Вступление

В подземной тюрьме, куда не проникал свет дня, в огромной камере, стены которой были сплошь покрыты сухими ветвями, виднелась человеческая фигура.

Присмотревшись, можно было различить человека, склонившего голову. Его тонкая шея казалась бледной и безжизненной, а спутанные волосы скрывали лицо, не давая разглядеть выражение.

Белая одежда, скрытая среди ветвей, была покрыта пятнами засохшей крови, потемневшей до черноты.

Мрачная, бледная, кровавая — эта картина, полная безысходности и подавленности, напоминала какое-то древнее жертвоприношение.

— Это и есть легендарный проклинатель SS-ранга? — проходя мимо камеры, кто-то с любопытством заглянул внутрь. — Говорят, когда его поймали, он был тяжело ранен и с тех пор находится без сознания.

— Да, это он. Проклинатели повышают свой уровень, только проклиная других. Для каждого нового ранга требуется масштабное проклятие. Чтобы достичь SS-ранга, он наверняка убил немало людей.

— Он был Верховным жрецом Синего Пламени. Эта ужасная организация убивает людей, как муравьев, так что неудивительно, что на его счету столько жертв.

— Неудивительно, что для его убийства используют Лозу Жизни. Для такого человека пуля — слишком легкая смерть.

— Мы же не Синее Пламя. Даже самых злейших преступников мы просто казним, а не пытаем подобным образом. Эту Лозу Жизни специально принес Глава клана Юнь.

Лоза Жизни. Название обманчиво, ведь на самом деле это смертельное оружие.

Лоза Жизни — это особый навык магов дерева, которым владеют только те, кто достиг ранга А и выше. Как только Лоза Жизни проникает в тело жертвы, она начинает высасывать кровь и плоть, поглощая жизненную силу, пока от человека не останется лишь высохшая оболочка. После этого Лоза Жизни прорастает из тела, цветет и плодоносит.

Плоды Лозы Жизни называются Плодами Жизни. Говорят, что они исцеляют от всех болезней и даже способны воскрешать мертвых.

Когда свойства Лозы Жизни были впервые обнаружены, кто-то предложил использовать ее для казни особо опасных преступников-магов. Раз уж им все равно суждено умереть, почему бы не использовать их жизненную силу для исцеления живых? Это можно считать своего рода искуплением. Однако высшее руководство отклонило это предложение.

Дело в том, что процесс поглощения Лозой Жизни невероятно мучителен. Она растет вместе с кровью, распространяясь по всему телу, и этот процесс подобен пытке тысячами ножей. Более того, Лоза Жизни постоянно стимулирует жизненную силу жертвы, поэтому та остается в сознании до самого конца. До тех пор, пока жизнь полностью не покинет тело, жертва не может ни умереть, ни потерять сознание.

Такая казнь куда более жестока, чем четвертование.

— Глава клана Юнь? Но ведь говорят, что он самый мягкий человек и никогда не вмешивается в подобные дела?

Клан Юнь — один из многих магических кланов Китая, известный своими магами дерева. Магия дерева используется для лечения, а раны магов могут исцелить только другие маги. Поэтому клан Юнь считается кланом целителей в мире магии.

За столетия клан Юнь исцелил бесчисленное количество магов, и его положение в столице и во всем Китае было исключительным. Глава клана Юнь — единственный маг дерева S-ранга во всем Китае.

Хотя он не участвует в официальных делах и не занимает никакой должности, его слово имеет особый вес в мире магии.

— Вы разве не знаете? Этого человека зовут Юнь И. Он старший сын Главы клана Юнь.

— Что?!

Все были ошеломлены. Неужели этот жестокий проклинатель — член клана Юнь? Как такое возможно?

— Говорят, что этот Юнь И раньше был очень слабым. До семнадцати лет у него не пробудилась никакая магическая способность. Семнадцать лет — это предел. Если до этого возраста магия не проявилась, значит, человек останется простым смертным. Но кому-то же нужно было наследовать клан. Потом Госпожа Юнь забеременела вторым ребенком, и Юнь И, снедаемый завистью, начал притворяться примерным сыном. Десять месяцев беременности его зависть росла с каждым днем. Когда Госпожа Юнь рожала, Юнь И, охваченный ненавистью и ревностью, неожиданно пробудил в себе магию проклятий. Как вы думаете, кто стал его жертвой?

Пробуждение проклинателя всегда связано с проклятием, а жертвой становится тот, на кого направлено это проклятие.

— Я слышал, что Госпожа Юнь умерла при родах. Неужели он проклял собственную мать?

— Именно. Чем славится клан Юнь? Исцелением! Как Госпожа Юнь могла умереть при родах? Кроме того, когда Юнь И пробудил свою силу, все вокруг были целы и невредимы, кроме его матери. Если бы он не использовал ее в качестве жертвы, как бы он пробудил свою магию? Более того, он сразу стал проклинателем B-ранга. Это было бы невозможно без жертвоприношения кровного родственника.

— Вот почему Глава клана Юнь использует Лозу Жизни. Использовать собственную мать в качестве жертвы — это чудовищно. Даже Лоза Жизни — слишком легкая смерть для него.

В камере послышался скрип.

Все невольно обернулись и встретились взглядом с глубокими, как ночь, глазами. В этих черных глазах была какая-то необъяснимая сила притяжения, которая заставляла невольно погружаться в их глубину.

— Черт! — кто-то вдруг резко ударил себя по лицу, а затем быстро отвесил пощечины остальным. — Не смотрите ему в глаза! Он проклинатель!

Все очнулись, покрывшись холодным потом. Этот человек, чья магия была запечатана, все еще мог гипнотизировать!

Проклинатель SS-ранга… Поистине ужасающий.

— Когда он очнулся? Бежим! Скорее!

Больше не медля, все в панике бросились прочь.

Когда шаги стихли вдали, в камере снова воцарилась тишина, и Юнь И вернулся в прежнее состояние.

Вскоре в коридоре снова послышались шаги, приближающиеся и останавливающиеся у его камеры. Опять пришли посмотреть на великого злодея? Юнь И не стал поднимать головы. Если бы не болтовня предыдущей группы, он бы не возражал против внимания.

В камере стояла тишина. Юнь И не двигался, и человек снаружи тоже молчал. В затянувшемся молчании Юнь И почувствовал на себе чей-то взгляд. Знакомое чувство охватило его.

Это она?

Опутанное ветвями тело невольно дрогнуло. Решив, что Юнь И пытается сбежать, ветви сжались еще туже.

Юнь И медленно поднял глаза и увидел Хуай Ся, стоящую за решеткой.

Ее лицо было бледнее, чем при их первой встрече. Но в ее взгляде больше не было ни страха, ни тревоги.

Он усмехнулся дерзко и вызывающе: — Привет, подружка.