства своевольный и не очень слушает нас, старших. Вам лучше вернуться.

Получив отказ с обеих сторон, свахе нечего было сказать. Она действительно напросилась на отказ, но не могла устоять перед выгодным положением Лу Юя и про себя подумала: "В следующий раз я все равно приду".

С этими мыслями она фыркнула, махнула рукой, бросила взгляд на Цзян Куй и повернулась, чтобы уйти.

— Дядя Лу, я только что вела себя немного властно, это было неуместно. А Юй и остальные скоро будут у городских ворот, мне нужно срочно выходить, — в зале воцарилась тишина, и Цзян Куй только сейчас осознала, что ее поведение было несколько неуместным. Она взглянула на Лу Чжэня и, увидев, что он не сердится, наконец вздохнула с облегчением.

Лу Чжэнь кивнул, глядя на Цзян Куй с некоторой нежностью.

Цзян Куй сделала реверанс и покинула парадный зал. Лу Чжэнь, сдерживавший дыхание, тяжело выдохнул.

Из-за свахи было потеряно некоторое время, и ехать на повозке было, конечно, поздно. Люй Цяо не умела ездить верхом, поэтому Цзян Куй одна отправилась к городским воротам на коне.

На улице девушка на коне привлекала всеобщее внимание.

— С самого утра, куда эта девушка направляется? — пронесся стук копыт. Редко кто из женщин ездил верхом по улицам. Цзян Куй в красном платье была очень заметна, и прохожие невольно обращали внимание на ее удалой вид.

— Неужели ты не знаешь Цзян Куй, девушку, которую приютило Эскортное Бюро Чжэньюань? — быстро кто-то узнал Цзян Куй, остановился, глядя ей вслед, и, увидев, что кто-то еще не знает имени Цзян Куй, начал рассказывать: — В тот год слух о том, что Эскортное Бюро Чжэньюань взяло невесту-ребенка для своего сына, разнесся по всему Яньду. И кто знает почему, девушка уже почти в возрасте цветущих персиков и слив, а радостных вестей о свадьбе все нет. Порог дома Лу уже почти стерся от свах, приходящих сватать.

— Что это может означать? Молодому господину Лу не нравится эта невеста-ребенок, вот и все. Кто же не знает, какой у Лу Юя нрав? Несколько лет назад даже Глава Лу не мог справиться с этим негодником. Только в последние годы он взялся за ум и начал заниматься делами Бюро, постепенно повзрослел. Но если он не хочет жениться на ком-то, он не женится, даже если ему нож к горлу приставят! — другой человек, услышав, что здесь говорят о делах Эскортного Бюро Чжэньюань, поспешно присоединился. Хотя это и не было новостью, но всегда становилось темой для разговоров за чаем.

— Но мне кажется, у той Госпожи Цзян и нос, и глаза на месте, она очень красивая! Если бы у меня была такая жена, я бы во сне смеялся от счастья, — прохожий после этого еще больше недоумевал. Хотя он был не очень образован и не мог описать внешность Цзян Куй, но по тому мимолетному взгляду он ясно видел, что Цзян Куй определенно была красивой женщиной с выдающейся внешностью.

— Не знаешь, так не говори ерунды. Цзян Куй в детстве совсем не так выглядела. Тонкие ручки и ножки, бледная и тощая, совсем нескладная девчонка, ни капли не красивая. Сейчас она, конечно, похорошела, но какой в этом толк? Ей уже двадцать. С положением Лу Юя, зачем ему жениться на девушке такого возраста?

Эти сплетни не долетели до ушей Цзян Куй. Ветер свистел в ушах, она сжала бока коня и быстро поскакала к городским воротам.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как она его видела. При мысли о Лу Юе ее сердце невольно сбивалось с ритма.

Городские ворота уже были видны, и Цзян Куй постепенно замедлила ход, но все равно вглядывалась изо всех сил, пристально глядя за ворота, но не видя знамя Эскортного Бюро Чжэньюань.

— О, Госпожа Цзян, опять приехали встречать Молодого господина Лу?